Comme mentionné dans mon récent article sur le nouveau et amélioré Petersen Automotive Museum, parmi les expositions actuelles se trouve une exposition sur les véhicules à propulsion alternative.
Bien que certains adeptes de la vitesse ne s’intéressent peut-être pas à des choses comme les voitures électriques et à hydrogène, c’est dans ce domaine que j’ai trouvé l’un de mes favoris du jour.
Je parle du GM de 1966 Électrovan, un projet spécial construit à partir d’un GMC Handivan. Sans contexte, vous pourriez penser que c’était simplement une vieille camionnette cool, mais il y a beaucoup plus que cela.
C’est parce que la carrosserie d’apparence normale de la fourgonnette cache une centrale électrique à pile à combustible à hydrogène hautement expérimentale que l’équipe d’ingénierie avancée de GM a mis deux ans à développer.
À l’origine, le plan était de placer le groupe motopropulseur dans un Corvair beaucoup plus petit, mais la taille et le poids de tout cela nécessitaient l’utilisation d’un véhicule plus grand et plus robuste.
Et même avec l’espace supplémentaire du Handivan, la pile à combustible et les réservoirs d’hydrogène/oxygène rendent toujours le fourgon strictement biplace. Également entassés à l’intérieur se trouvent 550 pieds de tuyauterie en plastique pour connecter les 32 modules de pile à combustible.
La configuration était bonne pour une vitesse maximale d’environ 70 mph et une autonomie de 150 miles, mais la camionnette n’a jamais été utilisée en dehors des terrains d’essai de GM. Sans surprise, le projet finirait par être abandonné en raison de problèmes de coût, de complexité et de sécurité. Le fait qu’il n’y avait pas d’infrastructure hydrogène à l’époque n’a certainement pas aidé le projet non plus.
Selon la rumeur, GM a offert la camionnette au Smithsonian qui l’a refusée pour des raisons inconnues. Elle est donc restée longtemps entreposée dans le Michigan avant de se retrouver au Petersen Museum de Los Angeles.
Ce n’est qu’au siècle prochain que des entreprises comme Toyota et Honda ont mis au point une automobile à pile à combustible à hydrogène réalisable, mais la Électrovan montre que ces fabricants n’étaient certainement pas les premiers à jouer avec l’idée.
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