En 1970, l’homme venait tout juste de poser le pied sur la lune, l’été de l’amour en 1969 était le dernier été dont on se souvenait et l’appareil électronique sur lequel vous lisez ceci existait dans les rêves de l’écrivain de science-fiction, ou peut-être dans un un savant fou dans un pays qu’on n’aimait pas.
Pourtant, en 1970, sans téléphone portable, sans plusieurs couches de vêtements techniques, sans système GPS, sans boissons isotoniques, sans conception assistée par ordinateur ou même sans jet de lave-glace décent, Hannu Mikkola et Gunnar Palm ont participé au rallye de la Coupe du monde Londres-Mexique. Et a gagné.
De nos jours, nous sommes habitués aux rallyes d’endurance, non ? Je dirais contre cela, les épreuves longue distance modernes sont épuisantes et oui, le Paris Dakar se démarque comme celui dont vous reconnaîtrez le nom. La distance entre Paris et Dakar est d’environ 3 250 milles, même si le parcours le plus long parcouru remonte à 1992, lorsque les concurrents se sont affrontés sur 7 722 milles. Il est intéressant de noter que le rallye a lieu en Amérique du Sud sous la bannière du « Dakar » depuis 2009, la distance parcourue étant comprise entre 5 et 6 000 milles.
Encore une fois, cela s’effectue avec l’aide de la navigation par satellite et de tous les autres luxes de l’ère moderne. Mais si vous mettez les deux ensemble, vous arrivez presque au chiffre colossal de 16 000 milles parcourus par Hannu Mikkola et Gunnar Palm entre le 19 avril 1970 et le 27 mai de la même année. Dans cette véritable escorte Mk1.
C’est un exploit incroyable, le duo a débuté à Londres avant d’entrer en France et de traverser l’Allemagne, l’Autriche, la Hongrie puis l’ex-Yougoslavie (aujourd’hui Serbie) avant de faire un tour en Bulgarie et de revenir à travers l’Italie, le sud de la France et en Espagne.
Les véhicules ont ensuite été transportés par avion du Portugal à Rio de Janeiro au Brésil. Le printemps humide de l’Angleterre et de l’Europe dans l’hémisphère nord, cède la place à la chaleur de la fin de l’été en Amérique du Sud.
La principale source d’inspiration pour le parcours du rallye était en fait le football : la Coupe du Monde de la FIFA 1966 avait eu lieu à Londres et l’événement de 1970 devait se dérouler au Mexique. Alors pourquoi ne pas associer les deux à un rallye automobile ? En regardant le confort à l’intérieur du Mk1, vous remarquerez le siège conducteur relativement simple, pas de fibre de carbone, une action enveloppante, mais voudriez-vous vraiment parcourir ce genre de kilométrage dans quelque chose qui ressemble à un moulage de carrosserie ?
Ne vous laissez pas tromper par les apparences, ils ont failli me tuer. Bien que la coque soit basée sur le modèle Twin-Cam et RS1600, les moteurs étaient des unités « Kent ». Mais il ne s’agit pas d’un flux croisé Kent normal de 1 600 cm3, il a été ramené à 1 850 cm3 et même si la fiabilité était d’une importance primordiale, il devait également y avoir une vitesse sale et désagréable.
Il y avait en fait quatre Escorts Mk1 préparées pour l’événement avec des plaques d’immatriculation séquentielles de FEV 1H à 4H. Avant le rallye, le pilote finlandais Hannu, âgé de vingt-huit ans, n’était pas le plus grand espoir de l’équipe. Cela aurait été Rauno Aaltonen… Qui avait l’air bien jusqu’à ce que son arbre arrière de boîte de vitesses se brise très tôt en Europe.
Les Escorts étaient cependant coriaces, assis ici aujourd’hui à regarder le Mk1 sous le soleil du début du printemps d’Essex, sous n’importe quel angle autre que l’avant, l’Escort semble presque inoffensif. Les petits clips fixaient en place le pare-brise chauffant et pratiquement pare-balles et la lunette arrière standard, de sorte que lors d’un atterrissage ou d’un tronçon de route particulièrement accidenté, si la coque fléchissait, ils risquaient moins de tomber.
Ensuite, vous remarquez de petits détails tels que les triples bouchons de réservoir (un dans chaque quartier et un autre dans le pilier « c » hors-jeu), ceux-ci à eux seuls transforment l’Escort en une bombe à essence mobile.
Vous pouvez voir ici les trois énormes réservoirs de carburant et oui, c’est la batterie qui est là, sans protection. Un autre détail inhabituel et dont il semble y avoir des spéculations sur les origines est le remplacement des lentilles des feux arrière par des unités séparées.
Était-ce pour pouvoir les remplacer facilement en cas de panne ? Cela signifie moins d’espace nécessaire pour les pièces de rechange ? Dans les dernières étapes du rallye, lorsqu’il est devenu évident que Timo Makinen, qui conduisait 4H, ne pouvait pas gagner, il a suggéré au chef d’équipe Stuart Turner de rester aussi près que possible d’Hannu et d’emporter avec lui un kit d’outils squelette, comprenant une soudeuse portable. de sorte que même s’ils se trouvaient à des kilomètres des points de service, ils pouvaient encore avoir une chance de réparer tout ce qui tombait en panne.
Bien sûr, vous pouvez essayer de vous protéger, mais c’est un très mauvais rallye. Donc je suppose que la réponse dans un monde idéal…
Ce serait d’avoir une voiture de rechange entière.
Mais ce que vous voyez ici n’a rien de tel, non, c’est bien plus spécial. Parce qu’en 1995, Hannu Mikkola, Gunnar Palm et une Escort Mk1 sont revenus et ont tout refait… Plus dans la Pt2.
-Bryn Musselwhite
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