Janus Motorcycles a construit toute son identité autour de faire les choses à l’ancienne. Ses vélos sont assemblés en grande partie à la main à Goshen, Indiana ; les clients peuvent pratiquement tout personnaliser, et le produit fini semble s’être échappé d’une photographie sépia avant de découvrir les démarreurs électriques. Mais il y a toujours eu un détail légèrement gênant caché à l’intérieur du produit phare de l’entreprise, le Halcyon 450 : son moteur vient de Chine.
Cela est en train de changer. Janus a choisi Hartford, basé à Taiwan, comme nouveau fournisseur de moteurs pour le Halcyon 450, déplaçant ainsi le pays d’origine du groupe motopropulseur de la Chine à Taiwan. Janus appelle le changement un raffinement plutôt qu’une refonte complète, ce qui signifie que ni l’Halcyon ni le Gryffin ne deviennent soudainement des superbikes cracheurs de feu avec contrôle de lancement et winglets. Au lieu de cela, l’entreprise propose ce changement comme un moyen d’améliorer la stabilité, la fiabilité et la confiance de l’approvisionnement à long terme.
C’est le langage de l’entreprise : « Nous préférons ne pas passer les prochaines années à nous demander si nos livraisons de moteurs vont arriver. »
Janus affirme que ce changement fait suite à un effort pluriannuel visant à affiner le Halcyon 450 et à résoudre les problèmes de production et de chaîne d’approvisionnement entourant la plate-forme. La société n’a pas publié de nouveaux chiffres de puissance, de couple, de poids, d’économie de carburant ou de performances, il ne s’agit donc pas actuellement de rendre la moto plus rapide. Il s’agit de rendre l’entreprise derrière le vélo moins vulnérable et de rendre les acheteurs plus à l’aise avec ce qui se trouve à l’intérieur du cadre.
Hartford donne à Janus de nombreux antécédents de fabrication avec lesquels travailler. L’entreprise taïwanaise trouve ses racines dans l’usinage de précision, son fondateur ayant apparemment étudié les fraiseuses Bridgeport de fabrication américaine avant de rentrer chez lui et de construire une opération de fabrication CNC. Sa société mère produit désormais des machines CNC en utilisant d’autres machines CNC, ce qui ressemble à l’équivalent industriel d’un robot assemblant un autre robot pendant que les deux jugent silencieusement votre boîte à outils.
Hartford vend déjà des motos en Asie et au Royaume-Uni, mais le partenariat avec Janus marque sa première entrée sur le marché américain des motos. Cela fait de la Halcyon 450 plus qu’une simple moto de boutique rétro. C’est aussi le passeport étrangement élégant de Hartford pour l’Amérique, avec une carrosserie finie à la main et suffisamment de détails vintage pour faire apparaître des bretelles à proximité.
Le plus drôle, c’est que les Halcyon et Gryffin 450 ne deviennent pas forcément plus américains. Janus ne construit toujours pas son propre moteur dans l’Indiana, car concevoir, certifier et fabriquer un moteur moderne de 450 cm3 coûterait extrêmement cher pour une entreprise opérant à des volumes de boutique. Il s’agit simplement de remplacer un fournisseur asiatique par un autre qui, selon Janus, offre une plus grande discipline de fabrication et une relation à long terme plus fiable.
Cette distinction est importante. Taiwan jouit généralement d’une meilleure réputation parmi les amateurs américains de fabrication de précision, et s’éloigner de la Chine donne à Janus un sujet de discussion utile en matière de contrôle qualité et de géopolitique. Cela supprime également une partie du bagage lié à la vente d’une moto américaine coûteuse, construite à la main et propulsée par un moteur chinois.
Alors oui, Janus a rendu sa moto la plus américaine moins chinoise… ou pas chinoise du tout, selon la façon dont on voit les choses. Cela ne rend pas soudainement les motos de Janus plus américaines, mais cela peut les rendre plus faciles à construire, plus faciles à entretenir et considérablement plus faciles à vendre.