La saison du Championnat Formula Drift Pro en est à plus de la moitié et le résultat devient rapidement plus évident. Daigo Saito a mélangé la série de nombreuses façons, et elle est désormais plus populaire que jamais. Y aura-t-il dans un avenir proche une équipe capable de prendre le relais et de prendre le trône de Daigo ? Qui sait. Mais pour l’instant, j’aime juste m’asseoir et profiter du spectacle fou qu’est Formula Drift.
Si vous suivez religieusement Speedhunters, vous saurez déjà que nous couvrons les meilleurs événements de sport automobile et de culture automobile au monde. De tous ces événements, rien ne me fait couler le sang comme cette série.
Ce qui rend Formula Drift si spécial, c’est la variété des voitures qui concourent au sein de ses rangs. Il s’agit d’une série avec de grandes différences en termes de puissance et de compétences du conducteur.
Pourtant, vous vous rendez sur ces pistes de course uniques et cela devient l’égaliseur ultime. Wall Speedway à Wall Township dans le New Jersey est, sans aucun doute, mon endroit préféré pour photographier du drift.
Je ne peux pas parler au nom des chauffeurs, car beaucoup ont une relation amour/haine avec cet endroit. Jetons un coup d’œil à la grille de départ qui, à cause du dévers, rend le lancement très difficile.
Les pilotes ont vraiment du mal à obtenir de la traction ici et cela égalise vraiment l’effet de course de dragsters que nous observons dans de nombreuses compétitions de drift.
Même si la surface asphaltée du Wall Speedway est la plus accidentée de toutes les pistes du calendrier Formula Drift, il y a peu d’adhérence avant le point de départ. Ici, vous pouvez voir les pneus de JTP patiner tout au long de la ligne droite. J’adore ça.
Bien que les conducteurs atteignent à peine la vitesse de l’autoroute, se jeter eux-mêmes et leurs voitures latéralement vers le garde-corps prend quand même une grosse paire de raisins.
Et puis bien sûr, il y a le coin relevé. Il est vraiment difficile d’avoir une idée de la pente réelle avant d’essayer de marcher dessus. Il y a quelques années, je me suis foulé la cheville en essayant de franchir le garde-corps.
Si vous touchez le rail au mauvais endroit, il vous aspirera et vous ouvrira comme une boîte de conserve. J’ai volé cette phrase à Fredric Aasbø.
En raison du poids transféré aux roues arrière sous charge, les voitures dégagent le plus de fumée à travers cette petite section.
Mon endroit préféré pour tourner dans Formula Drift était à Atlanta, mais depuis qu’ils ont changé la configuration ici, cet endroit particulier règne en maître.
Beaucoup de gens se plaignent de la quantité de fumée qui s’accumule dans le bol, mais je l’apprécie en fait.
Cela crée en quelque sorte une qualité de lumière artificielle qui n’est pas tout à fait celle d’un coucher de soleil, mais qui reste néanmoins très fraîche. Je sais pertinemment que tous les conducteurs détestent ça – ils ne peuvent rien voir à travers la fumée.
Les fans aiment aussi ce morceau. Cette manche était à guichets fermés à 100 pour cent, de nombreuses personnes devant se lever alors que les tribunes débordaient, et le trafic entrant dans la petite salle était bloqué sur des kilomètres.
Comme c’est proche de la zone des trois États de New York, de nombreux fans sont venus de loin pour découvrir leurs pilotes préférés. J’ai même signé quelques Attaque maximale livres.
Pour de nombreux pilotes basés sur la côte Est, c’est leur piste à domicile. Naturellement, leurs familles élargies sont venues les soutenir et assister à l’événement. Toute cette section a été reprise par la famille Gittin.
En raison des hivers longs et rigoureux sur la côte Est, de nombreuses voitures de projet apparaissent pour la première fois lors d’événements comme celui-ci. Découvrez ce superbe Datsun Roadster 68 avec un S15 SR20DET. Je jure que j’ai rêvé d’une voiture comme celle-ci il y a quelques semaines à peine.
Historiquement, c’est cet événement qui a toujours attiré le moins de pilotes, et autrefois ils n’étaient que 31 participants. Cela ne semble plus être un problème et il y avait un plateau complet de 45 pilotes présents cette année. La série a parcouru un long chemin depuis que j’ai commencé à la couvrir.
Contrairement aux années précédentes, le temps était vraiment agréable, sans aucun signe de pluie. Le parcours a été préparé pour les essais de jeudi et les pilotes ont eu l’occasion de se promener dans le nouveau tracé du parcours.
C’est une excellente journée pour que les pilotes puissent se détendre et faire quelques tours sans aucune pression. Lorsque vous devenez un champion, vous pouvez demander à un homme de vous suivre pour vous fournir de l’ombre.
C’est la huitième année que Formula Drift participe à une manche au Wall Speedway, donc c’est en grande partie une science.
Ce que l’équipe ne pouvait cependant pas prédire, c’était le nombre de batailles épiques et de contacts entre les voitures qui s’ensuivraient. Les ouvriers de la voie semblaient toujours se démener.
Dans mon article de qualification, j’ai mentionné les batailles superposées qui auraient lieu en raison de la façon dont les qualifications se déroulent actuellement. Il n’y avait pas de meilleur exemple que le match entre Daijiro Yoshihara et Fredric Aasbø dans le Top 32.
N’importe quel autre jour de drift, cette bataille serait digne d’une finale, et être éliminé aussi tôt signifierait un coup dur pour l’un ou l’autre espoir du championnat.
Je ne sais pas comment ça se passe avec vous, mais quand je connais réellement la personne dans la voiture au volant, je deviens assez ému. Dans ce cas, je considère les deux pilotes comme mes amis, et alors que les deux internationaux s’affrontaient, j’avais moi-même une bataille pour savoir pour qui encourager.
Fredric a fini par remporter la victoire, ce qui l’a mis dans une excellente position pour gagner des points de championnat indispensables.
Cependant, son rival non officiel, Daigo « le Ninja » Saito, lui faisait obstacle. Je pensais que ce ne serait pas vraiment un problème pour lui car il est l’un des rares pilotes de Formula Drift à avoir battu le pilote japonais à maintes reprises.
Je suis sûr que Vaughn Gittin aurait également regardé cette bataille, car si Fredric gagnait, Jr. serait dans une meilleure position pour remporter son deuxième championnat.
Sur cette photo, vous pouvez voir que Daigo suit Fredric, uniquement à cause de son aile de la taille d’une porte de douche.
Maintenant, sur cette photo, pouvez-vous dire que Fredric suit Daigo ? J’étais sûr qu’il remporterait la victoire.
La plupart des pilotes n’ont effectué que deux essais avec un train de pneus en raison de la difficulté de la piste. Il y avait de la fumée sérieuse !
L’attente du résultat à l’arrivée doit paraître une éternité aux pilotes, surtout lorsqu’elle est serrée.
Les juges ont désigné Daigo comme le grand gagnant.
Kyle Mohan a toujours été un monstre qualificatif, mais récemment, le monstre rotatif lui a causé tellement de problèmes.
Il a réussi à réaliser un assez bon parcours de qualification, ce qui l’a mis dans une excellente position pour au moins entrer dans le Top 16.
Dévoués à la cause, Kyle et son équipe sont restés fidèles au moteur rotatif même si celui-ci leur a fait défaut à maintes reprises.
Kyle a affronté le pilote recrue Marc Landreville du Canada dans la catégorie Top 32. Il se débrouillait très bien et il avait un excellent run d’avance, mais lorsqu’il s’est aligné pour son run de suivi, le moteur du RX-8 ne démarrait pas.
Il semblait que Kyle allait remporter la victoire, tout ce qu’il avait à faire était de terminer le parcours. Mais son moteur a encore une fois lâché au moment où il en avait le plus besoin. Son week-end était terminé.
Il manquait quelques pilotes notables dans le Top 16, dont Matt Powers et Daijiro Yoshihara. C’est devenu une tendance assez courante cette année.
Comme d’habitude, il y a eu pas mal de déversements, car le garde-corps a vraiment un moyen d’aspirer les conducteurs sans méfiance. Remarquez Ryan Tuerck qui tient son capot avec sa main. Il a connu deux événements difficiles d’affilée, mais je suis sûr qu’il se rétablira à Seattle.
Vaughn a encore une chance de remporter le championnat cette année car il n’est que de peu derrière Daigo. La stratégie que l’équipe semble adopter consiste simplement à obtenir un parcours de qualification très solide, et à ne pas aller trop fort et risquer des erreurs qui le verraient relégué dans l’ordre de qualification.
Comme je l’ai mentionné dans mon article précédent, il s’est qualifié 11ème, ce qui l’a opposé à Ken Gushi. On pourrait dire que les deux conducteurs ont enlevé les roues de leur voiture, mais Vaughn littéralement l’a fait.
Afin d’obtenir une adhérence maximale, l’équipe utilise des pressions de pneus très basses à l’arrière. Cela permet au pneu de déperler très facilement.
Heureusement pour Vaughn, Ken s’est déchaîné, ce qui a demandé une nouvelle fois aux juges.
Lors de la deuxième bataille, les deux pilotes ont encore une fois mis le paquet, mais Ken a poussé un peu trop fort et a fait un tête-à-queue. Vaughn a remporté la victoire.
La Ford de Vaughn était recouverte d’eau provenant de la voiture de Ken, il y avait donc potentiellement un problème mécanique avec la GReddy Scion FR-S.
Les scientifiques fous d’ASD repoussent vraiment les limites de ce châssis. Je parie que la Mustang fonctionnera encore mieux une fois qu’elle aura obtenu une suspension arrière indépendante l’année prochaine.
Chaque année, il y a une bataille qui marque vraiment un tournant pour le championnat. Le duel entre Daigo Saito et Vaughn Gittin Jr en Top 16 était cette bataille.
Vaughn a poussé un peu trop fort lors de sa course de tête, ce qui a amené Daigo à lui percuter, jonchant des pièces de SC430 partout sur la piste. Daigo mène désormais avec plus de 60 points.
Pour la toute première fois, Danny George entre dans le Top 16. Son équipe est financée par ses fans, ce qui montre à quel point certains adeptes de Formula Drift sont dévoués.
J’avais prédit qu’il allait sangloter comme une petite fille lorsqu’il entrerait en Top 16 pour la première fois, mais en réalité, il était dur comme un clou.
Cependant, quelqu’un a besoin de lui parler de la possibilité de devenir le garçon parapluie de son observateur.
Les deux dernières batailles que je voulais aborder concernaient Chris « The Force » Forsberg et son chemin vers sa troisième place à Wall.
À ce stade, Chris a encore de très bonnes chances de remporter un deuxième championnat, puisqu’il n’est qu’à 75 points de Daigo et quatrième au classement.
Juste derrière Forsberg aux points se trouve Justin Pawlak.
Le vagabond barbu a toujours été constamment au sommet, ce qui est un exploit pour être le conducteur. et propriétaire de l’équipe.
Cette année, il dirige une équipe de deux voitures avec le pilote prometteur Corey Hosford.
La bataille de Chris avec Mike Essa en Top 16 est une bataille dont je me souviendrai pour le reste de ma vie. Ces deux-là semblent mener des batailles épiques à chaque fois qu’ils se rencontrent.
Dans la première manche, Essa a obtenu un zéro en sortant du parcours et en atteignant un point de coupure, puis il l’a porté à 11 pour sa course de tête. Je n’ai jamais vu Essa fumer autant dans sa BMW.
Il a effleuré le garde-corps avec son pare-chocs et a écrasé l’accélérateur jusqu’à la ligne d’arrivée. C’était tout à fait incroyable, et j’allais voter pour que cette bataille soit la bataille de l’événement Speedhunters, mais ensuite…
… il y avait la question de la bataille pour la troisième place avec Darren McNamara.
Darren s’est approché un peu trop de Chris et a enlevé sa portière avec son pneu avant.
Le plus drôle, c’est que Chris m’a dit qu’il ne savait même pas qu’il lui manquait une porte avant la moitié de la course.
Lorsqu’il a vu qu’il lui manquait une porte, il s’est rendu compte que Dmac était venu faire la fête.
J’ai décerné la bataille de l’événement Speedhunters à ces deux-là pour avoir mené une bataille en tandem aussi épique.
De la porte, il ne restait plus qu’un peu de peau et le crochet.
Une autre Formula Drift dans les livres et une excellente en plus.
Avec les bons résultats de Daigo, j’ai l’impression que c’est une invitation ouverte aux autres pilotes japonais de D1 de faire la transition vers la Formula Drift.
Avec trois épreuves restantes, il sera intéressant de voir si les vétérans du FD feront un sprint pour le championnat.
Vaughn semble toujours bien réussir plus tard dans la saison, il y a donc de très bonnes chances qu’il réduise l’écart de 61 points entre la première et la deuxième place.
Avec la manière dont se déroulent les qualifications cette année, c’est l’occasion idéale pour certains pilotes privés de vraiment briller.
Eh bien, c’est à peu près mon résumé de mi-saison. J’espère que vous l’avez apprécié et assurez-vous de télécharger quelques ordinateurs de bureau ci-dessous. Rendez-vous les gars à Seattle !
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Courriel : larry@speedhunters.com
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