Puissance, moteurs hurlants, voitures disparaissant dans des nuages de fumée de pneus, bruit, exubérance. Les festivals scandinaves de Gatebil sont une célébration de l’extrême, alors percevoir la note subtile d’un moteur refroidi par air au milieu de la folie, c’est comme entendre un oiseau chanter au milieu d’une meute de loups.
Parmi les excès, c’était rafraîchissant de trouver quelque chose comme cette Karmann Ghia de 1962 magnifiquement restaurée. Un pur plaisir automobile qui a besoin de vos yeux plutôt que de vos oreilles pour l’apprécier.
Je suis toujours arrêté net lorsque je vois une Karmann Ghia, quelle que soit l’état. Il y a quelque chose dans leurs lignes ; un look élégant qui, comme nous pouvons le voir ici, peut devenir intemporel grâce à quelques ajouts simples mais bien pensés.
C’est vraiment étrange – on n’a pas tendance à en remarquer autant sur la route. Ce n’est pas comme si une Karmann Ghia était une voiture rare, car près d’un demi-million d’exemplaires ont été construits. De petits haricots comparés aux huit millions de coccinelles, bien sûr, c’est peut-être la raison pour laquelle elles semblent relativement rares dans la nature, du moins en termes de VW vintage.
Il s’agit d’une voiture qui était la combinaison parfaite des prouesses allemandes en matière de carrosserie (la partie Karmann) et de la calligraphie italienne de Ghia, bien sûr à Turin.
Karmann Ghias conserve des éléments du luxe des années 1930 – presque Art déco sous certains angles – mais présente une zone frontale étonnamment petite et inclinée, plus moderne. Je pense que c’est grâce à la grâce du corps que les gens ont tendance à ne pas devenir trop fous, mais plutôt à travailler avec cette forme comme point de départ. Dans mon esprit, la comparaison la plus proche est une 911. On ne plaisante pas avec un classique à moins d’aller jusqu’au bout.
Les Karmann Ghias semblent tout simplement emblématiques à part entière – comme la 911.
Je dis cela en tant qu’ancien propriétaire d’une Coccinelle qui a également passé de nombreux mois de juin à parcourir les autoroutes jusqu’au Mans dans un camping-car à écran partagé – deux véhicules pour lesquels j’ai une profonde affection et que je respecte sans réserve. J’aime ce que vous pouvez faire avec eux, jusqu’où les gens peuvent aller et vont aller ; mais je respecte aussi la réserve dont fait généralement preuve la Karmann Ghia.
Respecter la réserve
C’est dans la nature d’une Beetle d’être découpée et découpée pour lui donner des formes sauvages et farfelues, mais sa sœur légèrement plus jeune a un air plus raffiné. Chez Beetles et Karmann Ghias, c’est typiquement la sœur aînée qui est la punk folle aux cheveux hérissés et la plus jeune qui est plus guindée. Les plus réussis peuvent avoir un peu de pincement, de rasage ou de chute, mais conservent la proportion globale.
Je ne dis pas que Karmann Ghias devrait rester inchangé. Il y a juste quelque chose de curieusement différent chez eux. Que si vous vous présentez à un entretien important et que vous en sortez, cela dit quelque chose de différent que si vous sortiez d’une Beetle claquée. Ni bon ni mauvais, juste différent.
Les amours avec Volkswagen ont tendance à commencer tôt et peuvent souvent être héritées, comme ce fut le cas avec cette belle Karmann Ghia qui appartient à Alexander Pouzar. En fait, lui et son frère jumeau ont bénéficié de la passion de leur père, qui leur a acheté une paire de Karmann Ghia comme premières voitures.
M. Pouzar Sr. était un fanatique de longue date des véhicules refroidis à l’air – une fois mordu, jamais timide – et a donc accepté de restaurer la voiture d’Alexandre de 1962 à temps pour son 18e anniversaire.
Le point de départ était ce à quoi on s’attendrait avec un homme de 52 ans, qu’il soit automobile ou humain. Optimiste quant à la vie, mais confronté de manière réaliste aux articulations qui grincent, aux problèmes de liquides et à un corps qui s’effondre. Parfois, je soupçonne qu’il est préférable d’avoir ce genre de base sur laquelle travailler, car on sait dès le départ que c’est tout ou rien.
Ils ont démonté la carrosserie, l’ont séparée du châssis et ont commencé le travail, s’occupant des divers morceaux de rouille et des dommages aux panneaux. L’aile arrière droite était particulièrement mauvaise.
M. Pouzar a achevé les travaux en seulement sept mois et, en parcourant les photos de construction montre la quantité de travail impliquée – mais prouve également que cette restauration va durer pendant une période de temps considérable.
La carrosserie brille absolument et présente tous les chromes d’origine. Ensuite, il y a cette couleur, Texas Brown – selon les propres mots d’Alexander, « marron caca ». C’est audacieux, archétypal des années 70 et c’est parfait.
Qualité à l’intérieur comme à l’extérieur
L’intérieur est un endroit magnifique, encore une fois, suivant l’authenticité comme guide mais avec une touche de matériaux et de peinture frais et l’application de pièces originales polies.
Le passepoil clair sur les sièges et la bande contrastée autour de l’intérieur se marient parfaitement au vinyle marron classique qui va de pair avec l’extérieur : étonnamment de bon goût, mais agréable et rétro. Les sièges remis à neuf semblent également beaucoup plus solides que ce à quoi je m’attendais !
Le tapis provient du spécialiste VW vintage Himmelservice en Allemagne, la finition bouclée beige complète parfaitement le revêtement.
De même, le volant Empi GTV est une touche de classe chromée classique.
Bien entendu, le véritable intérêt réside dans la façon dont la voiture est assise.
Nichée dans la boîte à gants se trouve l’unité de commande du système pneumatique d’Airkewld, qui est manuelle, agréable et simple. Il fait exactement ce dont vous avez besoin et donne à cette Ghia une conduite basse parfaite.
Eh bien, je dis parfait : comme d’habitude, la voiture est un véritable cauchemar sans air dans les sacs ; à une hauteur visuellement agréable, il n’a pratiquement aucune plage de direction… mais peu importe ! Les ailes arrière semblent conçues pour contenir des roues rentrées dans cette configuration, ajoutant simplement à ce look de gangster des années 1930.
C’est la joie de l’air sous cette forme : la possibilité de laisser tomber la voiture au sol à volonté, juste pour paraître belle.
À l’arrière se trouve un moteur boxer Chevrolet Corvair de 2,4 litres typique avec une boîte de vitesses d’origine. Cela signifie que ses 80 ch, moins que redoutables, ne risquent guère d’inquiéter les autres à Mantorp Park. Mais encore une fois, ce n’est pas la question – ce n’est pas ce qu’Alexandre attendait de son croiseur refroidi par air.
À l’origine, Alexander avait choisi des jantes chromées plutôt voyantes, mais s’est vite rendu compte de son erreur et a opté pour ces aciers à parois blanches pour correspondre au caoutchouc.
Souvent, il n’y a tout simplement rien de mal avec les anciennes conceptions, à l’exception de l’âge de la pièce. Même les freins sont des spécifications standard, juste mis à jour avec tous les nouveaux composants.
Une chose dont je me souviens, c’est à quel point les batteries VW sont souvent faibles, mais une nouvelle unité de gel facilite les choses – et Alexander a souligné qu’elle alimentait également quelque chose d’autre qui, je pensais, manquait dans le cockpit. Une radio est cachée à l’arrière et des haut-parleurs dissimulés derrière les sièges arrière, gardant le cockpit encore plus pur. Mais après tout, Alexander dit qu’il est plus qu’heureux d’entendre ce bruit refroidi par l’air, et qui peut lui en vouloir ?
Ce n’est pas rapide, ce n’est pas tape-à-l’œil, mais c’est un objet de toute beauté – un parfait exemple de la Sainte Trinité de Beetle, Bus et Karmann Ghia que tout le monde devrait posséder à un moment ou à un autre. Selon Alexander, il conduit ce qui est probablement la voiture de sport la plus dépassée au monde. Je pense que nous sommes nombreux à vouloir le rejoindre, ainsi que de nombreuses personnes souffrant de douleurs cervicales à force de regarder avec envie dans leurs rétroviseurs.
Jonathan Moore
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