Vingt ans, c’est long dans le secteur de la moto d’aujourd’hui. Dans le secteur des motos électriques, où des startups prometteuses peuvent apparaître avec un prototype flashy et disparaître avant qu’on ait mémorisé leur nom, c’est pratiquement géologique. Pourtant, Zero Motorcycles est passé d’un garage californien de 2006 à 2026, et célèbre l’occasion avec une plutôt magnifique SR/F en édition limitée du 20e anniversaire.
Seuls 40 exemplaires sont en construction dans le monde, répartis également entre l’Amérique du Nord et l’Europe. Zero commence avec le SR/F, puis lui donne un traitement noir de jais et or avec des ailes avant et arrière en fibre de carbone, des clignotants fumés, des ailes de phare noires et une bulle en aluminium noir. Il y a aussi des rétroviseurs usinés, des embouts de guidon, un protecteur de levier, des bouchons de réservoir, des barres d’appui noires, des graphiques d’anniversaire et suffisamment d’autres éléments sombres pour donner soudainement à un SR/F normal un aspect sous-habillé.
Sous tous les bijoux d’anniversaire se trouve le groupe motopropulseur SR/F familier. Zero cite 111 chevaux et un couple franchement idiot de 140 livres-pied, ce qui est un rappel utile du chemin parcouru par cette entreprise. Les premières motos de Zero n’étaient pas des streetfighters élégants de plus de 100 chevaux. Le fondateur et ancien ingénieur de la NASA, Neal Saiki, a commencé à développer des motos électriques dans un garage près de Santa Cruz, en Californie, en mélangeant des idées de VTT légers et de motocross avec une propulsion électrique.
Ce qui suit est essentiellement une histoire condensée de la moto électrique moderne. Le premier Zero X a amené le concept hors route, le S l’a amené sur le trottoir et le SR a commencé à augmenter les performances. Finalement, nous avons obtenu le SR/F et le SR/S caréné, suivis du vélo d’aventure DSR/X et, plus récemment, de machines plus petites, dont la X Line. Zero a passé deux décennies à déterminer où les batteries et les motos ont un sens ensemble, parfois simplement en essayant des choses et en voyant ce qui colle.
Et c’est ce qui rend cet anniversaire plus intéressant qu’une autre édition spéciale en noir et or. Zero a survécu à une époque remplie de fabricants de motos électriques promettant des batteries révolutionnaires, des performances absurdes, des usines futuristes et une domination mondiale imminente. Certains fabriquaient d’excellentes motos. Certains n’ont jamais vraiment fabriqué de motos. Pendant ce temps, Zero a continué à développer les choses, à travers l’évolution de la technologie, l’évolution des attentes et un marché des véhicules électriques qui n’a pas encore complètement compris ce que sont censées être les motos électriques.
Alors oui, le SR/F 20e anniversaire est fondamentalement un cadeau d’anniversaire très chic. Mais limiter la production à 40 motos lui donne une véritable importance, d’autant plus que seulement 20 seront expédiées en Amérique du Nord. Plus important encore, cela fait deux décennies qu’une entreprise de motos électriques a commencé à bricoler dans un garage californien et est restée assez longtemps pour devenir l’un des vieux gars de la pièce. Dans ce secteur de l’industrie, cela mérite probablement d’être célébré.