Quelques jours seulement après le plus grand événement de Formula Drift depuis dix ans, il a été annoncé que la House Of Drift n’existerait probablement plus. Ça va me manquer. Tant d’histoires de drift en Amérique du Nord se sont déroulées sur cette piste de course historique. Je ne sais pas si un autre lieu sera un jour aussi glorieux que la piste ovale d’un demi-mile, j’ai donc voulu présenter certaines de mes meilleures images des finales de Formula Drift 2013.
Étant donné que ce FD Irwindale est peut-être le dernier, cela m’a fait apprécier encore plus les moments que j’ai capturés dans le temps. Avec l’accessibilité actuelle à la meilleure technologie photographique, il n’y a aucune excuse pour ne pas raconter l’histoire de la dérive parfaite avec de la fumée s’échappant du dessous des passages de roues.
Irwindale a été très bon envers de nombreux pilotes, dont Dean Kearney, qui a qualifié un record personnel lors de la dernière manche, à la quatrième place.
La Dodge Viper en colère a craché du feu alors que le pilote irlandais pilotait jusqu’au top huit avec Robbie Nishida.
Son week-end allait se terminer là, mais comme tous les autres pilotes ayant participé à la dernière manche, il a laissé sa marque dans l’histoire de la Formula Drift.
Je pense que la plupart des fans de drift conviendraient que certains des plus grands moments de l’histoire de la Formula Drift se sont produits sur les rives d’Irwindale.
L’année dernière, Matt Field participait à la Formula Drift mais était passé inaperçu jusqu’à ses deux batailles « une fois de plus » avec Daigo Saito.
Cette année, il a décroché son tout premier podium et est devenu une force avec laquelle il faut compter.
Ce tour-ci, il s’est hissé dans le top 16, mais a été éliminé par Forrest Wang avant d’avoir la chance de disputer un match revanche avec Daigo Saito.
Matt construira une toute nouvelle voiture à partir de zéro l’année prochaine, alors que son châssis S14 sera retiré.
En termes de moments déterminants pour sa carrière, le pilote des Speedhunters, Vaughn Gittin, Jr., les a tous vécus à Irwindale. C’est là qu’il a remporté le D1GP USA contre le Japon et c’est aussi là qu’il a remporté son tout premier championnat de Formule Drift.
Comme Vaughn l’a mentionné dans son interview, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu cette année, mais étant donné que c’était sa première année à posséder sa propre équipe, cela aurait pu être bien pire.
Vaughn a chargé très fort avant ce tour, car il n’avait rien à perdre. Finalement, il s’est éliminé dans le top huit.
Parfois, la meilleure façon de terminer une saison est de regarder comment la suite se déroule devant vous.
Le surfeur et grand gars à tous points de vue, Matt Powers, n’a pas connu une saison aussi idéale cette année.
Ça doit être très dur d’être un pilote privé, mais je sais qu’il continuera à attaquer fort, car comme le reste des gars, il adore dériver.
Après tout, c’est pourquoi nous faisons tous partie de cette communauté. Je me souviens avoir photographié Justin Pawlak pour la première fois. Il m’a dit qu’il cherchait des sponsors, et maintenant regardez-le. Il pilote pour l’une des plus grandes équipes.
Il y a tellement de gars qui sont là depuis le début, y compris le juge Andy Yen. Il a débuté comme pilote et a concouru pendant deux ans avant de raccrocher sa combinaison et son casque de pilote pour faire progresser le sport jusqu’à ce qu’il soit aujourd’hui.
Je dis toujours cela, mais photographier le drift est incroyablement dynamique, à cause de la fumée des pneus.
Photographier la dérive est particulièrement beau à Irwindale, en raison du tracé de la piste.
Je ne pense pas qu’il existe un meilleur endroit pour les fans de drift…
Vous avez l’élément de vitesse avec des gars qui entrent en haut de la quatrième vitesse.
Et il y a cette inclinaison incroyablement rapide qui peut facilement dévorer votre voiture vivante.
Il y a bien sûr la lumière magnifiquement douce qui frappe la fumée juste au coucher du soleil.
Avec les machines folles que les équipes utilisent aujourd’hui, il y a plus de fumée de pneus que jamais.
Même si Formula Drift se déroule à Irwindale depuis maintenant dix ans, c’est toujours très excitant à regarder.
La piste n’a cependant jamais été destinée à être utilisée pour le drift ; il a été initialement conçu spécifiquement pour Nascar. Qui aurait cru que ces fous de côté viendraient prendre le relais ?
Ils utilisent également Irwindale pour les courses de plaques de protection. Jeff Jones est monté en plaisantant dans une voiture à plaque de protection qui a eu un trop grand nombre d’accrochages avec le mur.
Je parie que ces pilotes de Formula Drift seraient excellents dans les courses de plaques de protection. Jeff Jones pour le champion des plaques de protection 2014 ?
Dès que le soleil se couche, la température de la piste baisse et le niveau d’adhérence disponible change.
Pour le conducteur inexpérimenté, cela devient de plus en plus dangereux.
Victor Moore en a fait l’expérience en qualifications, car il est allé un peu trop vite dans le mur et cela l’a aspiré.
Victor s’en est sorti indemne, mais sa voiture a été complètement détruite.
Pendant que l’ambulancier le surveillait, la seule chose à laquelle il pouvait penser était sa voiture, posée là, côté brillant vers le bas.
Victor n’a pas été le seul à perdre sa voiture au profit de la célèbre banque Irwindale. Le pilote recrue Chris Jeanneret a également fait rouler son châssis S lors des qualifications.
Il semble que cette année ait été particulièrement difficile pour les rookies. C’est peut-être parce que les meilleurs joueurs s’améliorent de plus en plus.
Quoi qu’il en soit, il faut du courage pour tenter de s’attaquer à la banque d’Irwindale.
Darren McNamara a participé à sa première épreuve à Irwindale en 2007 pour le D1GP. Il pensait que ce serait un jeu d’enfant étant donné qu’il était déjà champion dans son Irlande natale. Il a finalement compris de quoi il s’agissait après la compétition.
Il a eu son tout premier championnat à portée de main en 2011, et depuis lors, il a travaillé très fort pour revenir dans la course au plus grand honneur du monde du drift.
Chaque année, je me demande comment Formula Drift va surpasser son dernier car il semble que le nombre de spectateurs continue de grimper.
Cette année, pour le dixième anniversaire, quelques événements spéciaux ont eu lieu, notamment le passage des parachutistes GoPro pour nous dire bonjour.
Une célébration du dixième anniversaire ne serait pas complète sans un feu d’artifice.
Je n’ai jamais entendu un rugissement aussi fort dans les tribunes lorsque les pilotes se présentaient pour les présentations du top 16.
Cela a été une année tellement folle pour le pilote des Speedhunters, Fredric Aasbø. À part Vaughn, aucun autre pilote n’est considéré comme un tel ambassadeur international dans le monde du drift.
Fredric était mathématiquement dans la course au championnat, mais comme c’était loin d’être le cas, il l’a simplement pris pour ce que c’était et s’est battu à fond.
Il a éliminé Conrad Grunewald dans le top 32 et il semblait qu’il était en route vers sa toute première victoire.
Ses mécaniciens, Sean et Aldo, travaillent toujours très dur pour garder sa voiture en parfait état. Ils ont en fait remporté le prix du membre d’équipage de l’année, voté par leurs pairs.
Fredric a rencontré Ryan Tuerck dans le top 16, et après une bataille « encore une fois », son week-end s’est terminé tôt.
De tous les chauffeurs avec lesquels je voyage, il semble que je vais dans les endroits les plus bizarres avec Fredric. Nous vivons tous les deux avec des valises et, le plus souvent, nous nous retrouvons d’une manière ou d’une autre dans le même pays.
Avec la croissance de Formula Drift, je suis intéressé de voir où les corsaires se situent dans la série.
Des pilotes comme Dave Briggs investissent leur argent durement gagné dans son programme dans l’espoir de pouvoir un jour vivre du sport qu’il aime tant.
Tout est possible, car Vaughn a commencé avec rien à un moment donné et a construit un empire à la dérive.
Je pense que j’aimerais également voir des pilotes de course plus traditionnels comme Tyler McQuarrie rejoindre les rangs de FD, car cela aide déjà à avoir une expérience de course roue contre roue.
Il me suffit de fermer les yeux et j’entends le rugissement des moteurs noyé par le rugissement des tribunes bondées. La lueur des lumières du stade, la fumée des pneus qui monte. Ça va vraiment me manquer.
Félicitations aux gagnants de l’événement, Daigo Saito, Tyler McQuarrie et Forrest Wang. Restez à l’écoute pour un aperçu approfondi du week-end de championnat de Michael Essa.