Les croiseurs sont censés être simples. Gros bicylindre en V, selle basse, beaucoup de métal, peut-être assez de couple pour réorganiser vos organes internes à un feu rouge. C’est une formule qui fonctionne depuis des décennies, ce qui explique probablement pourquoi la plupart des fabricants ne s’en mêlent pas trop. Benda, apparemment, a regardé ce livre de règles et a décidé que quatre cylindres sonnaient mieux que deux.
Le Dark Flag 950 est la dernière tentative du constructeur chinois pour faire les choses différemment, et la pièce maîtresse est un V4 de 948 cm3 refroidi par liquide. Il développe environ 107 chevaux à 9 000 tr/min et 62,7 livres-pied de couple à 8 000 tr/min. Ce ne sont pas des chiffres particulièrement semblables à ceux d’un croiseur, surtout une fois que vous réalisez que cette chose pèse 534 livres, prête à rouler.
Benda présentera officiellement la Dark Flag 950 devant les médias internationaux à l’EICMA de Milan le 3 novembre, aux côtés du reste de sa nouvelle gamme de motos. Le vélo devrait ensuite atteindre ses premiers marchés européens vers la fin novembre. Il ne s’agit donc pas d’un autre concept sauvage destiné à passer l’éternité sous l’éclairage d’un salon professionnel.
Visuellement, cependant, il parle toujours couramment de cruiser. Le vélo a un long empattement de 62,6 pouces, une hauteur de siège de 27,2 pouces, des commandes montées à l’avant, de grosses roues de 16 pouces et un profil allongé qui ne crie pas exactement « V4 heureux en régime ». Ce contraste est probablement ce qui est le plus intéressant. Benda a enveloppé une configuration de moteur assez exotique dans des proportions de croiseur très familières.
Le châssis est plus conventionnel, avec un cadre tubulaire en acier, une fourche inversée et deux amortisseurs arrière hydrauliques. Brembo gère le freinage avec deux disques avant de 320 mm et des étriers radiaux à quatre pistons, tandis qu’un disque de 260 mm se trouve à l’arrière. L’ABS et l’antipatinage sont de série, et la puissance passe par une boîte de vitesses à six vitesses, un embrayage à glissement et une transmission finale par courroie.
Il y a aussi une quantité surprenante de technologies sophistiquées intégrées à la chose. Le régulateur de vitesse est livré en standard, avec un écran TFT de 3,6 pouces, des ports de chargement USB-A et USB-C et un système d’arrêt au ralenti. Un réservoir de carburant de 4,2 gallons et des logements appropriés pour les passagers suggèrent que Benda s’attend à ce que les propriétaires fassent plus que poser devant les cafés et expliquer ce qu’est le moteur aux étrangers.
Le Dark Flag 950 sera proposé en noir obsidienne, blanc scintillant, rouge bordeaux, argent montagne et gris prisme, bien que la disponibilité varie selon le marché. Benda n’a pas annoncé la disponibilité aux États-Unis, les pilotes américains devront donc admirer de loin cet acte particulier d’hérésie des croiseurs.
Et c’est vraiment ce qui rend le Dark Flag intéressant. Il ne s’agit pas de réinventer le cruiser en abandonnant tout ce qui le rend reconnaissable. Au lieu de cela, il conserve le siège bas, la position longue, l’entraînement par courroie et l’ergonomie détendue, puis laisse tomber un V4 à haut régime en plein milieu de l’ensemble. Parce qu’apparemment, deux cylindres n’étaient pas assez compliqués.