J’ai eu envie de me cogner la tête contre un mur lorsque j’ai vu pour la première fois la Lotus Esprit de Dean Meeson, lors du Retro-Rides Gathering en août. J’étais au courant de son achèvement récent après avoir vu la voiture sur un fil de discussion, mais comme nous le savons tous, le monde réel est donc bien mieux.
Alors pourquoi avais-je si envie de faire rebondir mon visage sur un arbre ? Parce que ce que Dean a fait est ce que n’importe lequel d’entre nous aurait pu faire, mais il ne l’a pas fait. Certaines des voitures modifiées les plus raffinées sont les plus simples. Ceux qui reposent sur quelques modifications de choix, au lieu de modifications de suspension hallucinantes, d’échanges de moteurs complexes et d’une carrosserie conçue à la main par un carrossier italien. Ce que celui-ci a bien sûr ironiquement.
Ce que Dean a également réussi à faire, c’est de s’inspirer d’une époque que cette Lotus résume parfaitement, la fin des années 70 et le début des années 80. Maintenant, peu importe que vous pensiez que le punk, les Nike Waffles, les desserts en poudre lumineux, le Rambo, la naissance du VHS, les autocollants en polyester ou à paillettes étaient la meilleure chose de cette époque. Parce que tu as tort…
La meilleure chose? Phares escamotables. Pour moi, ils illustrent parfaitement une époque juste avant que les ordinateurs n’apparaissent et ne deviennent propriétaires de la fête. Les ingénieurs et les aérodynamiciens savaient qu’ils avaient besoin de formes glissantes et, avec le moteur au milieu, l’avant pouvait être en forme de coin. Le problème était qu’ils n’avaient que de grandes et vieilles lampes à utiliser au lieu des unités de type projecteur à haute intensité d’aujourd’hui. Je les aime parce que vous obtenez effectivement deux looks différents avec une voiture, tous deux marquant une période de temps définie. L’un dit élégant et chic, l’autre dit, salut… C’EST NOIR !
Outre le fait qu’il est équipé d’une suspension pneumatique, une caractéristique probablement unique sur un Esprit (en connaissez-vous un autre ?), il s’agit d’un véhicule rare pour commencer. C’est ce qu’on appelle une série 3 et je ne me souviens pas avoir vu une première génération d’Esprit sur la route depuis longtemps, je veux dire très longtemps.
Lotus a utilisé le slogan de vente « Quand vous arrivez dans une Lotus… Vous êtes arrivé », qui sonne encore vrai aujourd’hui. Si vous possédez une Alfa Romeo comme moi et Jonathan Moore, les gens vous regardent et se sentent désolés, comme si vous vous sentiez obligé de cocher une case automobile qu’ils n’oseraient pas. Il en va de même pour les Lotus, elles sont désirables, belles et les performances ne sont pas mauvaises, mais elles ont la réputation d’être problématiques. Beaucoup de problèmes, disent généralement les gens sérieux… Pourtant, lorsque vous arrivez dans un véhicule, vous obtenez « le » look. Le respect.
Cette deuxième prise qui vous rappelle que Lotus l’a orientée équitablement et directement vers la Porsche 911, avec un prix en 1980/1 oscillant autour de 15 000 livres sterling. On peut dire que le point de vue de Dean vous attirerait plus qu’un 911 maintenant, la popularité de l’offre allemande est indéniable, mais est-ce en train de devenir une voie évidente ? Serions-nous en vedette une 911 équipée d’air sur un ensemble de jantes détaillées ?
Pour être honnête, cette Lotus a bien plus à offrir que quelques simples modifications…
Mais c’est la façon dont ces modifications ont été présentées si simplement. Dean a l’habitude de faire les choses à sa manière, son précédent projet sur la Lotus étant une Mini à moteur Yamaha R1. Cela en soi était destiné à être un peu amusant, mais s’est transformé en une construction un maximum de détails avec des fonctionnalités de magazine pour montrer tout cela.
Alors, comment finissez-vous par remplacer une Mini à moteur de vélo par une supercar des années 80 à moteur central ? Pour Dean, tout était question de nostalgie, car il voulait vraiment une voiture du même âge que lui. Au départ, il envisageait également un TVR 350i de forme similaire, mais lorsque cet Esprit est apparu au bon prix, il l’a récupéré en avril 2012.
Cela nécessitait du travail, mais cela convenait à Dean car il est ingénieur et après avoir construit la Mini, nous pensons qu’il serait étrange d’avoir un projet sur lequel il n’a pas mis une clé en main. Nous pensons que non besoin un système Accuair, alors pourquoi s’y lancer alors Dean ? « Je voulais quelque chose d’individuel, quelque chose d’un peu différent et cela n’aurait pas fonctionné sur des coilovers. » Ayant été chez Dean, nous pouvons vérifier qu’il ne l’aurait pas sorti de son allée au genre de hauteur à laquelle il commence à paraître bien…
Avec la suspension intelligemment retravaillée, Dean peut désormais faire ce qu’il veut. Il est vrai que vous pourriez penser que l’air est une triche, une manipulation contre-intuitive et toutes sortes d’arguments essentiellement erronés. Cependant la vérité demeure, cela fonctionne pour Dean et semble donc bien.
En jetant un coup d’œil à l’intérieur, vous réalisez que c’est un endroit spécial, même avant le recoupage de l’Alcantara effectué par Dean ou la jante Nardi qu’il a ajoutée. C’est comme si vous devriez vous diriger vers un casino de Monte-Carlo plutôt que vers un dépanneur, fermer les yeux et imaginer que le bois, le cuir et l’Alcantara travaillent ensemble. Ça ne marche pas vraiment, n’est-ce pas ?
Ouvrez-les et voici la preuve que c’est possible. Notez également le frein à main monté sur le seuil et le petit système pneumatique à distance.
Dean est soucieux du détail et son choix de roues est également parfait à mes yeux.
Il a envisagé les jantes Jaguar XJ220, qui sont de conception en dalle, mais je pense que ces Compomotive CXN fonctionnent parfaitement. À première vue, ils peuvent sembler un choix évident compte tenu de leur design d’époque. Mais l’attention portée au montage, avec un espacement subtil et des détails bien observés, les fait fonctionner avec le reste de la voiture. Ils sont également locaux, puisqu’ils se trouvaient à l’origine sur la route partant de la base de Dean’s Worcestershire à Birmingham.
Lorsque vous cherchez à cocher les cases des voitures de sport des années 80, les trois plus importantes doivent être le moteur central, le GRP et les phares escamotables. Sur ces photos, vous pouvez voir le moteur Lotus quatre cylindres incliné de 2,2 litres qui aurait été livré avec l’Esprit à l’origine. Mais pour le moment, ce n’est plus le cas et une Alfa Romeo V6 à 24 soupapes est suspendue sur un support en attendant d’entrer. Dean me dit que le carter s’aligne et que le moteur lui-même n’est qu’un peu plus lourd. Ses raisons pour l’échange incluent « l’aspect pratique et la fiabilité », je ris quand Dean dit cela alors qu’il parle d’une Lotus et d’une Alfa Romeo. Deux constructeurs notoires, mais comme il le dit : « Étant donné que les Lotus ne sont pas si fiables, même les Alfa Romeo sont meilleures… »
Une fois le nouveau moteur installé, Dean a l’intention de faire quelques voyages en voiture en Europe l’année prochaine. Déjà sur la liste suivent les cols du Tour de France, du Nürburgring et du Stelvio, ce qui nous semble être un plan, peut-être qu’il pourra s’arrêter devant le casino de Monte Carlo après tout.
Dean estime que beaucoup de gens pensent que les voitures en fibre de verre ne sont pas cool, mais pour lui, c’est du plastique jusqu’au bout, comme il le dit : « Tout est question de sourire, la plupart d’entre elles vont juste aux salons et reviennent. Après que la Mini se soit révélée trop belle, je l’ai construite pour l’utiliser.
Pour me protéger de dommages potentiels supplémentaires, je vais faire davantage d’efforts pour examiner de nombreux véhicules différents, de nombreuses manières différentes. Et rappelez-vous, je conduis un break Volvo 240 dépouillé et en cage, donc je ne suis pas vraiment un type simple. En fait, je pense que nous pourrions tous apprendre quelque chose de la façon dont Dean voit les choses, car sa vision est excellente.
Surtout quand cette vue est éclairée par des phares POP UP !
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Moteur
2.2 Lotus à double arbre à cames, deux carburateurs Dellorto DHLA4SE, câbles Magnecor, filtres K&N, échappement en acier inoxydable directement enveloppé thermiquement, deux batteries avec système de charge divisé pour compresseur du système d’air
roues
Jantes divisées Compomotive CXn 8&10×16 pouces, entretoises 25&40mm avant et arrière, pneus 195/40×16 et 225/40×16 Toyo Proxes
Suspension
Bloc de soupapes AccuAir VU4 avec 3/8 conduites, deux compresseurs VIAIR 400cc, réservoir d’air anodisé noir de cinq gallons, jambes de force à réglage simple à double alambie Ridetech Shockwave, bras de commande avant inférieurs personnalisés, bras de commande supérieurs modifiés, bagues poly partout
Extérieur
Standard en dehors de la garniture latérale supprimée
Intérieur
Volant cerclé en bois Nardi, pommeau de levier de vitesse Lotus en bois, tableau de bord regarni en Alcantara, commande du système d’air sur télécommande, sièges en cuir gris
Merci à SE Davis & Son, Redditch, pour l’utilisation de leur cour comme emplacement
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