Acheter autre chose qu'une Royal Enfield Himalayan ? Vous êtes un idiot

Je n'attendais pas grand chose du lancement du Royal Enfield Himalayan 450.

Le trajet se déroulait juste en bas de la rue, près de chez moi, et je sais la plupart des sentiers plutôt bien. Ce sont des chemins de pompiers que j'ai vu des Harley et des Camry emprunter. Rien de gros, rien de technique, rien que la délicate Himalayen aurait du mal à emprunter. Et même si son nom implique une certaine prouesse technique hors route, c'est une moto à 6 000 $.

J'avais le sentiment qu'il serait probablement moins performant qu'une Honda CRF300L Rally.

Mais le mot clé dans cette phrase ci-dessus concernant les sentiers était « la plupart », car les gens de Royal Enfield ont repéré un itinéraire que je n'avais jamais emprunté. Et, en adéquation avec la chaîne de montagnes du même nom que cette moto, les montagnes près de chez moi avaient reçu chaque once de pluie dont nous avions le plus désespérément besoin en juin et juillet au cours d'une seule semaine d'août.

La semaine avant la balade.

Même si le ciel s'était ouvert, les précipitations qu'il avait apportées étaient restées, creusant des ornières profondes d'un pied, laissant des flaques de boue profondes de deux pieds sur toute la largeur du sentier, éparpillant des rochers et des rochers, déterrant des racines et remplissant les passages d'eau les uns après les autres d'une eau profonde et sombre. La pluie avait également compacté des portions de sentiers où l'on pouvait rouler à plat, rebondissant sur le limiteur de régime de l'Himalayan, vous mettant au défi de passer à la vitesse supérieure et vous envoyant hors des crêtes cloué en quatrième.

À la fin de la journée, la boue tachait mes dents à force de sourire tandis que je pataugeais dans chaque flaque successive, mes cheveux ressemblaient à la crinière grossière d'un cheval, j'avais fait une faute sur le vélo à une occasion, je l'avais envoyé dans des ornières dans des montées de collines, j'avais traversé le magnifique tarmac rubané de l'Utah, et je me suis peut-être cassé le tibia (à déterminer).

Cette moto à 6 000 $. Cette machine que j'étais prêt à abandonner semble-t-il. Cette petite moto d'aventure. Eh bien, elle n'a aucune raison d'être aussi bonne qu'elle l'est, et si vous achetez une autre moto d'aventure dans les prochains mois, vous êtes un idiot.

Royal Enfield

Une fois de plus, lorsque j'ai pensé à ce que ce voyage impliquerait en quittant ma maison le matin, je me suis dit que nous y allions doucement, que nous emprunterions quelques chemins coupe-feu, que nous ferions quelques trucs sur l'asphalte, et que ce serait une balade agréable, quoique calme, à travers mes montagnes. Quelque chose de semblable à son prédécesseur et probablement plus proche des 401 de Husqvarna. Bien, mais pas une aventure dont je me souviendrais dans mes années crépusculaires.

Nous avons eu droit à une présentation de la moto, on m'a parlé du nouveau moteur, du couple et de la puissance améliorés, de la façon dont Royal Enfield a conçu le cadre et la suspension, de ses 20 cm de débattement et des quatre modes différents (Performance, Performance sans ABS, Eco et Eco sans ABS). On m'a également présenté le screencasting TFT de l'Himalayan, son interface de base et l'ingénieur m'a expliqué qu'il pouvait être réparé avec un marteau si nécessaire.

Préfiguration.

Et pendant que j'écoutais et regardais la présentation, même s'ils l'avaient emmenée dans l'Himalaya et l'avaient soi-disant testée, j'ai conduit de nombreux modèles phares de la gamme de motos d'aventure ces dernières années, et tous semblent avoir de meilleures spécifications. « C'est un scrambler pour les gens qui veulent se déguiser en aventuriers », me suis-je murmuré en regardant la moto dans la salle de conférence.

J'avais vraiment tort.

Après une courte balade sur l'autoroute, nous avons quitté la route et pris la direction d'une route semi-glissante dans un canyon à fentes qui venait d'être nivelé. La terre, le substrat réputé pour être fin de l'Utah, était glissante et j'ai immédiatement eu des inquiétudes car je n'avais pas de contrôle de traction, ni de pneus à crampons. Tout ce que nous avions, c'étaient les pneus doubles CEAT. Pourtant, même si l'Himalayan bougeait à chaque fois que je touchais ces premiers endroits graisseux, il semblait contrôlable. Il se déplaçait avec mes commandes au lieu de les contrarier.

En plus, j'avais l'impression que cela me poussait encore plus loin. Comme si cela me disait : « Hé, mon gars, arrête de faire ton mou. Amusons-nous un peu. » Alors j'ai obéi.

Au début, nous avons pris de la vitesse petit à petit, mais plus nous avancions, plus notre caravane de motos allait vite, l'Himalaya devenant presque une extension de mes jambes et de mes bras. Après seulement quelques kilomètres, nous avons traversé notre premier cours d'eau, une rivière de 9 mètres de large, profonde de 60 centimètres à son point le plus bas, et dont le courant était semi-rapide. Je me suis frayé un chemin sans problème. Deux autres traversées se sont produites rapidement après la première, dont la rive opposée était devenue extrêmement glissante après plusieurs traversées de l'Himalaya et présentait un grand trou juste sur la trajectoire. Même avec les CEAT à double usage, j'ai fait des pirouettes sans problème.

Et puis les vitesses sont devenues réelles.

En sortant du canyon, nous nous sommes retrouvés sur des sentiers durs et relativement droits. De plus en plus confiants dans les capacités de l'Himalayan, nous avons commencé à pousser. Quel est le vieux dicton : « De plus en plus vite jusqu'à ce que le frisson de la vitesse surmonte la peur de la mort » ? C'est ce qui m'est venu à l'esprit lorsque j'ai mis la Royal Enfield en troisième vitesse, pour traverser le sentier à toute vitesse.

Des crêtes jonchaient le chemin devant moi et les vingt centimètres de parcours absorbaient étonnamment chaque saut. J'en suis arrivé au point où je cherchais activement des sauts et des bonds juste pour envoyer l'Himalaya voler une fois de plus. Mais dans mon excitation, je n'ai pas réussi à voir une crête particulièrement grande devant moi – comme tout le monde – et à une vitesse dont je n'ai pas le droit de parler en société polie, en plus d'avoir besoin d'attendre le délai de prescription, je l'ai envoyée. Moi-même, ainsi que mes compagnons, avons percuté la terre, faisant sortir la moto, qui a bondi au rebond, me permettant de faire un petit wheeling.

Des jurons ont été criés.

Et puis le terrain changea encore une fois. Au fur et à mesure que nous avancions vers les parties les plus hautes des montagnes, la canopée s'épaissit, l'ombre tomba sur le sentier et les montées devinrent plus raides. Ainsi, la pluie torrentielle que l'Utah avait reçue une semaine plus tôt n'avait pas séché. D'énormes flaques de boue profondément creusées donnaient au chemin à suivre l'apparence de la surface de la Lune. Juste remplies d'eau froide. Et cette fine couche limoneuse qui entoure les flaques se transforme en glace dès que l'eau y pénètre. Le facteur de plissement était réel.

Royal Enfield

Pourtant, pendant un bon bout de temps, tout le monde s'en est sorti sans problème. Même avec ces pneus double usage compromis, la petite Himalayan était en train de tout déchirer. Chaque fois que nous nous arrêtions pour reprendre notre souffle, notre groupe de pilotes ne pouvait s'empêcher de rire et de sourire, nous nous disions tous quelque chose du genre : « Comment diable cette moto fait-elle pour traverser tout ça ?! » Nous traversions des endroits où les vraies motos tout-terrain avaient des problèmes. Là où les Mavericks et les RZR avaient des problèmes et restaient coincés.

Et même si quelques personnes avaient besoin d'un coup de pouce pour traverser la boue, les Himayalans ont continué à avancer comme le lapin Energizer.

Mais tout le monde est tombé. La boue était plus que glissante. Je serais surpris qu'un jeu de pneus à crampons aurait pu aider. Mais en regardant tout le monde autour de moi déposer leur vélo, le reprendre et continuer, j'ai réussi à garder ma monture droite même dans le pire des moments. Je me suis félicité à plusieurs reprises.

Mais je l'ai porté malheur.

L'un des points forts de la présentation de Royal Enfield était que l'Himalayan a été conçu de fond en comble pour être simple. Simple à utiliser, simple à entretenir et simple à réparer. L'idée était qu'il pourrait être réparé au bord de la route quelque part dans l'Himalaya avec un marteau et rien d'autre. Je n'avais pas prévu de tester cet aspect, mais les conditions ont changé la donne.

En arrivant à une flaque de boue particulièrement large, bien ombragée et profonde, que les gens avaient déjà traversée, j'ai hésité une fraction de seconde, puis je me suis lancé. Et même si je m'en suis sorti sans problème, j'ai un peu trop appuyé sur l'accélérateur à la sortie, la roue arrière a glissé, envoyant la moto dans un choc à basse vitesse et je suis tombé. Je n'ai pas eu l'impression d'avoir été frappé violemment au moment où cela s'est produit – merci, l'adrénaline – mais la moto était tombée violemment sur ma jambe gauche.

Une fois sorti de là, je me suis relevé en boitant et j'ai redressé la moto pour inspecter les dégâts. J'avais plié le levier de vitesse, le courbant presque sur lui-même, et j'avais tourné le guidon très fort vers la gauche. Pourtant, avec l'aide d'un autre cycliste, nous avons ramené le guidon au centre, et avec un bâton que j'ai trouvé sur le bord du sentier, j'ai plié le levier de vitesse à l'endroit où il était censé être. Et même s'il était couvert de boue et venait d'être presque cassé, il fonctionnait bien.

Ma jambe s'est bien portée pendant le reste de notre voyage, même si au moment où j'écris ces lignes, je l'ai surélevée avec de la glace et j'ai pris rendez-vous pour des radiographies car elle pourrait être cassée. Et oui, j'avais des bottes tout-terrain complètes.

Notre dernier passage s'est déroulé sur le bitume qui entoure les montagnes Unita. Ces routes sont fermées en hiver, donc elles ne sont jamais déneigées, elles ne sont jamais salées et il n'y a pas de véritables failles qui pourraient provoquer des bouleversements. En tant que telles, elles sont parfaites. Elles font passer les célèbres routes de Los Angeles pour des ordures bon marché – je peux le dire après avoir vécu à Los Angeles pendant une décennie. Et c'est ici que l'Himalaya a fait sa révélation finale.

Royal Enfield

D'une manière ou d'une autre, en utilisant une magie noire ancienne ou simplement une ingénierie vraiment bien pensée, Royal Enfield a donné à cette moto de sérieuses qualités routières. Elle est légère et agile. Elle épouse les virages et vous permet de poser vos genoux. Et même si elle n'a pas beaucoup de puissance ou de couple, ce qu'elle a est placé suffisamment bas pour que vous ne vous enlisiez jamais ou que vous ne l'accélériez jamais juste pour monter une colline.

Une fois de plus, je me suis retrouvé à pousser la moto de plus en plus vite (dans les limites de vitesse, bien sûr) et à rire en moi-même de la façon dont cette petite moto bon marché dépassait toutes mes idées préconçues. J'étais vraiment époustouflé, tout comme mes homologues qui roulaient avec moi.

J'ai l'impression que je dois le répéter encore et encore, mais la Royal Enfield Himalayan 450 a un prix de départ de 5 799 $, ce qui inclut également une garantie de 3 ans sans limite de kilométrage. C'est moins de la moitié d'une Honda Transalp, d'une Yamaha Tenere, d'une Suzuki V-Strom et trois fois moins que les offres de BMW, Ducati ou KTM. Et oui, je mets l'Himalayan 450 parmi ces motos, car après avoir conduit la plupart d'entre elles, je peux dire, la main sur le cœur, qu'elle les égalera. Bon sang, elle pourrait même les battre à certains égards. C'est absolument le cas en termes de prix.

Sérieusement, si vous achetez une nouvelle moto d'aventure qui n'est pas une Royal Enfield Himalayan 450 en l'an 2024 de notre seigneur des ténèbres, vous êtes un idiot. Elle pourrait bien être parfaite. Du moins, c'est ce que je ressens après l'avoir essayée à fond sans lui trouver un seul défaut.

Mon Dieu, j'en veux un.