Il y a quelque chose de spécial sur le travail de Shiro Nakajima, et il est peint partout sur les lignes élégantes de cette KTM 690 Duke personnalisée. Les créations de Nakajima-san montrent une nette affinité avec les motos de course vintage, mais semblent être plus à l’aise sur les routes secondaires sinueuses. Ils sont brutalement mécaniques mais gracieux ; rétro et moderne à la fois.
Le style caractéristique de Shiro est le résultat de sa vaste expérience. Il a suivi une formation d’ingénieur, avant de se faire connaître en tant que patron de la légendaire maison de restomod japonaise, Ritmo Sereno. Il opère désormais sous le nom de 46Works, travaillant sur des meubles, des motos et des voitures depuis sa belle maison en bois au pied des montagnes Yatsugatake.
La plupart des constructions personnalisées de Shiro sont de gros jumeaux, mais il a un faible pour les thumpers. « À la fin des années 1990, la première moto que j’ai acquise était une Yamaha SR400 », explique-t-il. « C’était l’apogée des répliques de course, mais j’étais là, à rouler sur cette SR400, complètement incliné sur les cols de montagne. »
« À l’époque, au Japon, il était courant que certains passionnés courent sur des motos monocylindres. La majorité a couru avec des Yamaha SR et SRX réglées, et la Suzuki Goose a également participé au cours des années suivantes. Un gros monoplace n’est donc pas pour moi un simple objet de nostalgie, mais une moto de sport.
Grâce à ces souvenirs, Shiro a toujours eu envie de créer sa version d’un monocylindre de course. Lorsque le moment est venu de donner vie à son rêve, il a choisi comme point de départ une KTM 690 Duke modèle 2017. Avec 74 ch et 74 Nm sous la main, une géométrie agressive, des composants de suspension WP et un poids à sec de 149 kilos [328 lbs]il est prêt pour un hooliganisme maximum.
« Il y a environ 15 ans, j’ai testé une KTM Duke pour un magazine », se souvient Shiro, « et j’ai été très impressionné par le moteur LC4, qui ressemblait à un monocylindre de course réglé. Lorsque ce projet a commencé, j’ai testé la KTM 690 Duke 2017 que j’avais achetée dans son état d’origine.
« Je l’ai piloté dans les rues de la ville et dans les cols de montagne, et je l’ai également testé sur piste de course à plein régime. J’ai réalisé que je préférais la maniabilité plus flexible créée par la riche course de suspension, j’ai donc décidé de créer une moto de sport sur route sans changer la posture de la carrosserie, la hauteur de caisse ou la suspension.
Le plan de Shiro impliquait de conserver la suspension, le bras oscillant et les freins Brembo de la 690 Duke. Mais cela signifiait également fabriquer une nouvelle carrosserie, ce qui, à son tour, nécessitait un nouveau faux-châssis.
Le sous-châssis du Duke est une affaire de boulons, donc Shiro a retiré l’original et a construit une nouvelle unité à fixer aux points de montage d’origine. Le nouveau sous-châssis présente un charmant design en treillis, avec une courbe sur le bord arrière qui ajoute une sensation organique au Duke typiquement anguleux. Les supports percés qui soutiennent la structure à l’avant sont le genre de détails originaux que nous attendons de 46Works.
À l’intérieur de la structure en treillis se trouve une boîte en aluminium faite à la main qui sert à plusieurs fins. Shiro a reconditionné l’électronique OEM à l’intérieur et a fait de la place pour le filtre à air, avec un conduit d’air sournois à l’avant pour canaliser l’air. Il suit parfaitement la courbe du sous-châssis, agissant comme un garde-boue arrière, avec une indentation bien rangée en dessous qui correspond à l’arc du pneu arrière.
Une toute nouvelle carrosserie en aluminium fabriquée à la main trône au sommet : chaque pièce s’intègre parfaitement à la suivante pour créer une ligne osseuse incroyablement nette. Le réservoir de carburant rappelle légèrement l’emblématique Benelli Mojave, avec la largeur de ses échancrures au niveau des genoux parfaitement adaptée à la largeur de la section arrière de style Café Racer.
La nacelle du phare s’enroule de manière fluide autour des tubes de fourche, tandis que le garde-boue personnalisé épouse la roue avant. À l’arrière, la bosse arrière arbore une petite partie évasée qui abrite le feu arrière de la moto. Un généreux carter moteur en fibre de carbone de rechange complète l’ensemble.
Le nouveau siège est haut, enveloppé d’un nouveau revêtement de Razzle Dazzle. Et bien que l’ergonomie semble plus éreintante qu’une KTM 690 Duke d’origine, Shiro s’est donné beaucoup de mal pour que la moto reste extrêmement maniable. À cette fin, il a équipé les fourches d’un étrier supérieur fraisé sur mesure, conçu pour accueillir un ensemble de clips Battle Factory surélevés.
«Le Duke d’origine a le style taille haute d’un vélo tout-terrain», nous dit Shiro. « Mais je l’ai conçu pour exprimer le style d’une moto sport basse et compacte, sans abaisser la suspension ni abaisser la position de conduite. »
« Il n’y a aucune bonne raison d’abaisser un vélo, si ce n’est pour améliorer sa position, à mon avis. Plus vous le descendez, plus sa manipulation devient ennuyeuse. L’abaissement est l’un des moyens les plus simples de donner à un vélo un look cool, mais je réfléchis toujours à la façon de rendre le vélo cool sans le faire.
Les autres éléments de la KTM 690 Duke personnalisée de Shiro comprennent des commandes au pied arrière faites à la main, des clignotants Kijima et un silencieux d’échappement en titane personnalisé. Le compteur OEM est toujours en jeu, mais il a été abaissé, grâce au nouveau joug supérieur. Les roues à rayons de 17 pouces proviennent d’une autre KTM et sont chaussées de pneus Pirelli Diablo Supercorsa.
Le rétroviseur unique de la KTM est un autre détail simple qui demande beaucoup de considération. L’une des nombreuses bêtes noires de Shiro est la façon dont les rétroviseurs peuvent gâcher l’apparence d’une moto personnalisée haut de gamme. Il a donc pris l’habitude de fabriquer le sien pour chaque build.
Ses créations de bon goût ont suscité l’intérêt, c’est pourquoi il s’est associé au fabricant de miroirs japonais Tanax pour mettre ses créations en production.
Les machines 46Works portent généralement des livrées sobres, mais Shiro a décidé de faire bouger les choses cette fois-ci. La peinture vert citron zeste est un hommage à la teinte verte de certains premiers modèles Duke et un clin d’œil à la nature effrontée de la moto. Exécuté par Drops Design Works, il est orné de fines rayures ; un détail qui se retrouve sur le carter moteur en carbone.
« De nos jours, au Japon, les couleurs terreuses et vintage sont à la mode et sont souvent utilisées sur les nouveaux modèles lancés par les constructeurs automobiles », explique Shiro. « C’est l’antithèse de ces couleurs. »
Shiro a déjà fait face à des réactions négatives pour ce choix audacieux, mais il reste imperturbable. Et étant donné ses prouesses en tant que constructeur de motos personnalisées, pourquoi ne le serait-il pas ?
« Faire quelque chose d’inhabituel peut provoquer un rejet », ajoute-t-il, « mais cela ne me dérange pas et je passe à autre chose. »
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