Étant un enfant des années 1970, j’ai grandi avec de bonnes doses de science-fiction avec des films et des émissions de télévision comme Star Wars, Battlestar Galactica, Transformers, The Jetsons, Robotech et Blade Runner, chacun contribuant à forger mes idées geek sur le futurisme. Cela a été encore imprimé dans mon esprit d’adolescent par des auteurs cyberpunk comme William Gibson, Bruce Sterling et Neal Stephenson et par l’explosion du manga japonais en Occident avec des films comme Akira, Ghost in the Shell et Appleseed. La Force était ma religion, l’Electro ma bande originale et les Pixels ma forme d’art.
J’étais préparé pour un avenir de villes flottantes, de repas sous forme de pilule, de téléportation, de matière numérique et, plus important encore, de vaisseaux spatiaux. Bon sang, si Dark Vador ou l’étrange guerrier cylon avait fait une apparition occasionnelle, je ne me serais pas plaint.
Alors qu’est-il arrivé au futur ? Il semble qu’à un moment donné, nos vies n’aient définitivement pas été transformées pour ressembler à un épisode de Star Trek, et pour ma part, je suis légèrement déçu.
Bien que je sois encore quelque peu impressionné par mon iPhone, je dois dire qu’une grande partie de l’avenir de la science-fiction qui nous était promis ne s’est pas concrétisée.
Jusqu’à présent, c’est le cas.
Je viens de faire l’expérience du futur.
Je parle d’un changement de paradigme majeur. Il remettra en question presque toutes les idées préconçues que vous avez sur l’interface homme/machine automobile.
Présentation de la McLaren MP4-12C, une mise à jour complète de ce que nous considérons comme une voiture de performance. Cela m’a redonné confiance dans l’idée que la technologie elle-même peut transformer et inspirer.
Mais avant d’approfondir mon examen de cette merveille d’ingénierie, je souhaite vous parler d’une nouvelle série d’histoires que l’équipe Speedhunters commence tout juste à développer, intitulée « Dream Drives ».
L’équipe Speedhunters a parcouru de nombreuses routes emblématiques depuis le début du projet en 2008.
Nous avons également piloté de nombreuses voitures passionnantes au cours de cette période.
Mais nous avons rarement réuni ces deux éléments et produit des séances photo haut de gamme mettant en valeur toutes les incroyables expériences de conduite du monde.
Alors avec cet article, nous donnons le coup d’envoi de cette nouvelle série en mariant une machine exclusive : la McLaren MP4-12C, avec la magnifique Pacific Coast Highway.
Nous commençons le trajet à l’hôtel Hyatt Regency à Long Beach, en Californie…
… passez devant Santa Monica et Malibu…
… avant de terminer notre route à Point Mugu, à environ 75 miles de notre point de départ initial.
Nous découvrirons également les coulisses de notre séance photo avec notre nouvel éditeur de fonctionnalités, Sean Klingelhoefer. Commençons!
Notre histoire avec le MP4-12C a commencé il y a quelques semaines, quelques jours avant le coup d’envoi de l’événement de Formule D de Long Beach. Sean Klingelhoefer et moi avons sauté dans mon appareil de transport-location-voiture-électroménager et nous sommes dirigés vers la salle d’exposition de McLaren à Newport Beach.
En regardant autour de vous chez le concessionnaire, vous réalisez à quel point McLaren est fière de son héritage en Formule 1. Ce n’est pas un constructeur automobile ordinaire.
Cinq décennies en F1 ont lentement façonné l’ADN de l’entreprise pour devenir le tour de force en ingénierie qu’elle est aujourd’hui. McLaren est plus qu’un constructeur automobile, pour moi, cela ressemble à une philosophie. Une convergence d’ingénierie pure, de design et d’esthétique qui a donné naissance à certaines des machines les plus rapides et les plus avancées technologiquement au monde.
Et maintenant, McLaren étend ses horizons de la F1 aux voitures de route avec un rôle majeur sur le marché des voitures de performance.
Entre la route et la piste, la philosophie de l’ingénierie reste la même, tout comme l’engagement envers l’excellence et le souci du détail. Si Jenson Button et Lewis Hamilton conduisent les voitures de course les plus avancées au monde, alors quelques clients exclusifs supplémentaires pourront mettre la main sur l’une des machines de route les plus développées au monde.
J’ai le sentiment que McLaren ne voit aucune différence d’approche entre ces deux disciplines.
Comme pour illustrer ce point, cette MP4-1, voiture de course de Formule 1 de 1981, est exposée chez le concessionnaire. Il s’agissait de la première voiture de course à châssis en fibre de carbone au monde… jamais créée. Depuis, la construction des voitures de course n’est plus la même.
À côté du MP4-1 se trouve une maquette nue du châssis MP4-12C. Il illustre très bien la construction Monocell en fibre de carbone qui se trouve au centre de chaque MP4-12C. Il ne pèse que 75 kg, ce qui est incroyable si l’on considère qu’il libère la carrosserie de toute fonction structurelle et qu’il n’a aucune flexion sous charge. Permettez-moi de le répéter : Zero Flex.
Tous les composants se boulonnent ensuite directement sur le Monocell…
…y compris les sous-châssis avant et arrière en aluminium déformable.
Sans trop vous embêter, le seul domaine qui me tient vraiment à cœur est le système Proactive Chassis Control ou PCC en abrégé. Comme pour une grande partie de la voiture, il s’agit d’un changement de mentalité majeur, car ce nouveau système de suspension offre à la fois une conduite exceptionnelle ET une maniabilité incroyable. Cela élimine le principe selon lequel une voiture bien maniable doit avoir une conduite épouvantable, ou qu’une voiture avec une bonne conduite doit avoir une suspension souple et molle et un roulis de caisse maximal.
Considérez ceci : la McLaren MP4-12C n’a pas de barres anti-roulis. Au lieu de cela, il relie les quatre amortisseurs à un système adaptatif et variable qui répond en temps réel aux quatre entrées de suspension. Cela permet à la voiture de gérer les conditions de soulèvement et de tangage que vous trouverez sur une autoroute cahoteuse de Los Angeles, indépendamment des forces de roulis qui se produisent lors des virages performants. Le système lui-même détecte ce que font la carrosserie et les roues et réagit en conséquence via un système hydraulique sous pression.
C’est un truc de génie qui donne naissance à une voiture qui redéfinit ce que les passionnés de voitures devraient attendre en matière de conduite et de maniabilité. Une suspension solide comme le roc ne devrait plus être nécessaire pour les voitures de performance. Changement de paradigme.
Voici une photo du moteur V8 biturbo M838T de 3,8 litres de McLaren. Contrairement à la première voiture de route de McLaren, qui utilisait un moteur V12 d’origine BMW, il s’agit d’une conception sur mesure et a été conçue pour être aussi efficace, légère et compacte que possible. Il fait pencher la balance à un poids plume de 198 kg, si vous pouvez le croire. Une configuration à carter sec signifie qu’il se trouve aussi bas que possible dans le châssis, garantissant ainsi un centre de gravité bas.
Fait intéressant, le plénum d’admission est relié au cockpit avec une valve variable, qui contrôle le type et la qualité du son du moteur atteignant le conducteur en fonction du mode dans lequel la voiture est réglée. Mettez la voiture en mode Sport et vous serez traité. à une symphonie de notes de moteur qui fait frémir la colonne vertébrale, mais sélectionnez le réglage Normal et le son s’éloignera davantage en arrière-plan.
C’est une philosophie que vous retrouverez dans toute la voiture, car j’ai l’impression que McLaren veut que vous en profitiez dans toutes les conditions, qu’il s’agisse de rouler dans un centre-ville ou de participer à votre journée sur piste locale. C’est comme le vêtement ultime, toujours parfaitement fonctionnel, mais capable de remplir une multitude de tâches : du formel au sportif.
Enfin, je souhaite vous montrer un aperçu de la boîte de vitesses transparente à sept rapports de la voiture. Il s’agit d’une technologie de Formule 1 appliquée à une voiture de route.
L’emballage compact maintient le poids centré aussi près que possible du milieu de la voiture, pour que la dynamique du châssis reste réactive. Dans le langage des voitures de course, cela s’appelle le « moment polaire faible ». Comme pour le reste des composants de la voiture, le poids a été réduit au minimum. Sentez-vous un thème ici ?
Avant que McLaren ne me remette les clés de la MP4-12C, j’ai dû faire une séance d’orientation avec l’un des représentants de leur marque. Un rendez-vous a été pris avec Pietro Frigerio de McLaren Newport Beach, qui a gentiment pris le temps d’expliquer toute la technologie et l’ingénierie du MP4-12C. Il nous a également montré le système d’échantillons de couleurs et de finitions de McLaren, que j’ai trouvé extrêmement cool.
Fondamentalement, vous pouvez rassembler les couleurs de votre voiture – extérieur, garniture intérieure, détails intérieurs, coutures – et les assortir au tissu intérieur de votre choix.
Les combinaisons sont infinies. Je pense que je choisirais le blanc pour accompagner mon existence de style iPod.
Ensuite, c’était l’heure de mon orientation vers le cockpit… avec autant de fonctions proposées, cela a pris du temps. Cependant, j’apprends assez vite en ce qui concerne les interfaces, donc j’étais sûr de pouvoir piloter la voiture sans problème.
Le lendemain, une voiture de presse a été déposée et mise en place dans le paddock de Formule D.
Comme on pouvait s’y attendre, la réponse à la McLaren a été immédiate.
Une ruche constante de prises de photos entourait la voiture…
… Je suis resté avec mon objectif de caméra 400 mm et j’ai regardé les débats.
Bien sûr, il y avait de la dérive à tirer.
Mais alors que la finale de Formule D atteignait son paroxysme, mes pensées étaient uniquement tournées vers cette super-voiture orange assise dans le paddock de Long Beach.
Bientôt, je le démarrerais et je l’emmènerais au coin de la rue jusqu’à mon hôtel.
Nous partions tôt le matin pour le trajet de rêve PCH, donc je serais le gardien de la voiture pour la soirée.
En me glissant dans la voiture, j’ai fait le point sur les écrans d’affichage à haut niveau de résolution. Vaisseau spatial? Oui.
Cela ressemblait à une machine datant de 100 ans dans le futur.
Une chose qui me frappe toujours dans les voitures haut de gamme est leur qualité tactile. Chaque surface touchée par vos mains a été fabriquée à partir des meilleurs matériaux disponibles.
McLaren est très clair sur le fait que le MP4-12C a été conçu à partir d’une feuille de papier totalement vierge. Et au centre de cette conception se trouve le corps humain.
Cela est particulièrement évident dès que vous essayez de conduire la voiture. Je me suis immédiatement senti au centre, toutes les commandes à portée de main. Les supercars sont normalement des machines assez intimidantes à conduire, mais ce n’est pas le cas de la McLaren. Il vous invite et vous fait instantanément sentir comme le roi. McLaren utilise le slogan « Focused Driver Zone » pour décrire le cockpit – je suis tout à fait d’accord.
Pour ceux d’entre vous qui pensent que les Supercars devraient être des machines capricieuses et mal élevées, détrompez-vous.
Je dois également mentionner rapidement la conception de l’interface de l’écran tactile orienté portrait.
Il semble que McLaren ait délibérément décidé de donner au conducteur l’impression que le MP4-12C a plus en commun avec le Starship Enterprise qu’avec votre appareil automobile moyen. Cette interface est tout droit sortie d’un film de science-fiction. Cela semble high-tech, austère et délibérément numérique. Je suis sûr qu’il doit y avoir un code caché pour que toute la machine brille comme un cycle lumineux Tron.
Et c’était ça… Je me suis garé au Hyatt…
… mais ne voulant pas laisser les clés au voiturier (oui la responsabilité d’avoir une voiture de presse comme celle-ci rend paranoïaque), j’ai choisi de mettre la voiture dans le garage de nuit… Double parking bien sûr.
Je serai bientôt de retour pour détailler la montée réelle du PCH et la séance photo Speedhunters qui en résulte.
Parlez bientôt!
:Tige
Une visite de la ligne de production MP4-12C
L’exposition du McLaren Technology Center