Ah le Japon, où les rues étroites sont bondées de stock kei voitures et mini-fourgonnettes, toutes plus ternes les unes que les autres. C’est l’équivalent automobile de grand-père lisant le Financial Times le dimanche en portant un pantalon beige et en mangeant du porridge gluant.
Mais les routes japonaises n’ont pas toujours été aussi ennuyeuses. Il fut un temps où les constructeurs automobiles se disputaient frénétiquement la puissance, le couple et la crédibilité ultime dans la rue.
De nos jours, les entreprises se disputent les suivis Instagram et les likes Facebook, et la majorité des voitures sur le marché se ressemblent et sonnent de la même manière. Il y a bien sûr des exceptions notables, et nous y reviendrons, mais laissez-moi d’abord me plaindre de la façon dont le monde a changé.
Il y a quelques dimanches, je me suis dirigé profondément dans les collines de la préfecture de Gunma, au Gunma Cycle Sports Center (Gunsai en abrégé) pour assister aux délices automobiles proposés au Japon il y a 20 ans.
C’est un événement Hardcore Tokyo, et c’était loin d’être apprivoisé.
Des événements de drift comme celui-ci ne sont pas rares au Japon, avec divers circuits à travers le pays organisant des journées de drift pour les pilotes amateurs et semi-professionnels tout au long de l’année. Avec 99% des voitures d’un certain millésime, c’était assez nostalgique.
Tout au long des années 1980, 1990 et 2000 – et après que l’engouement pour la course à vitesse maximale se soit calmé – la dérive était reine au Japon. Mais il n’y avait pas d’événements parfaitement organisés comme nous le voyons aujourd’hui. Les enfants en âge de conduire étaient dans les rues et au fond des montagnes, dérivant dans les virages comme si personne ne les regardait.
Avec la densité de population en plein essor pendant la période de bulle du Japon, les citoyens devenaient agacés et une augmentation des accidents de la route – et les dommages aux biens publics qui en découlaient – ont entraîné la répression rapide des courses de rue illégales. C’est pourquoi des événements comme celui-ci attirent de grandes foules et des sponsors.
C’est assez irréel de voir ces voitures de 20 et 30 ans toujours aimées, courues et constamment améliorées et reconstruites. Contrairement à aujourd’hui, à l’époque, il y avait aussi beaucoup de machines à propulsion arrière parmi lesquelles choisir. Skylines, Corollas, RX-7, Silvias, Supras, Chasers et même vos parents Crown avaient tous la capacité de se déplacer facilement sur le côté.
De plus, contrairement à aujourd’hui, il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire pour les enfants de toute façon. Internet était pratiquement inexistant et les jeux vidéo n’en étaient qu’à leurs balbutiements. Livres? Pas exactement du carburant pour les accros à l’adrénaline.
Malheureusement, toutes ces plates-formes de performance énergivores et polluantes ont dû être remplacées par des voitures familiales respectueuses de l’environnement avec des empreintes plus écologiques. Ne vous méprenez pas, c’est exactement la direction dans laquelle je veux que le monde aille, mais il semble que l’ingénierie et la technologie aient trouvé un moyen de rendre la Terre heureuse et ravira également les passionnés.
Jetez un oeil à la GR Yaris par exemple; il emballe un coup de poing massif d’un moteur 3 cylindres et atteint 34 mpg, quelque chose qui aurait été impossible il y a 20 ans. Cependant, les performances auront toujours un coût pour l’environnement; la Yaris de base expulse 92g/km de CO2 tandis que le mini monstre GR débite 186g/km.
Le plus populaire, sinon seul La voiture de dérive moderne sur la piste lors de cet événement était la Toyota 86 / Subaru BRZ, mais je n’ai repéré que deux exemples qui la déchiraient et je n’en ai pas vu (ou peut-être remarqué) stationné dans la zone du paddock.
Tout n’est pas sombre pour la voiture de sport japonaise. Le nouveau Fairlady Z semble constituer une excellente base de dérive – si vous avez de l’argent à saupoudrer dans les coins en épingle à cheveux d’un Japonais tougécircuit de style. Vous pourriez également faire tourner une nouvelle Supra dans quelques virages, mais vous voudrez peut-être d’abord vérifier votre couverture d’assurance.
Alors que les vieux jours de secret tougé le drift est peut-être la forme la plus pure du sport, c’était – et c’est toujours – le plus gênant, sans parler du danger. En me promenant dans les paddocks et en voyant les piles de roues, de crics, de kits d’outils et de pièces de rechange que les gens apportent à des événements comme celui-ci, je pense que l’idée de se tenir au bord d’une route dans le noir au milieu de nulle part semble maintenant assez peu attrayante.
Certains diront peut-être que c’est trop facile maintenant, mais je dis que des événements comme celui-ci donnent aux vagabonds une chance de perfectionner leurs compétences dans une sécurité relative et sans le stress constant de l’ingérence de la police. Prendre le drift hors de la rue et sur des circuits comme celui-ci signifie que les pilotes débutants peuvent acquérir les compétences nécessaires pour entrer dans le monde des séries professionnelles comme D1 ou FD.
Cela signifie également que les voitures de dérive comme la Silvia, la 180SX, la RX-7 et l’AE86 peuvent vivre leur vie en faisant ce pour quoi elles ont été conçues – aller vite de la manière la plus intense possible, sur le côté. S’il n’y avait plus nulle part où courir, ils pourraient bien finir à la ferraille, et la magie qui les entoure disparaîtrait dans l’histoire.
Ce serait une vraie perte. Parce qu’en fin de compte, le drift fait autant partie de la culture japonaise que sumos, ou le train à grande vitesse, ou Mario et Luigi.
C’est un sport qui a influencé la musique, animé, manga et de la mode au Japon et dans le monde. C’est devenu un sport grand public à l’échelle internationale, non seulement parce que c’est une chose à la mode, mais aussi parce qu’il est incroyablement intense à regarder, et encore moins à y participer en tant que pilote.
Même sur un circuit fermé comme Gunsai, les accidents sont inévitables. Mais la différence entre frapper un rail latéral ici et sur un flanc de montagne au milieu de nulle part, c’est que l’aide n’est qu’à un appel radio. Des dépanneuses, du personnel médical et de nombreuses roues de secours sont à votre disposition. Cela ne rend pas pour autant la sortie plus agréable…
Fouiner sous les capots de vieilles voitures de dérive sera toujours intéressant, et voir les équipages remettre en forme les panneaux de carrosserie et réparer les pneus déchirés avec rien de plus qu’un pied de biche et un chalumeau sera toujours un spectacle. Avouons-le cependant, la raison pour laquelle nous sommes tous ici est de voir une action latérale enfumée.
Mais pour cela, il faudra attendre la prochaine fois. Mais ne vous inquiétez pas, j’ai un cadeau spécial pour vous. Vous êtes sur le point de vous rapprocher le plus possible de l’action…
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