Le Donington Historic Festival en est maintenant à sa deuxième édition et, pour 2012, il a poursuivi le thème consistant à présenter au public une grande variété de séries de courses classiques, combinées à un accès ouvert à tous les paddocks – et à bras ouverts pour autant de clubs automobiles que possible. pourrait s'adapter sur le terrain. À l'instar de la piste renaissante de Donington Park elle-même, le festival historique a représenté pendant deux jours la rencontre de l'ancien, du moins ancien et du tout nouveau. Plus de 300 voitures de course emblématiques y ont participé, couvrant sept décennies de compétition.

Le samedi avait été marqué par des voitures de sport d'avant-guerre, des voitures du Mans des années 60 et des voitures de tourisme des années 70 – et beaucoup de pluie ; J'avais assisté à l'événement Auto Italia à Brooklands (plus à ce sujet plus tard cette semaine), mais j'avais encore énormément de choses à attendre dimanche, y compris des hordes de voitures de tourisme des années 60…
…une armada de Jaguar E-Type…
…plus de 20 prototypes de voitures de sport du Groupe C (Porsches, Jaguars et Nissan, plus une Lancia LC2, une Aston Martin AMR1 et une Sauber-Mercedes C9)…
…des voitures de sport des années 50 surpuissantes et sous-pneus et plus encore.
Comme pour le Goodwood Revival et d'autres événements où participer représente la moitié du plaisir, même voyager à quelque chose comme le Festival est une expérience agréable. Il y a une camaraderie en route qui est amplifiée lorsque les clubs automobiles font partie intégrante des débats. Il est facile de repérer les amis conduisant en convoi, signalant un virage à la dernière minute pendant que la voiture de tête suit son GPS, ou des groupes de voitures similaires alignées à l'arrière sur l'autoroute. Aux services d'autoroute locaux, à environ une demi-heure au sud de Donington, un groupe d'Austin Healey Sprites s'était arrêté pour un dernier café avant l'événement : la Frogeye est sûrement la voiture la plus heureuse jamais construite. Regardez son visage souriant !
Ils n'étaient qu'un des nombreux groupes de passionnés de la marque qui se rendaient au Festival : un quatuor de MX5 venait tout juste de quitter les services, et ce Jenson Interceptor recevait de nombreux regards admiratifs.
Lors de la dernière course à travers la campagne vallonnée du Derbyshire, j'ai rejoint un train de voitures typiques de l'événement lui-même, avec une MX5 menant une Corvette Stingray du début des années 60 et une Ferrari 430 – anciennes et nouvelles avec un objectif commun. Un soleil radieux, des moteurs qui grondent et la certitude qu'une belle journée nous attend.
Quand c’est le signe à la porte, vous savez que tout va bien dans le monde. Mieux encore, malgré des pluies torrentielles le premier jour du Festival – et également sur les autoroutes en direction de Donington dimanche matin – sur la piste elle-même, un parapluie protecteur de bonne humeur a chassé les nuages et a amené le ciel bleu et les grandes foules.
Il y a une ambiance soigneusement cultivée au Donington Historics : il y a des croisements avec le Revival susmentionné, tant au niveau des concurrents que de l'atmosphère, mais il y a une approche délibérément plus décontractée du Festival. Le Revival est sans aucun doute un événement étonnant, mais sa concentration sur les liens d’époque et de la vieille école peut parfois être un peu intimidante. Avec Donington, être inclusif est la clé.
La gamme de voitures incluses dans le Festival est également beaucoup plus large – y compris des machines beaucoup plus modernes qui couvrent jusqu'au milieu des années 80.
Les courses historiques sont incroyablement populaires en ce moment, et avec la grande quantité de métal de course disponible, il est presque plus difficile de trouver suffisamment d'événements que de voitures. Il y a moins de pression dans l'histoire (même si on ne le croirait pas à cause de certains dépassements), c'est moins cher (même si on ne le croirait pas à cause de la qualité et de la quantité de camions de course et de camping-cars accompagnant les voitures) et même si vous pouvez gagner un trophée, c'est la participation qui compte. Après tout, c'est juste pour s'amuser.
Cela dit, ce qui s'est passé sur la piste de Donington Park n'était pas une série de courses de démonstration. La course s'est déroulée roue contre roue et âprement disputée – souvent avec des conclusions très coûteuses, mais heureusement sans blessure majeure.
Compétition et quatre roues vont de pair. Cependant, hormis les Groupe C et les monoplaces, la majorité des voitures en piste pourrait être plus précisément qualifiée de trois-roues !
Sir Stirling Moss, la légende britannique des courses automobiles, était à l'honneur au Festival. Bien qu'aujourd'hui retraité de la compétition active, il continue d'attirer les foules partout où il va – et a toujours du talent auprès des dames… Il a désormais une série nommée en son honneur, pour les véritables voitures de sport d'avant 1961 dans des courses d'endurance plus longues à deux pilotes. , qui courrait également le dimanche au Festival.
Même si les garages des stands eux-mêmes étaient pour la plupart interdits au public en raison de la voie des stands en direct, presque tous étaient laissés ouverts à l'arrière pour que les gens puissent observer le travail en cours à l'intérieur et avoir un aperçu de l'incroyable line-up. de voitures.
Il y avait aussi l'assaut auditif pour soutenir la stimulation visuelle. Les bruits assourdissants des moteurs résonnaient dans les garages tout au long de la journée, tandis que les manettes des gaz étaient vérifiées, les soupapes ouvertes et les trompettes sonnées.
Tout au fond se trouvaient les monstres du groupe C, le grand tirage au sort du week-end. Il était impossible de ne pas être intimidé par ces machines. Leur complexité et leur profil aérodynamique contrastaient tellement avec toutes les autres voitures présentes.
Il y avait en fait plus de voitures du Groupe C ici que de courses : derrière la C9 se trouvait une Peugeot 905, et la Porsche 962 de Leyton House se trouvait dans un autre garage plus haut dans la voie des stands – ni l'une ni l'autre n'ont réussi à s'en sortir. Ce ne sont pas des voitures simples à conduire, donc même les mettre en piste nécessite un énorme effort logistique.
Certaines des voitures de sport les plus chères et les plus exclusives des années 60 étaient ensuite alignées, notamment cette Ferrari 250 GT Berlinetta SEFAC du North American Racing Team de 1961.
Deux autres SWB de 250 étaient garés dans le garage voisin.
Les deux dernières voitures de la course de « 1 000 km » de la veille (en fait une course de 250 km imitant les épreuves de distance classiques d'origine) étaient également disséminées dans les garages centraux, comme cette Porsche 908/2. La plupart des garages étant vidés, cela signifiait qu'il y avait une excellente occasion de s'en approcher de plus près.
Les monoplaces étaient représentées par les voitures de Formule 2 de l'apogée de la série entre 1967 et 1978. Elles étaient situées dans les garages d'entrée de la voie des stands, avec quatre ou plus entassés dans chaque garage double. Leurs cadres grêles et soudés démentent la puissance qu'ils dégagent : même avec les gros slicks arrière, les pilotes auraient du mal à réduire la puissance dans les chicanes et les virages plus lents de Donington.
Dans le paddock, vous pourrez vous promener librement à votre guise. Les équipes étaient généralement plus qu'heureuses de discuter de leurs voitures entre les séances.
Vous tomberiez sur des voitures au pedigree impressionnant, comme cette Porsche 356A pilotée par Jim Clark. Il la conduisit en octobre 1957, la pilotant trois fois en une journée et remportant sa première victoire majeure en course. Non seulement il l'a piloté, mais c'était aussi le pilote quotidien de Clark !
Une autre voiture étroitement associée à Jim Clark est bien sûr la Lotus Cortina : il a remporté le championnat britannique des voitures de tourisme en 1964 et a piloté une Cortina au RAC Rally 1966.
Comme pour les Jaguar E-Type, les Cortina étaient représentées en grand nombre : 15 étaient présentes dans la course d'avant 1966, dans la catégorie des moins de 2 litres.
Il y avait théoriquement un plan sur la façon dont toutes les séries seraient disposées dans le paddock, mais en réalité il y avait un glorieux sentiment de chaos. Les voitures étaient dispersées partout.
Avec de nombreuses équipes pilotant différentes voitures dans plusieurs courses, vous trouverez des prototypes sportifs à côté des voitures de tourisme, ou des monoplaces à côté des supercars modernes. Un glorieux méli-mélo de styles et d’époques.
C'est aussi bien que la journée n'ait pas de limite de bruit : des voitures comme la V8 Lister Knobbly produisent un son effrayant à partir de leurs gros blocs Chevrolet V8. À Donington Park, les plaintes concernant le bruit sont rendues encore plus faciles que d'habitude, car il y a un aéroport commercial juste à côté de la piste…
Comme si les vastes paddocks de course et la voie des stands ne suffisaient pas, le champ de la piste était rempli à craquer de clubs automobiles à savourer. Plus de 35 étaient représentés, couvrant toutes les grandes marques – et plusieurs complètement inattendus !
Les clubs automobiles ont eu l'occasion de briller sur la piste chaque midi, avec une manifestation massive de participants invités se déplaçant dans les courbes de Donington après une course de Stirling Moss dans sa Jaguar C-Type de 1952.
Des cours d'histoire virtuels étaient proposés tout en s'imprégnant des corrals du club, avec des voitures d'aujourd'hui côte à côte avec des exemples brillants de leurs antécédents classiques.
Il y avait plein de voitures qu'on ne voit pas souvent, comme cette Daytona…
…et d'autres qu'on ne voit pas assez souvent. Je reviendrai bien sur les joies des espaces des clubs automobiles dans une histoire suivante.
Je jetterai également un regard sur les grandes courses qui se sont déroulées autour de ce circuit légendaire, avec une attention particulière sur l'une de mes préférées et bien d'autres : les voitures du Groupe C.
Jonathan Moore