En 1963, les chauffeurs de taxi de Riga, en Lettonie, ont été invités à opposer leurs humbles berlines GAZ-21 lors d’une série de courses organisées sur un circuit du quartier de Mežapark.
Vous avez probablement entendu le dicton « gagnez le dimanche, vendez le lundi » – eh bien, c’était « la course le matin, le travail le soir ».
La série s’appelait Dzintara Volga et les tout premiers événements étaient si populaires qu’ils ont rapidement attiré des chauffeurs de taxi de tout le pays. À la fin des années 70, la série a déménagé sur le célèbre circuit Bikernieki et les voitures en compétition sont devenues la machine de rêve des citoyens soviétiques de l’époque – la GAZ-24.
Au fur et à mesure que la concurrence devenait plus sérieuse, le nombre de taxis en service réels diminuait. Les conducteurs ont commencé à préparer des GAZ-24 uniquement pour la série, soit en ramassant d’anciens taxis (ceux qui avaient parcouru plus d’un demi-million de kilomètres), soit s’ils avaient des contacts étroits à l’usine, une toute nouvelle coque.
Tout au long de leur histoire, les voitures GAZ ont été utilisées pour la compétition de sport automobile en URSS. En fait, une équipe de course d’usine a même été créée.
Très tôt, il est devenu évident que le principal ennemi de la Volga était le poids. Pour le réduire, l’équipe a profité de son statut spécial garanti par l’usine et a créé environ sept coques légères en métal plus fin. La logique était simple : si une voiture a une cage de sécurité, elle n’a pas besoin de renforts de carrosserie.
La série s’est poursuivie jusqu’en 1991, lorsque la fin de l’URSS a sonné le glas de la course. Depuis 19 ans, en tout cas.
En 2010, des passionnés de Riga ont décidé de relancer le championnat, en commençant par quelques courses expérimentales en Lettonie. Quelques années plus tard, les sportifs Volgas sont retournés dans leur pays d’origine – en particulier la ville de Nizhniy Novgorod – pour leur première course en Russie. Aujourd’hui, ces machines agiles font partie intégrante du Moscow Classic Grand Prix (MCGP).
Ce nouveau championnat a été présenté comme un pont entre le passé et le présent du sport automobile local. Seules les voitures classiques sont éligibles, mais une gamme d’améliorations modernes est autorisée, notamment en matière de sécurité.
La voiture que vous regardez a en fait commencé comme un GAZ-3110 – et l’une des sept machines légères d’usine – mais ressemble aujourd’hui à un GAZ-24-10. Ses composants sont empruntés à presque tous les modèles d’usine Volga pour obtenir la meilleure maniabilité possible. Le faisceau avant est tiré de la dernière berline de passagers Volga, la GAZ-31105, autrefois produite avec un moteur Chrysler; l’essieu arrière est un article GAZ-3110 avec ressorts à lames. Pour augmenter l’empattement, l’essieu arrière a été reculé de 30 mm.
Cela ne s’arrête pas là non plus. La suspension avant provient d’un GAZ-3102 et les barres stabilisatrices ont une fonction de réglage rapide. Des amortisseurs de thérapie de choc réglables sur mesure sont utilisés à l’avant et à l’arrière.
Dans le département des freins, vous trouverez de rares étriers et disques Girling à 4 pistons à l’avant.
Le MCGP a deux classes pour ces voitures : Volga 402 et 406, nommées par type de moteur. Équipé d’un quatre cylindres de 2,4 litres à DACT et 16 soupapes, celui-ci concourt dans la division senior.
À l’intérieur, le vilebrequin, les bielles et le système de lubrification sont entièrement d’origine, mais les pistons sont forgés et les arbres à cames sont personnalisés. Le règlement de course interdit l’utilisation de l’injection de carburant, d’où le carburateur double corps Holley XP puisant dans un réservoir ATL. Côté allumage, un ECU Link déclenche les bobines Nissan GT-R. La puissance, plus de 200 ch, est transmise via une boîte de vitesses GAZ d’origine via un embrayage AP Racing.
Il n’y a pas d’aides électroniques, mais les données sur le débattement de la suspension, l’angle de braquage, l’ouverture des gaz, etc. sont collectées via un certain nombre de capteurs MoTeC. Cette télémétrie est essentielle pour configurer la voiture pour des performances optimales dans un domaine très compétitif.
À l’extérieur, alors que les garde-boue boulonnés pourraient facilement passer pour des articles d’époque, ils sont en fait nouvellement conçus avec l’aide d’une imprimante 3D. De plus, de nombreuses pièces extérieures sont en fibre de carbone.
À l’intérieur, vous trouverez une cage de protection entièrement soudée, un siège Recaro HANS avec harnais et de nombreux panneaux en carbone. Il existe également un écran MoTeC C125 et un PDM avec clavier.
Ce qui pourrait ne pas apparaître dans ces images, c’est la taille du GAZ. Avec une longueur d’environ 5 mètres et une largeur de 2, il a l’air absolument menaçant sur la piste – j’imagine encore plus lorsqu’il remplit votre rétroviseur.
Ce n’est peut-être pas la machine de course la plus rapide, mais c’est certainement l’une des plus majestueuses.
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