Les courses d’époque sont probablement la forme de sport automobile la plus glorieuse que vous ayez jamais vue.
Il y a une raison pour laquelle vous me rencontrerez à presque tous les grands rassemblements sur le thème du vintage qui ont lieu le long de la côte ouest des États-Unis. Mais je dois admettre que côtoyer ce genre de choses a souvent tendance à vous laisser un peu gâté au fil du temps.
Je dis cela avec une humilité sincère, mais il devient tout à fait normal pour nous de Californie d’être entourés de millions de dollars de voitures à la fois. L’exclusivité est presque obsolète ici, car, eh bien, la culture elle-même est extrêmement vaste.
En me promenant dans les paddocks du Sonoma Speed Festival, je me suis demandé quelles voitures seraient suffisamment importantes pour être mises en lumière. Certes, chaque voiture présente avait probablement une sorte d’histoire à la Gatsby à raconter, mais faire plus de 300 projecteurs n’est tout simplement pas faisable.
Faire des impressions
Le plus souvent, les voitures que je recherche lors de ces types d’événements sont généralement considérées comme irremplaçables. Ils ne doivent pas nécessairement être les plus chers ou les plus recherchés, mais plutôt suffisamment spéciaux pour vraiment laisser une impression non seulement sur moi-même, mais plus important encore, sur le propriétaire.
Cela étant dit, il y avait une voiture en particulier – que je ne me souvenais pas avoir vue auparavant – qui m’a immédiatement pris au dépourvu. Quand j’ai entendu l’histoire qui l’accompagnait, j’ai tout de suite su que c’était la voiture la plus spéciale présente.
Sandra McNeil et son mari Jim sont des passionnés de sport automobile vintage depuis plus de 30 ans. Leur romantisme envers la culture est à l’origine de leur première rencontre en 1983, lorsque Sandra s’est dirigée vers Jim lors d’une fête et a commencé à discuter de la nouvelle Ferrari Testarossa qui était en train de sortir.
Elle se souvient : « C’était le début de la meilleure partie de ma vie », et c’est cette même passion qui a alimenté leur fructueux pedigree de course dans les années qui ont suivi, parallèlement à leur engagement de toute une vie les uns envers les autres.
Bien que les entreprises commerciales et d’investissement de McNeil aient servi ensemble un avenir prometteur, rien ne les couplerait plus que leur véritable passion pour la collection et la course de voitures de course anciennes.
Parmi leur collection d’aujourd’hui, il y a des voitures comme une Competition Cobra 289 de 1963, une Cooper Monaco T49 et, plus particulièrement, la Ferrari 250 GTO #11 de 1962. C’est probablement la dernière des GTO survivantes, portant encore ses cicatrices de bataille et sa patine d’origine.
Jim en est propriétaire depuis 1967, il est donc prudent de dire que cette voiture est considérée comme inestimable pour tout amateur de Ferrari. Mais ne vous méprenez pas – la valeur de la voiture n’a jamais été un facteur dissuasif pour la façon dont Sandra la conduit. Jim explique : « Elle est tenace. Tu ne veux pas qu’elle soit derrière toi. Elle pense : « Je vais t’avoir ».
Ce sont des pensées dont j’ai été témoin de première main au bord de la piste.
Avec l’appel pré-grille pour le groupe 3 résonnant sur les haut-parleurs de Sonoma Raceway, j’ai regardé attentivement Jim, Sandra et leur mécanicien préparer la voiture pour la course. Ils étaient entourés d’un grand groupe d’autres photographes, amis et spectateurs alors que le GTO portant le personnage quittait leur tente.
Ironiquement, la GTO de McNeil est la seule Ferrari qui semblait se démarquer parmi ses pairs, même s’il y avait quelques autres 250 à la menthe à proximité, qui comprenaient des icônes comme une voiture SWB et une TDF. Dans n’importe quel autre cadre, ces voitures auraient sans aucun doute été gagnantes. Mais il était clair que la foule soutenait Sandra.
La survivante GTO s’est alignée et, avec une concentration visible dans ses yeux, Sandra a commencé à traquer les garçons. Son style de conduite était exactement comme Jim l’a décrit, alors que je la regardais abattre des 356, des Mustang et d’autres Ferrari à travers de nombreux sommets et lignes droites différents.
Au milieu de l’action, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à l’importance réelle de Sandra dans le domaine du sport automobile vintage – ou du sport automobile en général d’ailleurs – étant une femme dans un sport majoritairement masculin. C’est un facteur que les McNeil ont pris en compte au fil des ans, et je peux dire avec confiance qu’elle montre définitivement les garçons, et c’est totalement génial à voir.
Passion
Avec l’expertise commémorative de Jim sur les voitures de course historiques et la féroce compétitivité de Sandra, les McNeil sont ce que je considérerais comme le véritable témoignage de ce qu’est le sport automobile d’époque.
Ils se sont présentés, ils se sont préparés, ils ont couru dur, et ils se foutaient de tout autre chose que du pur plaisir de conduire et de la joie de faire ce qu’ils aimaient, ensemble. Et ils ont tout fait dans l’une des voitures de course les plus emblématiques et les plus inestimables qui aient jamais existé.
Mesdames et messieurs, c’est ce qu’est la passion.
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