Braver les éléments lors du rallye de Spa

Braving The Elements On The Spa Rally

Pluie, neige et boue : le rallye européen peut en avoir tous. Mais ce sport automobile ne connaît ni les saisons ni la météo. À mesure que les mois se font plus froids, les pistes de course en asphalte entrent en hibernation. Ce n'est pas le cas des rallyes. Le son et l'image des voitures de rallye volant à travers les bois restent bien vivants.

À la fin du mois dernier, j’en ai eu un véritable avant-goût lorsque je me suis rendu en Belgique pour le Rallye de Spa 2023.

En matière de sport automobile, Spa est surtout connue pour son circuit de Grand Prix, Spa-Francorchamps. Mais ce n'est pas tout : Spa et ses environs accueillent régulièrement des courses de côte et des rallyes. La plupart de ces événements sont discrets et s'adressent aux pilotes amateurs et ne sont pas largement promus, c'est pourquoi je n'en entends souvent parler que après ils se sont produits lorsque les photographes ont commencé à publier leur travail.

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Avant cet événement, je n'avais jamais participé à un rallye, donc c'était un peu un apprentissage. Le plus grand défi auquel j'ai été confronté a été de comprendre comment naviguer sur le parcours. J'ai commencé ma journée en suivant deux voitures de rallye – une Ford Escort Mk1 et une Opel Kadett – car je pensais qu'elles me conduiraient directement à la première étape sur route fermée de l'événement.

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Heureusement, c'est exactement ce qui s'est passé. Après m'être garé, je me suis rapidement mis en route pour trouver un endroit à proximité pour commencer à photographier.

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L'Opel Kadett que je suivais a fait un gros écart en sortie de virage, projetant de la boue mouillée dans ma direction. Je ne peux pas me plaindre, il faut aimer les voitures de rallye à propulsion arrière quand elles sont conduites comme ça.

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Une grande variété de voitures est passée, des vieilles MG et Fiat à une BMW E46 M3 et même la dernière Hyundai i20 N Rally2. Certaines ont emprunté des lignes très nettes et rapides tandis que d'autres ont offert un spectacle avec des dérapages massifs, mais toutes ont fait un bruit superbe.

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La raison pour laquelle il y a un tel mélange de nouveautés et d'anciens dans cet événement est que le Spa Rally comprend également le Spa Rally Classic. Les voitures historiques ont été pour moi un moment fort, car le plateau de compétition était très diversifié.

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Une Porsche 911 GT3 peut sembler un choix étrange pour une voiture de rallye, mais l'histoire de la 911 est remplie de rallyes. Le son du flat-six atmosphérique débridé, combiné à la façon dont le pilote de la voiture aborde les virages serrés, est spectaculaire. C'est l'une des voitures que j'ai entendues à des kilomètres à l'approche, et longtemps après son passage.

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La concurrente directe de la GT3 était cette Alpine A110. Les deux voitures se sont affrontées dans la catégorie Groupe R-GT réservée aux voitures de sport à propulsion arrière.

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Une MG Metro 6R4 du Groupe B a également été aperçue sur la scène, mais pas en tant que participante. Avant le départ de chaque spéciale, une machine de rallye légendaire a effectué une démonstration aux côtés des voitures de sécurité.

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Cependant, quelques voitures historiques remarquables ont été aperçues parmi les participants. La plus célèbre d'entre elles était une Toyota Celica GT-Four ST165 du Groupe A, qui était superbe avec sa livrée Toyota Team Europe.

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Il convient de mentionner cette Opel – une Manta 200 homologuée Groupe B, qui était une version plus subtile de l'Opel Manta 400.

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Bien entendu, les voitures de rallye participantes ont régulièrement été aperçues sur les routes locales de Spa lors de leurs étapes de tourisme. J'ai vu de nombreuses voitures en cours de réparation et de contrôle sur le bord de la route alors que je me dirigeais vers la spéciale suivante.

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Le Rallye de Spa 2023 n'était qu'un aperçu des événements moins connus du sport automobile qui se déroulent dans cette belle région de Belgique, qui, pour moi, n'est pas loin de la frontière allemande. Le village de Spa a encore beaucoup à offrir, et je compte y retourner l'année prochaine pour en découvrir davantage.

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