Les véhicules électriques ont fait fureur ces derniers temps. Mais maintenant, on pourrait dire que le battage médiatique est en quelque sorte en train de s’atténuer. Ne vous méprenez pas, les véhicules électriques sont toujours extrêmement populaires et pourraient très bien encore détenir la clé de l’avenir de la mobilité. Mais on peut affirmer sans se tromper que l’époque où l’on les regardait avec des lunettes roses est révolue.
Soyons réalistes : les véhicules électriques ont de sérieuses limites, en particulier en ce qui concerne leurs batteries, et il est bon de voir que de nombreux fabricants investissent massivement dans la technologie pour fabriquer des batteries à plus longue autonomie et réduire les temps de charge.
Cependant, un aspect souvent négligé des véhicules électriques concerne l’économie circulaire. Alors que les véhicules à essence peuvent durer des décennies et des décennies avec un entretien et un entretien appropriés, on ne peut malheureusement pas en dire autant des véhicules électriques, dont les batteries à elles seules ont tendance à avoir une durée de vie bien inférieure à celle des moteurs à combustion interne. Et bien sûr, le composant le plus cher de la plupart des véhicules électriques est effectivement la batterie.
Le recyclage des batteries existe depuis un certain temps déjà, mais le processus y afférent a toujours été extrêmement gourmand en énergie et, par conséquent, très coûteux. Les méthodes de recyclage conventionnelles consistent généralement à décomposer les batteries en matières premières, c'est-à-dire jusqu'aux éléments mêmes utilisés pour leur production.
Mais il semble que les chercheurs aient trouvé un nouveau moyen beaucoup plus efficace et rentable d’y parvenir.
Ne laissez rien d’autre que les sorciers au gros cerveau de l’Université Rice, à Houston, au Texas, qui mettent au point une nouvelle méthode pour extraire les matières actives purifiées des déchets de batteries. Les découvertes de l'équipe pourraient bien révolutionner les batteries des véhicules électriques, non seulement en réduisant les déchets associés aux batteries épuisées des véhicules électriques, mais également en réduisant globalement les coûts.
Bien sûr, lorsque la fabrication coûte moins cher aux fabricants, les économies profitent presque toujours au consommateur – une bonne chose pour ceux qui espèrent une mobilité électrique plus abordable.
Alors, qu’ont découvert exactement les gens de l’Université Rice ? Eh bien, l’équipe propose que les propriétés magnétiques pourraient permettre la séparation et la purification des batteries épuisées. Il utilise une méthode appelée chauffage Joule flash sans solvant, ou FJH. Le processus consiste à « faire passer un courant à travers un matériau modérément résistif pour le chauffer rapidement et le transformer en d’autres substances ». L'avez-vous eu ? Moi non plus.
En allant un peu plus loin, les chercheurs ont découvert que le chauffage rapide des déchets de batteries jusqu'à 2 500 Kelvin créait des caractéristiques uniques avec des coques magnétiques et des structures de noyau stables, ce qui permettait une séparation plus facile et une purification efficace. Mieux encore, le cobalt, une matière première généralement utilisée dans les batteries de véhicules électriques, a montré de manière inattendue un magnétisme, permettant une séparation facile et une éventuelle réutilisation dans de nouvelles batteries.
Selon les chercheurs, FJH a abouti à un rendement de récupération du métal de la batterie étonnamment élevé, de 98 %.
Maintenant, vous pouvez tout savoir sur les détails des recherches de l'équipe en visitant le site officiel de l'Université Rice, et peut-être que ceux qui sont parmi vous les plus scientifiques seront en mesure de saisir pleinement toutes les informations. Mais du point de vue d’un mec plutôt enthousiasmé par les futurs véhicules électriques, je pense que tout cela est sacrément excitant.
Il y a eu beaucoup de greenwashing en ce qui concerne les véhicules électriques, et il est assez facile de comprendre pourquoi. Mais il n’en demeure pas moins que la production de véhicules électriques, en particulier de leurs batteries, cause également de nombreux dommages à l’environnement. De l’exploitation minière généralisée aux tonnes et tonnes de déchets de batteries, il est indéniable que la production de véhicules électriques aura des conséquences néfastes sur l’environnement, ou peut-être qu’elle l’a déjà fait.
Mais des initiatives comme celles-ci, axées sur la durabilité et l’économie circulaire, sont toujours une bonne chose. Moins de déchets signifie qu’une plus grande partie des batteries épuisées peuvent être recyclées et utilisées pour fabriquer de nouvelles batteries. Et le faire de manière plus efficace et plus rentable est un excellent moyen de pérenniser tout cela.