Imaginez un instant que vous êtes l'organisateur de la principale série de dérive professionnels en Europe. Après plusieurs mois de préparation pour le GP British Drift dans les rues de Londres, l'excitation sur les réseaux sociaux parmi les fans commence à se développer. Tout semble se mettre en place et vous êtes prêt à accueillir les meilleurs pilotes, équipes et milliers de fans. Ensuite, à l'improviste, une situation imprévue vous oblige à changer le lieu. Que faites-vous, sachant que vous n'avez que deux semaines avant le début de la saison?
Sans plonger dans trop de détails, c'était le scénario inattendu que les organisateurs d'Extreme Drift Allstars devaient faire face. Il est toujours bon d'avoir un «plan B» lorsque vous rencontrez un tel problème, et dans ce cas, c'était le Raceway de l'Essex Arena – un circuit de course Speedway et Stock Car au Royaume-Uni. Étant donné que la série Extreme est réputée pour ses conceptions de piste personnalisées, il devait y avoir peu de modifications apportées à la disposition de la piste dans la très courte période de temps disponible…
Quand je dis «quelques modifications», je prends environ 80 tonnes d'asphalte posé à l'intérieur du circuit ovale pour l'événement d'une journée. Si vous pensez que c'est fou, alors vous avez probablement raison – bien qu'il y ait une raison pour laquelle les organisateurs ont fait de si grands efforts.
La nouvelle section d'Asphalte a créé un tour de près de 360 degrés qui a conduit les conducteurs à la ligne finale. À mon avis, c'était une recette parfaite pour les batailles spectaculaires.
L'un des avantages d'un circuit ovale est le fait que tout le monde peut se rapprocher de l'action. Pouvez-vous imaginer un meilleur endroit pour une rencontre de voiture?
Avant le début de la compétition, toutes les voitures ont été inspectées pour s'assurer qu'elles répondaient aux réglementations techniques de la série.
C'est toujours excitant de voir les voitures nouvellement construites avant le début de la saison. Comme ils sont conçus pour se battre les uns contre les autres, il n'y a aucune chance qu'ils aient l'air si immaculés d'ici la fin de la saison.
James Deane, champion des Allstars Extreme Drift 2014, a apporté sa voiture à l'événement médiatique la veille. Ceci est définitivement l'une de mes machines de dérive préférées sur la grille pour 2015.
Lumières, caméra, fumée, action!
Juha Pöytälaakso de Finlande est l'un des rares conducteurs qui ont battu James Deane dans sa carrière très réussie. Quelque chose me dit que ce sera une grande année pour cet E92.
Pour les dériveurs de cerveau bas d'équipe, le style semble presque aussi important que les performances. Il n'y a littéralement aucun écart entre les pneus et les passages arrière sur cette PS13.
Drift Allstars a reçu beaucoup de relâchement en ligne lorsque le nouveau lieu a été annoncé, mais l'équipe était toujours confrontée à la livraison d'un spectacle de classe mondiale malgré le revers de dernière minute. Après une longue pause de saison, il était finalement temps de voir les pilotes courir les murs sur cette piste avant-gardiste.
En raison de la répartition de la série dans six pays couvrant l'Europe occidentale, la Scandinavie et l'Europe de l'Est, il n'y a pas moins de 14 champions nationaux contestant la série complète.
Allstars est également unique à Drift Allstars pour les conducteurs de laisser tomber son pire score, ce qui aide les équipes à financer cette année. De nombreux conducteurs scandinaves et d'Europe de l'Est abandonneront le premier événement au profit de la campagne du championnat complet.
Jetons donc un coup d'œil aux meilleurs qualificateurs du British Drift GP.
Le sultan Al Qassimi, un résident des Émirats arabes unis d'Abu Dhabi, dirigeait Nissan Onevia propulsé par 650 HP 2JZ sous l'équipe Mcnsport de Darren McNamara, et a montré une grande vitesse en prenant sixième.
Le champion ukrainien Dmitriy Illyuk est connu pour ses voitures folles et se lance en fait dans un S14 loué. Il dévoilera bientôt son Monster Energy Twin Turbo VH45 Nissan V8 S14 2015 en Suède, mais ici s'est qualifié en cinquième place avec style.
En quatrième, Juha Pöytälaakso avec son fou 900HP BMW E92. Le conducteur finlandais a fait ses débuts l'année dernière, mais a apparemment trouvé une grande vitesse au cours de la saison morte. Il était toujours l'un des plus rapides lors des qualifications.
À son retour à la série cette saison, la troisième place a été prise par l'ancien champion Luke Fink. Avec son ancienne équipe gagnante LBD, un V8 de 650 ch et de nouveaux pneus Tri-Ace, il semble que l'Australien ait le package pour concourir à n'importe quel niveau.
Fink est connu pour sa conduite rapide et agressive – et un bon sens de l'humour. Il est définitivement un à regarder cette année et sera sûrement un personnage remarquable de la série.
Deane, champion de retour James 'Machine', a pris la deuxième place dans sa Nissan S14 propulsée par 2JZ. Stable et ne prenant aucun risque injustifié, il n'a pas l'intention de renoncer à son titre de champion tout de suite.
La championne de la dérive letton multiples Janis Eglite a rejoint l'équipe Tri-Ace Tires pour cette saison et a tout de suite impressionné la foule et les juges en prenant la première place de qualification dans son incroyable BMW E46 de 800 ch.
Quand la nuit est tombée, il était temps pour le plat principal: les batailles.
Comme je m'y attendais, la disposition de la piste personnalisée était adaptée au tandem, ce qui a évidemment rendu la foule enthousiaste heureuse. En fait, nous avons eu droit à certaines des batailles les plus proches à ce jour.
L'un des moments forts de la soirée a été la bataille des 4 premières entre deux anciens champions – James Deane et Luke Fink.
Et les fans attendaient de voir cette bataille se produire depuis cinq ans. Fink a eu une course de poursuite incroyable qui a mis tous les fans sur leurs pieds, mais lorsque Deane a poursuivi, il s'est rendu trop près et a terminé son événement.
Dans la deuxième bataille du Top 4, Eglite de Lettonie et Pöytälaakso de Finlande ont poussé leurs BMW aux limites, ce qui a entraîné un appel de «plus» des juges.
Janis Eglite a remporté la victoire dans le deuxième ensemble de batailles et est allé directement au final, prouvant à quel point il est sur forme.
La finale était une bataille entre coéquipiers: Eglite contre Fink. Après avoir battu son plus grand rival lors de la bataille précédente, vous pouviez voir la faim dans les yeux de Luke.
Fink augmenterait son niveau et Eglite a ralenti en raison d'un problème d'embrayage, ce qui signifie qu'il a été rapide pour voir le conducteur australien émerger comme le vainqueur.
Il était difficile de croire que cet événement a été retourné en seulement deux semaines. Nous connaissons les prétendants au titre, mais j'ai le sentiment que ce n'est que le début de ce qui va être un championnat 2015 très étroitement disputé.
Luke Fink est un conducteur sauvage et, comme il l'a prouvé, il est plus que capable de gagner. Janis Eglite est probablement le meilleur conducteur de chasse de l'entreprise, tandis que Juha Pöytälaakso est un étranger qui a battu James Deane l'année dernière et a certainement l'une des meilleures voitures sur le réseau.
En contraste frappant, Deane pourrait être invaincue de trois ans sur le sol à domicile en Irlande, mais l'Europe est apparemment à un niveau totalement différent. Il a remporté deux victoires, et nous n'avons pas encore vu ce que son plus grand rival, Budmat Auto, apportera au prochain événement. Et puis il y a les conducteurs scandinaves rajeunis… 2015 pourrait être la plus grande année pour Extreme Drift Allstars à ce jour.