Cette saison de Formula Drift ne fait que s’améliorer. Je voulais aborder rapidement quelques faits saillants du FD Seattle et voir comment le championnat – où seuls trois points séparent actuellement les trois premiers pilotes – s’est déroulé jusqu’à présent.
Chris Forsberg occupe désormais la 1ère place, avec seulement 1,5 points d’avance sur Michael Essa. Les deux pilotes ont remporté une victoire chacun cette saison après cinq manches.
La bataille finale entre Forsberg et Essa fut inoubliable. J’ai dit cela à propos de Saturn Sky de Darren McNamara, mais il semblait que Chris dérivait dans une dérive. Il maîtrise l’art de la « Driftception ».
Le chemin vers la victoire n’a pas été facile puisqu’il s’est qualifié à la 11e place et a dû affronter des adversaires comme Matt Powers, Robbie Nishida et Fredric Aasbø pour monter sur la plus haute marche du podium.
La bataille du top 16 contre Matt Powers était parfaite avec une conduite très propre de la part des deux pilotes.
Matt avait l’air élégant comme toujours sur et en dehors de la piste, mais quelque chose semble le déranger. Il m’a mentionné qu’il pensait qu’il allait bien mieux cette année que les années précédentes – mais pas quand cela compte.
Il est difficile de perdre contre le vainqueur de l’événement, mais j’espère que Matt retrouvera bientôt son rythme. Quand il le fera, je suis sûr que nous le reverrons sur le podium.
Chris n’a pas remporté de victoire depuis 2009, lorsqu’il a décroché le championnat. Cela pourrait très bien être l’année où il remportera son deuxième titre FD.
C’est tellement fou de voir à quel point Essa se porte bien cette saison, surtout si l’on considère que c’est la première année qu’il pilote ce nouveau châssis E46.
Il conduit aux dix dixièmes à chaque course, même lorsqu’il fait des courses. Ceso, un membre de l’équipe de Formula Drift, lève le pouce, mais son expression dit : « Sortez-moi d’ici !
Daigo Saito a remporté le titre de champion l’année dernière grâce aux compétences sauvages de combat en tandem qu’il possède, mais il n’a jamais été fort en qualifications.
Bien qu’il soit toujours présent dans la série, personne s’attendait à ce qu’il chute lors de sa première manche de qualification. Il y a quelque chose sur la piste d’Evergreen Speedway qui ne lui convient pas et l’année dernière, il a également eu des problèmes avec la banque.
C’est la bataille entendue dans le monde entier puisque, pour la première fois en compétition de Formule Drift, Daigo s’est fait sortir du top 32, donnant ainsi l’opportunité au reste du peloton de resserrer son avance incontrôlable de 60 points.
Sans aucun doute, que La bataille sera celle qui aura un impact sur le résultat du championnat.
Toshiki Yoshioka venait tout juste de concourir dans la classe contre-la-montre à Pikes Peak. C’est dommage qu’il n’ait pas deux voitures de course car il a dû sauter la quatrième manche dans le New Jersey parce qu’elle était trop proche de la montée.
Il n’est pas allé beaucoup plus loin après avoir été éliminé par Justin Pawlak dans le top 16.
Pour la première fois, le coéquipier et meilleur ami de Daigo Saito, Robbie Nishida, a tenu bon pour l’équipe Achilles Radial dans le top 16.
Il se débrouillait très bien et il semblait y avoir de grandes chances qu’il remporte son deuxième podium de l’année, mais il a été éliminé de plein droit par Chris Forsberg.
Le quatrième au classement du championnat est notre propre Vaughn Gittin, Jr.
Lorsque Daigo s’est écrasé lors des qualifications, il y avait des rumeurs dans le paddock selon lesquelles Vaughn reprenait la tête.
Il s’est qualifié à une 4ème place très sûre, ce qui l’a placé dans un excellent tableau pour aller jusqu’au sommet.
Il a fini par se faire éliminer dans le top 8 par Odi Bakchis, mais c’était quand même suffisant pour réduire l’écart avec Daigo à seulement 21 points.
L’année dernière, Vaughn n’était qu’à une bataille de remporter le championnat face au pilote japonais. J’ai le sentiment que les batailles finales à Irwindale seront également déterminantes cette année.
Après s’être qualifié 2ème et avoir terminé 3ème, Fredric Aasbø s’est hissé à la 5ème place, où il est désormais à portée de son premier championnat.
Même si Fredric est l’un des favoris, beaucoup de gens pensent qu’il a déjà remporté une victoire, mais en réalité il n’a jamais terminé sur la plus haute marche du podium. Il y a eu deux 2èmes places cependant, ce n’est donc qu’une question de temps.
Lorsque Fredric n’est pas au volant, c’est un jeune Norvégien très bien élevé avec un véritable amour pour la vie.
Cependant, dès qu’il prend le volant d’une voiture – même si c’est ma voiture de location que je lui ai laissé conduire en Norvège – il se transforme en une sorte de démon. C’est presque comme s’il était possédé par quelque chose et devenait un monstre absolu. C’est effrayant!
Au fil des années, il est devenu plus constant et s’est classé dans le top 8 à chaque manche cette saison.
Ce tour cependant, les choses ont été interrompues en raison d’une panne mécanique contre Chris Forsberg.
Et pendant un bref instant, la Scion tC ressemblait à une voiture d’exposition équipée d’airbags. L’équipe a pu le réparer à temps pour sa bataille pour la 3ème place.
Son adversaire, Odi Bakchis, était en feu. Il a toujours été l’un des pilotes privés les plus compétitifs de la grille, mais cette manche, il s’est montré super agressif.
Il avait tellement d’adhérence, et je pense que cela revenait à réduire la pression des pneus au fur et à mesure que la journée avançait. Cependant, l’adhérence supplémentaire avait un coût. Il a déperlé son pneu lors de trois batailles distinctes, dont l’une lui a coûté son tout premier podium.
Odi a également été impliqué dans l’un des appels les plus controversés du cinquième tour à Seattle lorsqu’il a affronté Tony « The Hurricane » Angelo.
D’où je me tenais, on aurait dit qu’il avait dépassé Tony alors qu’il était hors ligne, mais les juges l’ont vu différemment et ont donné la victoire à Odi. Je sais qu’il y a eu de nombreux autres facteurs dans leur décision, mais cela a quand même fait beaucoup de bruit.
À la 6ème place se trouve Justin Pawlak, et compte tenu de la façon dont il a piloté lors de la manche, il ne peut être écarté comme prétendant au titre, même à ce stade avancé de la saison.
Il a toujours été un favori depuis qu’il a commencé à conduire la Mustang bleu sarcelle et bleue.
Bien que cette année, il ait eu deux incidents majeurs, dont l’un a failli radier la voiture à Long Beach.
L’équipe a travaillé très dur pour réparer la voiture et poursuivre la bataille contre Fredric Aasbo, mais elle n’a pas pu terminer les réparations dans les cinq minutes imparties.
JTP n’était pas le seul à rencontrer le mur de l’Evergreen Speedway. De nombreux conducteurs ont exploité le même endroit en arrivant juste un peu trop chaud.
Kenneth Moen est toujours un bon finisseur qui a éliminé de nombreux grands noms. Sa 350z – qui a été la voiture gagnante du championnat de Tanner Foust en 2006 – est très fatiguée et prête à être remplacée par sa Supra.
Comme beaucoup de pistes de la série Formula Drift, Evergreen Speedway est très sévère sur le matériel.
Il est courant que les équipes restent éveillées toute la nuit pour effectuer des réparations après les essais ou les qualifications.
Même s’il y a eu de nombreux incidents, aucun des plus de 50 conducteurs n’a endommagé sa voiture de manière irrécupérable.
Les nouveaux arrivants de FD comme Rob Primo ont eu beaucoup de mal cette saison à essayer d’obtenir le titre tant convoité de « Rookie de l’année ». Huit des 14 rookies ne se sont pas encore qualifiés dans le top 32.
Cela inclut le vétéran d’IndyCar JR Hildebrand. Cette manche était la première fois qu’il participait en Formula Drift, mais malheureusement il n’a pas réussi à se qualifier dans le top 32.
Cependant, son coéquipier et vétéran du FD, Tyler McQuarrie, l’a fait. Ce week-end, Tyler participera à la série Grand Am où il s’est qualifié en pole.
Il n’a pas eu beaucoup de chance cette année car il est encore relativement nouveau dans la gestion de son propre programme. Actuellement, Tyler est le seul pilote vétéran qui participe activement à une série roue contre roue.
Espérons que l’expérience de drift ait été suffisamment intéressante pour ramener Hildebrand pour encore plus d’action la saison prochaine.
Daijiro Yoshihara a commencé cette année avec un départ parfait, mais depuis Long Beach, il a du mal à se frayer un chemin au-delà du top 16. Ce tour, Dai a été éliminé du top 32 par Robbie Nishida. Cependant, je dois dire qu’il semble que l’équipe ait pas mal modifié les réglages, car maintenant il fait plus de fumée avec sa voiture que je n’en ai jamais vu auparavant.
Matt Field fait de mieux en mieux à chaque événement, et comment il peut continuer à progresser avec un si petit budget me dépasse.
Je pense qu’il est temps pour une équipe d’aller chercher Matt pour un tour complet afin que nous puissions voir ce qu’il peut vraiment faire.
Ken Gushi est de retour en action avec un tout nouveau moteur dans son GReddy Scion FR-S. Il avait l’air très bien tout le week-end, remontant facilement la berge. Il a même tapé contre le mur pendant l’entraînement.
Ken est l’un des rares pilotes originaux restants à faire partie de la série depuis le début.
Il est désormais plus que jamais dévoué à ses fans et au sport du drift.
Joon Maeng est également dans la série depuis un certain temps déjà, et même s’il n’a pas obtenu d’excellents résultats ces dernières années, il garde toujours la tête haute à chaque événement.
FD Seattle amène toujours des talents locaux de l’autre côté de la frontière. Alex Lee, l’un des rares pilotes canadiens de la série, a fait tomber sa berline Lexus GS. Quelle superbe voiture.
