Si vous deviez imaginer le hot rod parfait, que proposeriez-vous ?
Certains pourraient imaginer un Ford Roadster 32 ultra traditionnel avec un V8 Flathead, entièrement construit à partir de pièces d’origine et restant parfaitement fidèle aux origines du hobby.
D’autres pourraient proposer quelque chose d’un peu plus aventureux : une coque classique avec un châssis moderne, une suspension améliorée et les commodités d’un groupe motopropulseur de haute technologie. Ce qui est génial, c’est qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de procéder pour en construire un.
Mais quels que soient vos goûts, la plupart conviendront qu’un bon hot rod doit être rapide, élégant et simple. C’est pourquoi je suis convaincu que ce coupé Ford modèle A de 1931 construit par Eddie’s Chop Shop à Sacramento, en Californie, est un parfait exemple de la race.
Son style n’apaisera peut-être pas totalement ceux qui pensent que tous les hot rods devraient avoir l’air de provenir directement d’une photo en noir et blanc des années 40 ou 50, mais ce n’est pas la raison d’être d’Eddie. Ses voitures ont toujours mélangé des éléments traditionnels avec un style agressif et une ingénierie moderne, et ce modèle A n’est pas différent.
En fait, c’est cette même voiture qui a contribué à faire d’Eddie’s Chop Shop l’établissement bien connu qu’il est aujourd’hui. L’histoire de cette machine remonte à environ une décennie, à une époque où Eddie était ouvrier du bâtiment de métier et hot rodder pendant son temps libre.
Le modèle A était à l’origine un projet jetable pour Eddie : une machine simple et à petit budget construite dans son garage pour se promener en ville et s’amuser. Dans sa version originale, le modèle A était une machine robuste avec un cadre plein de rouille et un petit bloc V8 doux assis entre ses rails. Une « canne à rats », certains auraient pu l’appeler.
Mais comme c’est souvent le cas dans les projets, une chose en a entraîné une autre et bientôt Eddie s’est retrouvé à reconstruire complètement l’ancienne tige du batteur en quelque chose d’un peu plus substantiel.
Mille raisons de sourire
Il a commencé par recréer le cadre rouillé, en en fabriquant un nouveau à partir de zéro avec des éléments améliorés comme des freins à disque avant et une suspension personnalisée à quatre bras à l’arrière.
La carrosserie resterait en métal nu, mais Eddie a donné à la voiture une finition transparente qui ajoute juste ce qu’il faut d’éclat à l’extérieur sans nuire à l’aspect brut.
Parallèlement à la position considérablement abaissée, la carrosserie du modèle A a été dotée d’un canal de quatre pouces et d’une côtelette de six pouces. Le résultat est d’avoir un moteur qui repose réellement au-dessus de la ligne de toit, donnant au ’31 un look qui aurait facilement pu provenir du carnet de croquis d’Ed Roth.
Pour des raisons de sécurité et de rigidité, Eddie a également fabriqué un arceau de sécurité personnalisé qui entoure entièrement le cockpit du ’31 et dépasse à travers sa lunette arrière fendue.
L’une des choses qui distinguent les projets d’Eddie sont les groupes motopropulseurs ambitieux, et lorsqu’il a reconstruit la voiture, il a remplacé sa configuration traditionnelle à petits blocs par un énorme gros bloc Chevrolet. Cinq cent quarante pouces cubes pour être exact.
Le moteur de rat a été construit à partir de zéro pour une grande puissance avec une extrémité inférieure forgée, des tiges de poutre en I, des têtes en aluminium Brodix, ainsi que d’autres améliorations robustes.
Et comme si cela ne suffisait pas, le gros bloc a également été équipé d’un compresseur Weiand 8-71. Et c’est là que cette histoire devient vraiment intéressante.
Bien que le ventilateur soit entièrement fonctionnel, les piles de vitesse pointant vers le ciel sont purement un hommage au passé. Le moteur exécute en fait une configuration d’injection électronique complète de carburant qui reste cachée en dessous.
Cette voiture a été construite pour être conduite et il n’y a tout simplement pas d’équivalent en fiabilité d’une configuration EFI. Il s’agissait en fait de la première aventure d’Eddie dans le domaine de l’injection électronique de carburant, et aujourd’hui, la construction et le réglage de moteurs EFI sont quelque chose pour lequel Eddie’s Chop Shop est devenu connu.
Eddie dit que la configuration est bonne pour environ 1 000 chevaux – un chiffre radical étant donné que cette voiture a été construite principalement pour la conduite sur route.
Le gros bloc soufflé est accouplé à une transmission manuelle à quatre vitesses Saginaw de la vieille école, qui a étonnamment bien géré la puissance suralimentée. Eddie dit que la quatrième vitesse commence à montrer une certaine usure et qu’il a un autre Saginaw prêt à le lancer une fois que cette boîte de vitesses aura enfin mordu la poussière. À l’arrière se trouve une partie arrière Ford de neuf pouces avec 4,11 vitesses.
Une grande partie de la durabilité de la transmission est due aux pneus modestes qu’Eddie utilise sur la voiture. S’il y avait des pneus de course modernes à l’arrière, il est probable qu’il casserait les boîtes de vitesses, les différentiels et les essieux.
Pour l’instant, il se contente parfaitement de laisser les pneus fumer – et il n’y a certainement aucun doute sur le look des roues en acier de 15 pouces et des slicks tricheurs à flancs blancs Firestone vintage – même s’ils ne sont pas le choix idéal pour des temps rapides de 60 pieds.
Une autre caractéristique clé de la voiture est la configuration du radiateur monté à l’arrière, qui fait partie de la construction depuis le premier jour. Lorsqu’Eddie a amélioré le groupe motopropulseur, il a également amélioré le système de refroidissement, en fabriquant une nouvelle cuve arrière avec des bouches d’aération pour aider à canaliser l’air frais. Quiconque connaît la région de Sacramento sait qu’il peut faire très chaud en été, et Eddie dit que la coutume l’installation n’a aucun mal à garder la voiture au frais pendant ces journées de juillet à 100 degrés.
Il a également utilisé la configuration de refroidissement unique de la voiture pour fabriquer une ouverture en forme de croix de fer dans le couvercle du coffre, ce qui n’attire pas si subtilement l’attention sur le ventilateur arrière.
Les touches personnalisées se poursuivent à l’intérieur, qui abrite une paire de sièges baquets de course et une sellerie en cuir personnalisée dans tout l’espace.
Non seulement le cuir recouvre les sièges, mais il recouvre également le tableau de bord et le tableau de bord personnalisé équipé de jauges Auto Meter.
Une finition rouge brillant contribue également à offrir un certain contraste avec l’extérieur en métal nu.
Le toit en chiffon cousu à la main qui recouvre le toit ouvert du modèle A est également fabriqué à partir de cuir, et il a été sculpté de toutes sortes d’hommages au monde du hot rodding.
La voiture qui a bâti une carrière
Les affaires ont été en plein essor ces derniers temps chez Eddie’s Chop Shop et cela signifie que nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour conduire la ’31. Eddie dit qu’à un moment donné, il voudra peut-être commencer à piloter la voiture, mais cela nécessiterait probablement une autre reconstruction pour gérer tous les abus que cela entraînerait. Il a également évoqué la possibilité de passer à une configuration biturbo comme celle de la Ford 34 que nous avions présentée il y a quelque temps.
Quoi qu’il arrive avec la Model A, la voiture occupera toujours une place spéciale dans la vie d’Eddie. C’est après avoir vu cette voiture que tant de gens ont commencé à demander à Eddie s’il serait intéressé à construire des voitures pour eux, et sans cela, il n’y aurait probablement pas d’Eddie’s Chop Shop.
Le hot rodding a toujours été un passe-temps qui peine à équilibrer tradition et innovation, et ce petit modèle A – comme tant d’autres voitures sur lesquelles Eddie a travaillé – parvient bien à chevaucher le milieu. Elle possède la puissance et l’attitude d’une voiture de course à part entière, une interprétation agressive du style traditionnel des hot rods et une ingénierie intelligente pour soutenir le tout.
On dit qu’on ne peut pas plaire à tout le monde, mais quand il s’agit du monde diversifié du hot rodding, il semble qu’Eddie aurait pu faire exactement cela.
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