Nous nous sommes terminés par une petite leçon d’histoire sur le Bill Thomas Cheetah et un aperçu de l’atelier qui les reconstruit aujourd’hui. Heureusement lors de notre visite chez BTM nous avons pu coordonner une séance photo avec le Cheetah #004 que Robert Auxier a construit en 2004.
La voiture a voyagé aux États-Unis et a changé de mains à plusieurs reprises. Nous avons donc été heureux de découvrir qu’elle était stockée dans un hangar local.
Comme tout dans la boutique BTM était un travail en cours, nous avons eu la chance d’avoir accès à cet exemple afin de pouvoir faire le tour et vous montrer à quoi ressemble un guépard terminé.
Nous commencerons alors par le cœur de la bête – en l’occurrence un 383 ci SBC. Certains pourraient considérer qu’il s’agit d’un moteur typique d’une muscle car, mais c’est suffisant pour pousser cette petite voiture sur une piste à un rythme compétitif. Il convient de noter que les Cheetahs étaient équipés de moteurs de 327 ci en 1963 et 1964, certains s’ennuyant et passant à 350, 377 et même 400 ci pour la course. Il est intéressant de noter qu’il n’existe pas un seul moteur « correct » pour ces voitures. Il semble que tant qu’il s’agit d’un Chevrolet V8, c’est un jeu équitable.
L’une des caractéristiques les plus marquantes du Cheetah est le recul du moteur, à tel point que le conducteur finit par s’asseoir avec la transmission, plutôt que derrière elle. Vous voyez les boîtes isolées sous les en-têtes ? Ouais, c’est là que vont tes pieds. Le propriétaire de cette voiture a enveloppé les collecteurs dans le but d’atténuer la chaleur provenant de la tôle déjà isolée.
De l’extérieur, on pourrait penser que cette voiture contient une sorte de moulin exotique, mais il faut aimer la simplicité d’une Chevrolet Small Block éprouvée…
…avec un Holley à quatre barils, comme on en trouve sur de nombreuses muscle cars et hot rods.
Étant donné que cette voiture a été construite à l’origine pour la piste (BTM réalise également des constructions de rue), elle a reçu un refroidisseur d’huile et un filtre monté à distance.
Généralement, les Cheetahs ont des tuyaux ouverts, mais ce propriétaire a ajouté un jeu de silencieux Supertrapp, un bon choix car ils conservent l’aspect du tuyau latéral.
Avec le moteur monté si loin en arrière, il y a beaucoup d’espace dans le nez de la voiture. Puisqu’il s’agit d’une construction de course, il y a des soufflets supplémentaires dans le châssis, mais remarquez la plaque d’immatriculation montée sur le tube avant ?
Le propriétaire actuel l’a converti pour un usage public et l’a fait titrer et plaquer !
En jetant un coup d’œil à l’intérieur, nous pouvons voir le labyrinthe de tubes qui constitue la structure de la voiture. Les panneaux intérieurs sont majoritairement en fibre de verre comme l’extérieur.
Les baquets à dossier bas étaient assez typiques des voitures de course des années 60, bien qu’il s’agisse de sièges à suspension plus modernes.
L’ensemble de jauges est du Stewart Warner vintage, comme vous le trouverez dans de nombreux hot rods et voitures de course, et le volant est un modèle Moon familier. Ce levier derrière le levier de vitesses est destiné à la marche arrière et isole cette fonction des vitesses avant au nom de la sécurité.
Lorsque vous êtes assis enveloppé dans une transmission, des éléments tels que les passages de roues font partie de la disposition des sièges et les bras oscillants arrière se retrouvent à l’intérieur de la cabine. Je suis un fou de détails et, pour une raison quelconque, j’ai été intrigué par le point de montage en boîte avec un seul trou d’éclairage. Il s’avère que les premiers Cheetahs utilisaient ici un seul point de montage à cisaillement, donc BTM fabrique cette version à double cisaillement plus solide pour les voitures de piste. Un sous-produit de cette conception est la possibilité de caler le bras oscillant d’un côté à l’autre pour affecter les réglages du pincement arrière.
Puisque nous abordons le sujet des réglages de suspension, intéressons-nous à l’avant. Clairement conçu pour la course avec de nombreux ajustements, le BTM reste ici essentiellement fidèle au design original. Cette voiture utilise le Koni, plus réglable, pour le service sur piste, tandis que les versions de rue reçoivent des coilovers QA1.
Regardez le réglage intégré à la barre stabilisatrice : pouvez-vous dire qu’il est compatible avec le tuner ? Notez également le support inférieur de coilover qui isole la charge du joint Heim monté horizontalement – une conception très intelligente de Bill Thomas.
Robert a affiné le haut des bras pour qu’il soit également plus facilement réglable. Un manchon hexagonal usiné spécial permet des changements sans déboulonner le joint Heim de la broche.
Je pense que je t’ai assez torturé avec les détails. Après tout, c’est la carrosserie qui a fait battre votre cœur, non ?
Avec tout repoussé si loin, le Cheetah réalise une répartition de poids stupéfiante de 40/60 avec le carburant et le conducteur. C’est 60 % par rapport aux pneus arrière… en utilisant des composants de traction arrière standard… dans une disposition longitudinale ! C’est l’éclat qu’est Cheetah.
C’est aussi pourquoi la voiture est absolument magnifique. Bill Thomas et son designer/fabricant Don Edmunds ont attaqué les proportions au maximum et ont eu l’œil pour s’assurer que l’autre côté soit fantastique. Les concepteurs automobiles étudient pendant des années pour accomplir ce que ces deux-là ont réussi dans un garage de course.
Le Cheetah a emprunté davantage à la Corvette que des pièces de transmission et de suspension – il utilise également des feux arrière d’une Vette ’61-62′. Ceux-ci ont été vus dans diverses configurations, telles que l’utilisation de doubles lumières de chaque côté. Le remplisseur de gaz monstre est une vieille unité de voiture Indy qui n’est plus disponible.
BTM reproduit même les autocollants originaux de Bill Thomas à apposer sur leurs constructions.
Les poignées de porte sont rudimentaires, mais c’est ainsi qu’elles ont été fabriquées à l’origine. BTM prévoit de proposer quelque chose de plus joli sur les répliques du Super Cheetah.
Une société appelée Aircraft Window fabrique les fenêtres en acrylique, qui sont ensuite fixées à la carrosserie avec des attaches encastrées. Remarquez les bouches d’aération proéminentes derrière la porte pour évacuer la chaleur de la cabine.
La plupart de ces voitures n’ont jamais été équipées de vitres latérales, mais aujourd’hui, vous pouvez cocher une case pour les ajouter à une nouvelle construction avec BTM.
En 1963, Bill Thomas a conçu des roues Torq Thrust en magnésium. Cinquante ans plus tard, ils ont résisté à l’épreuve du temps. Heureusement, American Racing fabrique toujours le Torq Thrust, bien qu’en aluminium désormais. Il s’agit du modèle « D », qui signifie frein à disque. La face arrière du rayon est aplatie pour dégager l’étrier.
Pour un projet passionné, le Cheetah est difficile à battre. Il s’agit d’une formule simple qui utilise des parties piétonnes pour créer un résultat exotique, suscitant une réponse émotionnelle chez quiconque le voit. Il doit être impossible de conduire cette chose sans faire tourner les têtes et répondre aux questions partout où vous allez, et quand une voiture peut arrêter n’importe qui sur son élan, vous savez que vous avez quelque chose de spécial. D’accord, vous pouvez aller consulter le Web pour trouver une carrosserie maintenant – je sais que vous envisagez d’en construire une !
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Photos par
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Nombres
Empattement de 90″, 140″ de long, 42″ de haut, 68″ de large, 1720 lb
Chevy 383 ci small block, carburateur Holley à quatre corps, collecteurs S&S sur mesure, silencieux Supertrapp
Muncie manuelle à 4 vitesses, Corvette IRS 63, rapport 3:38
Châssis en tube chromoly 4130
Conception Cheetah originale avec des améliorations pour la sécurité et le réglage par BTM, freins à disque aux quatre roues, coilovers Koni, crémaillère de direction Woodward
Roues Torq Thrust de 15 pouces avec pneus Hoosier
Carrosserie BTM Cheetah Continuation, construite en 2004
Arceau de sécurité robuste, jauges vintage Stweart Warner, volant Moon, harnais Simpson
Chat rapide : le guépard Bill Thomas
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