En lisant les commentaires et les courriels que nous avons reçus, il est étonnant de voir combien de personnes se souviennent du circuit Crystal Palace du sud de Londres à l'époque, soit directement, soit par l'intermédiaire de leurs parents et de leurs proches. Il est fascinant de penser qu'il y avait une piste de course accueillant un Grand Prix de Londres dans un code postal de la capitale elle-même – ce qui était bien plus précis que, par exemple, le Grand Prix de Londres organisé par la série Champ Car en 2003 à Brands Hatch. , à une heure du centre de Londres ! J'examinerai de plus près la piste elle-même plus tard cette semaine, mais pour cette histoire, je me concentrerai sur le premier spectacle qui a accueilli les spectateurs lors du salon Motorsport At The Palace le week-end dernier : les rangées d'expositions des clubs automobiles.
Il y avait un thème très britannique attendu, avec le lieu et les célébrations imminentes du Jubilé, mais toujours une gamme fantastique de voitures exposées qui faisaient écho à la nature éclectique de ce qui se passait sur le parcours de contre-la-montre de Crystal Palace.
Ce n’était pas un endroit pour les berlines carrées modernes ou les berlines sans âme. Une gamme complète de metal britannique classique a été complétée par une foule de muscles américains, de buzz-box japonaises et de coureurs routiers gaulois.
Depuis les fondations du Crystal Palace lui-même, les spectateurs pouvaient apercevoir la piste (avec une statue sans tête…) serpentant à travers les arbres du parc. Sur la terrasse se trouvaient les stands de concession, les présentoirs des sponsors de l'événement et un simulateur de F1 ; En descendant les larges marches qui menaient à l'origine au magnifique palais de verre et d'acier, vous vous retrouverez au cœur du club.
La zone Classic Show était remplie de clubs automobiles et constituait le moyen idéal pour présenter aux milliers de spectateurs ce qui leur serait offert pendant le week-end. Même dans la descente des escaliers, vous entendiez un moteur démarrer – le rugissement profond d’un V8 ou l’aboiement plus aigu d’un 4 cylindres – et vos jambes bougeaient un peu plus vite…
La première vue ? Mustang et Ferrari. Pas une mauvaise introduction du tout ! Ce qui rendait très facile de se mettre en orbite immédiate autour d’eux…
Cette Mustang GT côtoyait son petit frère plus moderne de 5 litres. Le look emblématique de la forme fastback a été impossible à égaler pour les Mustang, peut-être jusqu'à la forme de nouvelle génération.
Le compartiment moteur était en parfait état, mettant en valeur le brillant bloc Cobra V8 de la GT, comme s'il venait tout juste de sortir de l'usine.
A côté des deux Mustangs se trouvaient trois Ferrari : cette 308 GTS avec une Mondial à côté, plus une Ferrari 430 Cup racer.
La récente reprise de la fortune de Lotus (ne serait-ce qu'en termes de relations publiques…) semble avoir conduit à la sortie de plus d'Esprits, ce qui n'est jamais une mauvaise chose. Motorsport At The Palace avait cet exemplaire de quatrième génération de 1988, à côté de l'ancien Elan (un modèle 1968 magnifiquement restauré) et du nouveau, plus une Elise.
Le plus intéressant était cette Lotus Seven 1960 nue en métal. Nous sommes tellement habitués à voir des équivalents modernes de voitures en kit que c'est en fait un choc de voir l'original sur lequel ils sont tous basés. La Seven est *la* voiture de piste originale – un titre qu'elle conserve encore aujourd'hui, plus de cinquante ans plus tard.
Le concept original de construction de votre propre Seven a été introduit par Lotus pour éviter la taxe d'achat ; ce modèle a été utilisé comme véhicule de course en club pendant la majeure partie de sa vie avant d'être reconverti en version route. Sous le capot se trouve un moteur BMC série A alésé à 1 380 cm3 avec un carburateur Weber 40 DCOE. La boîte de vitesses à quatre rapports rapprochés a été associée à des freins à disque, remplaçant les tambours d'origine. Cela montre simplement qu’on peut encore s’amuser avec un homme de 52 ans.
Ford est un pilier de la scène des clubs, mais ici, les exemples remontent aux années d'après-guerre avec ce Consul. L'écusson du lion Made In England sur le devant date bien avant l'époque de l'emblème Blue Oval.
Les Cortinas sont intrinsèquement liées au circuit de Crystal Palace, ayant parcouru la piste à trois roues à l'époque. Ajoutez un badge Lotus, le logo Twin Cam et la bande verte classique, et votre bolide est prêt à rouler.
Le Mark II a pris une forme beaucoup plus moderne – il s’agit d’un exemple de 1970, la dernière année du Mark II. Avec la popularité des Mark I dans les courses historiques, il est facile d'oublier qu'ils n'ont été fabriqués que pendant quatre ans – une période de production égalée par le Mark II, beaucoup moins courant.
Et là où il y a des Cortina, il y a forcément des Escort… Deux Mark Is encadraient une Mark II sur le stand du Sevenoaks And District Motor Club, organisateurs de l'événement.
De retour dans le parking se trouvait cette Anglia 1967 surbaissée : le nom Anglia a été utilisé pour la première fois par Ford UK en 1939, mais les plus reconnaissables sont ces modèles aux formes des années 60 – une autre voiture bien habituée à marteler cette piste à l'époque. Cette voiture est le résultat d'un projet de restauration de longue haleine : elle a été achetée par le propriétaire actuel en 2000 avec un moteur de 1 700 cm3 préparé pour la course et à peine un pouce de métal qui n'avait pas rouillé… Elle est maintenant dans ce bel état, avec un bloc de 1 200 cm3 plus petit et plus maniable sous le capot.
Le nom Capri a été utilisé pour la première fois pour le coupé Consul Capri au début des années 60 ; la première « vraie » Capri est sortie dans les rues du Royaume-Uni en 1969 et est immédiatement devenue la voiture rapide et abordable que tout le monde voulait posséder. Ici, nous pouvons voir les trois versions du Capri, du Mark I original au dernier Mark III.
Il y avait aussi le chant du cygne du Capri : un Brooklands 280. C'était la dernière itération du Capri après 25 ans de production. À l'origine, la voiture devait s'appeler la 500, avec ce nombre de voitures à moteur turbo prévu, mais des problèmes de production ont nécessité une dernière série de 280 voitures dotées d'un différentiel à glissement limité, d'un intérieur Recaro en cuir et de larges roues de 15 pouces.
Le moteur de 2,8 litres à injection était absolument impeccable, tout comme la carrosserie, toujours resplendissante dans sa peinture Brooklands Green – la seule couleur dans laquelle la voiture était disponible. Ford a eu plusieurs projets pour faire revivre le nom Capri, mais nous sommes on attend toujours une voiture de série digne de ce nom.
Le stand du club Sevenoaks présentait également ce grimpeur Lotus Elan 2+2. Elle est entre les mains du propriétaire depuis 1978 et en compétition depuis 1990.
La Lotus Twin Cam produit 170 ch grâce à une boîte Quaife à quatre vitesses à coupe droite et un différentiel à glissement limité. Après avoir remporté plusieurs épreuves de club et le championnat MSA Hill Climb 2009, les propriétaires l'utilisent désormais pour participer à des épreuves européennes de course de côte.
Un chapeau panama… Du soleil… Un Daimler SP250 Dart. Ces voitures apparaissent de plus en plus lors des rassemblements classiques, et toujours en bel état. Comme la météo, je me réchauffe avec eux…
Comme TVR, Marcos a produit des exotiques idiosyncrasiques au fil des ans. Seuls deux modèles Marcos étaient présents – mais c'était quand même deux de plus que ce que l'on pouvait voir un jour donné. Voici un Mantula à côté d'un TSO incroyablement rare – conçu par Prodrive, à peine une douzaine ont été achevés avant que Marcos ne se lance à nouveau dans l'administration.
Marcos a enfoncé un V8 dans le nez saillant de la Mantula, comme ils l'ont fait avec la Mantara qui l'a suivie et a peuplé les grilles GT européennes du milieu des années 90. L'incarnation ultime était la voiture incroyablement rapide LM600 du Mans, qui est toujours en compétition aux Pays-Bas.
Surpuissantes, très satisfaites de leur queue et avec un cockpit si bas qu'on pouvait à peine voir par-dessus le volant – sans parler de l'endroit où se trouvait l'avant du capot extrêmement long – les voitures étaient incroyablement faciles à avoir des ennuis. Mais ils étaient aussi incroyablement amusants à conduire – et une autre marque avec une clientèle fidèle.
Bristol est une autre entreprise de luxe anglaise excentrique : il s'agit d'une 401 de 1951. La carrosserie a été conçue par la Carozzeria Touring d'Italie et a introduit une nouvelle forme de coupé au profil aérodynamique, idéale pour glisser sur les routes A britanniques de l'époque. La 401 était poussée par un 6 cylindres en ligne de 2 litres, ce qui lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe proche de 100 mph dans un confort à ressorts à lames.
Plus de 600 401 ont été construits, ce qui en fait le plus gros volume produit par Bristol. Le tableau de bord lambrissé et les cadrans de style Art déco sont bizarrement d'époque, tout comme toutes les commandes à tirette. Les voitures anglaises et leurs intérieurs en bois…
À l’autre extrémité de l’échelle du confort et de la vitesse se trouve cette MG Magnette. Au moins en termes de forme de carrosserie, cette voiture vise à être la MG la plus rapide jamais conçue. L'équipe Enigma Racing a pour objectif d'emmener cette Magnette aux salines de Bonneville – et à 420 km/h – d'ici deux ans.
Actuellement, il s'agit d'une Chevrolet 427 à petit bloc produisant 600 ch avec du nitreux. Il s'agit d'un moteur d'essai pour Bonneville, contre lequel ils échangeront un moteur basé sur LS de 1 600 à 1 700 ch. En attendant, il leur suffit de surmonter les problèmes aérodynamiques évidents…
De retour à Americana, il y avait ce bateau d'une Chevrolet El Camino modifiée du début des années 60, qui semblait avoir suffisamment de place dans l'espace utilitaire arrière pour accueillir n'importe quelle voiture britannique au salon.
Un autre pick-up long et bas était ce GMC surbaissé, avec des chromes brillants, des flancs blancs et un capot arrière.
Cette rare Ford Torino Cobra fastback de 1971 rendait beaucoup de gens faibles aux genoux : avec un 357 Windsor V8 à l'intérieur, la voiture est étonnamment complètement originale. C’est ce que signifie un bon entretien.
La façade carrée du Clubman a toujours été mon look préféré pour une Mini, et elle constitue toujours une base parfaite pour une certaine personnalisation.
Avec des arches évasées contenant à peine les roues larges, les Clubman ont juste ce petit plus – comme cet exemple de Koy Racing.
Des triomphes au fil des décennies s’alignaient sur la rive principale. Par ailleurs, dans le ciel à droite, des ingénieurs montent dans un téléphérique jusqu'au pont de maintenance de l'immense mât de télévision. Non, merci.
À l’intérieur de ce modèle Vitesse 2 litres Overdrive… une touche de bois bien sûr !
L'overdrive était l'option la plus populaire sur les Triumph d'époque : elle faisait baisser le régime en troisième et quatrième vitesses.
La Stag était la voiture de sport de luxe de Triumph, un cabriolet conçu par Michelotti avec un puissant V8 à l'avant.
La TR8 était la dernière voiture de sport produite par Triumph (personne sensé ne veut se souvenir de l'Acclaim basée sur Honda). Relativement rare maintenant, le TR8 était une version propulsée par un V8 de 3,5 litres du TR7 en forme de coin. Les variantes de course ont concouru avec succès en rallye et sur piste à la fin des années 70 et au début des années 80.
Il s'agit d'un kit-car roadster Sebring TMX, basé sur la classique Austin Healey 3000 mais avec une injection musclée d'AC Cobra ajoutée.
Le moteur est un V8 Chevy de 5,7 litres à couple élevé, produisant 350 ch, il offre donc beaucoup de puissance et sonne bien.
La voiture a été construite sur une période de 18 mois et est censée refléter la façon dont la Healey aurait pu se développer si elle avait suivi un chemin similaire à celui de l'AC Ace.
Alors que les voitures s'orientent désormais de plus en plus vers les petits moteurs, il est formidable de savoir (au niveau auditif, sinon environnemental) combien de voitures britanniques montaient des V8. Ayant grandi à une époque où les 2 litres étaient considérés comme sportifs et les 3 litres comme un rêve, l'idée d'un V8 complétant la gamme de la plupart des berlines est plutôt étrange et très bienvenue.
Il s'agit d'un rare P6 V8 3500S Estate – l'une des 160 voitures converties à partir de berlines à l'époque par Panelcraft et commercialisées par HR Owen, et l'une des huit manuelles seulement. Un moyen très rapide et pratique de transporter la famille, si vous parvenez à vous remettre de la couleur…
L'attentat à la bombe de la Honda Civic autour du parcours de contre-la-montre avait une file de frères brillants dans la zone Show Car. Les rayures plates métalliques et de course, ainsi que la suppression des pare-chocs, donnaient à celui-ci un superbe look.
Les petits moteurs fonctionnent très bien dans les voitures légères et compactes, surtout lorsqu'on leur donne un petit plus.
Je terminerai par un peu de muscle français : l'Alpine A310 de 3 litres à moteur PRV V6. Paul Sage chez Alpine Autos s'était occupé de la voiture pour un client depuis sa création en 1978, mais en est devenu propriétaire en 2000. Il a ensuite repeint la voiture en 2011 dans ce bleu métallisé pour correspondre à l'A110 qu'il possède également, en remplacement du chocolat d'origine des années 70. brun métallisé car la peinture laquée sur les panneaux en fibre de verre commençait à montrer de sérieux signes de vieillissement. Et le brun des années 70 est vraiment un goût acquis…
Jonathan Moore
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