Comme je l’ai mentionné dans mon histoire principale du Leadfoot Festival, l’événement est une célébration de la conduite dans son sens le plus pur. Sauter dans une voiture. Attachez-vous. Frappez-le depuis la ligne de départ jusqu’à une colline bordée d’arbres. Amusez-vous bien.
Tout au long du week-end, je me suis posé une question : laquelle des voitures assemblées incarne le mieux l’esprit du festival Leadfoot ?
Après réflexion, un moment de grattage de la tête et bien sûr d’observation du beaucoup possibilités, le rythme régulier du Riley Special de 1931 de Robert McNair a annoncé que j’avais trouvé la réponse. Et donc la décision a été prise de se diriger vers les stands et de retrouver l’homme responsable de l’assemblage de cette belle construction sur mesure.
Robert est un ingénieur aéronautique et un passionné de voitures anciennes, et ce Riley est le résultat d’une combinaison de deux passions. Si vous ne l’avez pas encore deviné, le ’31 Special utilise un moteur d’avion pour le propulser à des vitesses dépassant à la fois l’âge de la voiture et le ton discret du quatre cylindres de 6,1 litres de Tiger Moth. Cette combinaison particulière est née du désir de posséder un Brooklands Riley – essentiellement la version de compétition de la berline de base Riley 9 utilisée pour le projet spécial. Et oui, c’est rapide.
Assez rapide en fait pour remporter les honneurs du Top 10 Shootout d’avant 1960 de l’événement. En gravissant la colline de Leadfoot en 64,1 secondes, il a fait honte à de nombreuses voitures, de nombreuses décennies, à son cadet.
En commençant par le cockpit, les origines aéronautiques du Riley sont évidentes avec le choix des instruments et des commandes. Il convient de noter le gros bouton en laiton assis en plein centre qui est utilisé pour pressuriser le réservoir de carburant, essentiel pour assurer une alimentation constante en carburant. Légèrement obscurci à gauche du magnifique volant se trouve le levier d’avance à l’allumage, tandis que la boîte de vitesses Jaguar « Moss » à 4 vitesses provenant d’une berline Mk VII est visible dans toute sa splendeur en fonte d’aluminium en l’absence d’un tunnel de transmission central.
Conformément au style des années 1930, Robert’s Riley présente un ensemble de primaires d’échappement plongeantes, sortant haut du capot supérieur du moteur – généralement maintenu en place avec des lanières de cuir – et courant le long du côté de la voiture, se déversant juste en dessous du coude droit du conducteur.
Par rapport à son orientation d’origine, le moteur Tiger Moth refroidi par air a été tourné à la fois à l’envers et à l’envers; imaginez, l’arbre de sortie aurait normalement entraîné une hélice à l’avant de l’avion. Cela a nécessité une solution de lubrification sur mesure et l’ajout d’une configuration de carter humide et d’une alimentation sous pression personnalisée pour les boîtiers à bascule. Le moteur est bon pour 130 ch à 2100 tr/min et 300 pi/lb de couple à seulement 1000 tr/min, ce qui signifie que le Riley se propulse sur le tarmac plus rapidement que le régime ne le suggère.
La création de « spéciaux » est quelque chose d’une institution Kiwi ; des voitures traditionnellement nées du besoin de performance avec un budget limité et des matériaux disponibles. Ce genre de mentalité de «construction de hangar» a conduit à un savoir-faire exceptionnel émergeant des garages à travers le pays; Riley de Robert ne fait pas exception. Tout est dans les détails, aucun n’est épargné.
Ce savoir-faire s’étend à la carrosserie unique en son genre, de style queue de bateau. Inspiré par les Bugatti de l’époque, Robert a ajouté une colonne vertébrale rivetée qui longe la ligne médiane de la Riley, tandis que la carrosserie formée à la main est enveloppée dans la teinte tout à fait appropriée de British Racing Green.
Le badge Riley est celui qui est malheureusement perdu avec le temps; la dernière voiture de production de la marque est sortie de la chaîne de production de l’usine en 1969. Cependant, avec des individus comme Robert qui continuent de porter le flambeau, il est clair que la plaque signalétique ne sera pas oubliée de sitôt.
Et quelle façon d’assurer la pérennité de la marque Riley – lancer une voiture de 85 ans dans une course de côte lors de l’une des occasions de sport automobile les plus prometteuses de Nouvelle-Zélande de l’année, gagner la classe et ensuite conduire quelques centaines de kilomètres pour rentrer à la maison. Si ce n’est pas incarner l’esprit de l’automobile, je ne suis pas sûr de ce qui le fait.
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