Alors que Larry et moi recherchions des voitures vedettes à Bonneville il y a quelques semaines, nous avons remarqué qu’il y avait beaucoup de coupés, de roadsters, de modifications et de rat rods parmi lesquels choisir – mais pas trop de kustoms. Alors, quand nous avons repéré cette Merc propre, je me suis arrêté et je me suis précipité à la recherche du propriétaire. Après quelques minutes sans succès, j’ai dû me rendre à ma deuxième station, la note redoutée laissée sur le siège.
Heureusement, le propriétaire, Chuck Teixeira, n’a pas semblé dérangé par le fait que je laisse un mot et une carte de visite soigneusement rangés dans son coussin de siège. Mettre la main dans la voiture de quelqu’un d’autre est vraiment quelque chose que je méprise, mais je voulais qu’il sache que nous avons creusé sa voiture. Ce soir-là, mon téléphone a sonné et c’était Chuck, enthousiasmé par l’opportunité de tourner un long métrage.
Chuck était un peu inquiet de la crasse et des insectes, mais nous avons insisté pour qu’ils restent. Pourquoi? Parce qu’ils racontent une histoire – celle d’un gars qui voyage pendant plus de 10 heures jusqu’à Bonneville dans la voiture qu’il a construite de ses propres mains et de son imagination.
Ce matin-là, Larry et moi avons couru sous le soleil dans l’espoir d’une bonne lumière pour le tournage. Mission accomplie.
Alors que Larry courait partout comme un fou pour synchroniser ses clichés avec le soleil qui approchait, Chuck et moi avons eu l’occasion de parler de sa construction.
Chuck m’a raconté comment il avait passé huit ans à construire sa voiture, comment il faisait tout lui-même et comment il était ingénieur mécanique chez Specialized Bicycles le jour. Mais j’ai dû l’arrêter, parce que ça sonnait beaucoup comme ma propre histoire de construction. C’est assez étonnant avec quelle rapidité on peut se faire un nouvel ami lorsque des sujets comme les voitures, la fabrication et le design sont des sujets de discussion.
Mais Chuck m’a fait battre. Il a non seulement imaginé, conçu et exécuté toutes les modifications de la transmission, de la suspension et de la carrosserie, mais il a également réalisé sa propre peinture et sa propre sellerie. Tu ne veux pas juste lui serrer la main ?
Les gens lui ont dit de ne pas trop utiliser la peinture, que les lourds flocons de Roth seraient collants – mais il a quand même opté. Voici la preuve que lorsque vous avez une vision, il est préférable de vous y tenir.
Chuck aime particulièrement son travail de flamme, et à juste titre. Regardez comment les flammes remplissent la moitié avant de la voiture, suivant la ligne de carrosserie classique de Merc. La forme est bonne aussi, ils ont cette saveur traditionnelle parfaite.
Une autre partie de la voiture dont Chuck est fier est la transmission. De nombreux kustoms se débrouillent avec un moteur moyen, mais Chuck s’est un peu amusé ici en commandant un catalogue de pièces de vitesse pour son Hemi 1956. En plus de cela, il a usiné son propre système d’entraînement des accessoires (oui, même les poulies), en positionnant les courroies bas pour garder le moteur simple et propre.
Quand on se lance dans un projet de cette ampleur, on finit par réaliser beaucoup de choses à la main. Le problème est que la plupart des gens ne le remarqueront jamais tant qu’on ne le leur signalera pas. Dans ce cas, Chuck a retravaillé l’ancien filtre à air Caddy à bain d’huile pour accepter un filtre ordinaire et l’adapter à son carburateur Holley.
Vous ne pouvez pas voir le Muncie à quatre vitesses boulonné derrière le Hemi, mais la pédale supplémentaire le trahit. La plupart des gars de kustom ne s’inquiètent pas trop du hot rod, mais Chuck voulait que sa voiture soit amusante à conduire. J’adore l’utilisation de pédales en caoutchouc de style usine dans une voiture qui est tout sauf d’origine. Notez également la moquette et les paillassons assortis : vous ne pouvez pas les acheter. Chuck a sorti une machine à coudre et a appris à fabriquer chaque morceau de tissu d’ameublement à l’intérieur, y compris à bordurer le tapis et à mettre du caoutchouc de style usine sur les tapis.
Bien sûr, vous ne pouvez pas dire « rembourrage » lorsque vous faites référence à un kustom sans imaginer des plis classiques partout. Chuck le savait et il a rendu la petite machine à coudre conforme – parfois en utilisant plus de couches de vinyle brillant qu’elle ne le souhaitait.
Poser des plis droits, parallèles et régulièrement espacés n’est pas une mince affaire, surtout pour un débutant. Remarquez à quel point il a également mélangé la palette de couleurs, mais elle tient bien ensemble.
Vous voyez ces grilles de haut-parleurs RCA ? Ceux-ci ne sont pas non plus dans un catalogue. Chuck les a dessinés et les a fait découper au jet d’eau avant de polir et d’installer un grillage de haut-parleur doré vintage à l’arrière.
Le tableau de bord avait juste besoin d’un bon nettoyage et d’un peu de peinture.
Chuck a peint le volant pour qu’il corresponde et a introduit une autre couleur qui s’adapte au flux de l’intérieur. Il a marqué le tiki lors d’une rencontre d’échange à Hawaï, puis a usiné un cône sur le long levier de vitesses en acier inoxydable avant de le plier pour l’ajuster autour de la banquette d’usine abandonnée.
Même les pare-soleil n’ont pas pu échapper au traitement personnalisé ; ce qui m’amène à un aspect qui m’a vraiment impressionné sur cette build. Pour tout le travail personnalisé qu’il a entrepris, Chuck a toujours inclus des éléments tels que des visières, la climatisation et des essuie-glaces pour s’assurer que la voiture était confortable sur la route, le tout sans rien enlever au look.
C’est précisément pourquoi Chuck a construit sa Merc, pour la sortir et en profiter. J’ai vu beaucoup de tiges de rat recouvertes de sel, mais voir la substance blanche se former en croûte sur un magnifique kustom est un tout autre niveau.
Les pare-chocs sont des Mercury d’origine, à l’exception des boulons de montage rasés. Pour les feux arrière, Chuck a eu une idée qui fait écho aux feux Pontiac ’50 couramment utilisés…
… en retournant les lumières de la Cadillac 1959 vers l’arrière. Il s’agit d’un feu arrière tunnel comme je n’en ai jamais vu auparavant.
Je voulais m’assurer que Larry photographiait la voiture avec les vitres relevées, car franchement, c’est là que beaucoup de côtelettes échouent. Chuck s’est débarrassé des fenêtres d’aération avant et arrière et a fait fabriquer du verre d’une seule pièce. Il a également fabriqué la garniture de fenêtre polie à partir d’une plaque d’aluminium de 1/2 pouce qu’il a découpée à la scie à ruban avant d’arrondir les bords avec une toupie à bois.
Je m’en voudrais de ne pas mentionner le fait que Chuck’s Merc a quatre portes, mais je l’ai laissé pour la fin pour prouver mon point.
N’as-tu pas hoché la tête et reconnu que c’était une putain de kustom pendant tout ce temps ?
C’est là que réside le génie de cette construction : Chuck a pris une berline que la plupart des gens abandonneraient et lui a donné une silhouette personnalisée parfaite avec toutes les bonnes touches. Ce type a des compétences.
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Côtelette de 3 pouces, pare-chocs d’origine avec boulons de montage rasés, ailes avant et arrière moulées à la carrosserie, nez, pontés, coins de capot arrondis, poignée de coffre rasée, phares français, calandre Desoto 1952 achetée à Gene Winfield, carter inférieur Desoto moulé, avant Desoto feux de signalisation, fenêtres d’aération avant et arrière retirées, feux arrière Cadillac 1959 à l’envers, garnitures de fenêtre faites à la main, moulures latérales rasées, poignées de porte et porte à gaz rasées, peinture House of Kolor « Stratto Blue » à quatre niveaux, Oriental Kosmic Kandy, Roth Retina Flocon de métal rouge, à l’exception des fines rayures de Ray « The Vulture » Perero
Garniture de toit en cuir verni noir, cordon d’enroulement doré scintillant, plis rouges scintillants, tapis et tapis de sol sur mesure, grilles de haut-parleurs RCA personnalisées, revêtement de coffre assorti, système audio caché, climatisation vintage, essuie-glaces à deux vitesses,