Le Vintage Motor Cycle Club et le National Motorcyclists’ Council viennent d’appeler le gouvernement britannique à intervenir et à protéger les motos patrimoniales. Et non, il ne s’agit pas seulement de pièces de musée qui prennent la poussière dans le garage de quelqu’un.
Nous parlons d’une tranche très importante de la population de la circonscription. Rien qu’en 2023, il y avait 624 805 motos anciennes et classiques sur les routes du Royaume-Uni. En 2020, l’ensemble de cette flotte était déjà évalué à environ 1,2 milliard de livres sterling (environ 1,6 milliard de dollars). Avance rapide jusqu’en 2025, et environ 30 % de toutes les motos immatriculées au Royaume-Uni ont désormais au moins 25 ans, du moins selon le NMC. Ce n’est plus une niche. Il s’agit d’un écosystème complet valant jusqu’à 1,6 milliard de livres sterling (environ 2,14 milliards de dollars) par an.
C’est ici que les choses deviennent intéressantes. Lorsque ces groupes parlent de « vintage », ils ne parlent pas littéralement des motos d’avant-guerre. Il s’agit plutôt d’un fourre-tout pour les motos patrimoniales. Pensez à tout, des machines vraiment anciennes aux vélos de la fin des années 90 et du début des années 2000 qui vieillissent maintenant pour devenir des classiques. Légalement, le Royaume-Uni appelle tout véhicule âgé de 40 ans ou plus un véhicule historique, ce qui donne accès à des avantages tels que des exonérations de taxes et d’inspection. Mais culturellement, le réseau est bien plus large.
Et tout cet écosystème commence à se sentir mis à rude épreuve. Le gros souci c’est le carburant. Les motos plus anciennes n’ont jamais été conçues pour les mélanges modernes, et les changements dans la composition du carburant pourraient les rendre plus difficiles à utiliser à long terme. Ensuite, il y a la lente disparition de la main-d’œuvre qualifiée. Les personnes qui savent comment reconstruire les carburateurs, régler les moteurs plus anciens et maintenir ces machines en vie ne sont pas remplacées assez rapidement. Ajoutez à cela les règles d’émissions et les restrictions urbaines en constante évolution, et tout à coup, posséder un vélo plus ancien commence à donner l’impression de nager à contre-courant.
La demande des deux groupes est assez simple. Conserver les exemptions qui existent déjà pour les véhicules historiques. Pensez aux inspections, aux taxes sur les émissions et aux taxes sur les zones à faibles émissions. Dans le même temps, élaborez des politiques plus intelligentes qui reconnaissent que ces vélos ne sont pas des déplacements quotidiens pour la plupart des propriétaires. Ce sont des machines à faible kilométrage appartenant à des passionnés qui font à peine avancer l’aiguille en matière d’environnement.
Faites un zoom arrière, et ce n’est pas seulement un problème au Royaume-Uni. Alors que les pays s’efforcent davantage d’électrification et de normes d’émissions plus strictes, les anciens vélos à combustion interne vont se retrouver pris entre deux feux. L’approche du Royaume-Uni, qui définit une catégorie patrimoniale claire et prévoit des exemptions ciblées, pourrait facilement servir de modèle pour d’autres marchés.
Parce que soyons réalistes. Personne ne conduit quotidiennement un vélo de 30 ans aux heures de pointe en espérant une efficacité maximale. Mais garder ces vélos en vie, rouler et rouler occasionnellement sur une route secondaire à quelques dizaines de kilomètres par heure ? C’est ça la culture. Et une fois que cela disparaît, cela ne reviendra plus.