Dans le monde des motos custom, on se laisse souvent séduire par l’attrait gravitationnel des grands salons. Des événements tels que The One Moto, Handbuilt ou les spectacles Bike Shed dominent nos flux avec une valeur de production élevée et un éclairage de qualité muséale. Mais si ces spectacles représentent le summum du métier, le véritable élément vital de la culture coule à travers les événements locaux de base. C’est dans ces petits parkings et ces halls de VFW, mouillés par la pluie, que les prochains Winston Yeh ou Maxwell Hazan font souvent leurs dents sur une première construction, loin des piédestaux polis du mainstream.
Je me suis récemment retrouvé à Haverhill, dans le Massachusetts, pour la 5e édition du La Espada Chopper Show. Organisé par La Espada Chopper Club, un groupe de la côte Est qui donne la priorité au cyclisme et à la fabrication plutôt qu’à l’influence des médias sociaux, le spectacle était un rappel de ce qui fait vibrer cette scène. Organisé dans la salle locale des anciens combattants des guerres étrangères (VFW), l’événement comprenait une section de constructeurs invités, des tirages au sort et une énergie brute qu’aucun événement parrainé par une entreprise ne peut reproduire.
La participation a peut-être été gênée par les températures plus fraîches et les pluies intermittentes qui définissent un printemps en Nouvelle-Angleterre, mais les âmes chaleureuses qui se sont présentées ont eu droit à quelque chose de spécial. Alors que les Harley-Davidson Pan-Shovels semblaient être l’arme de choix des locaux, le spectacle était un mélange de Shovelheads, de Sportsters et d’une poignée de Triumphs et de XS650. Ce n’étaient pas des reines des caravanes ; il s’agissait de machines destinées à l’asphalte, comme en témoignent les gouttes d’huile occasionnelles sur le sol du VFW. Voici 5 Choppers personnalisés du La Espada Chopper Show.
1. Vélo long Harley-Davidson Shovelhead d’Evelyn Mitchell
Originaire de Danville, dans le New Hampshire, Evelyn Mitchell a apporté un Shovelhead qui capture parfaitement la philosophie des choppers hauts et étroits. Construit autour d’un cadre rigide de rechange avec un col incliné, le vélo est doté d’une partie avant allongée classique et d’une roue avant à bobine de 21 pouces enveloppée de caoutchouc Shinko de style vintage. C’est un vélo qui exige de l’attention non pas par sa complexité, mais par l’exécution parfaite d’une silhouette intemporelle.
Le moteur est la star ici, mis à jour avec des tubes de tige de poussée plaqués laiton et des attaches qui offrent un pop sophistiqué contre les boîtiers. Il est couplé à une transmission à quatre vitesses Harley-Davidson Rotary Top et est actionné via une configuration de changement de vitesse manuelle et d’embrayage au pied. La courroie principale ouverte est exposée, ajoutant au charme brut et mécanique de la moto.
La carrosserie est la quintessence du chopper : un réservoir à cacahuètes de deux gallons à tunnel haut et un réservoir d’huile en fer à cheval. Un garde-boue de style remorque entoure étroitement la roue arrière de 19 pouces et son pneu Avon MKII. Une peinture rouge pompier avec des flammes noires orne le réservoir, l’aile et le cadre. Avec des barres en Z de faible hauteur sur des élévateurs hauts et un siège Cobra plissé coulant sur l’arrière, c’est une classe de maître dans le vélo long classique.
2. La Harley-Davidson Evo de Jimmy Kaldi
À seulement 24 ans, le tatoueur Jimmy Kaldi, basé à Lowell, a décidé de se lancer dans un projet qui ferait transpirer de nombreux constructeurs chevronnés. Pour sa première construction personnalisée, Jimmy a décidé d’intégrer un moteur Evolution de 80 pouces et une transmission à cinq vitesses dans un cadre Shovelhead récemment semi-rigide. C’est une combinaison notoirement difficile en raison du conflit entre le culbuteur arrière Evo et le tube de selle.
La solution était élégante dans sa simplicité. Kaldi a apporté le cadre au constructeur de motos de la Nouvelle-Angleterre, Oxford Co., qui a entaillé le tube de selle pour permettre aux têtes de s’adapter. Ce faisant, il a réussi à conserver le moulage du cou d’usine Harley-Davidson et, surtout, les numéros d’usine à des fins de titrage. Le vélo roule sur des roues HD mag d’origine, avec une partie avant allongée contrôlée par des barres sans montant en acier inoxydable qui confèrent une ambiance subtile de style Club à la position du chopper.
La ferronnerie est simple : un réservoir d’essence bombé monté sur Frisco, un réservoir d’huile en fer à cheval et un garde-boue de remorque, le tout fini dans un rose/lavande discret et discret. Le siège de style Cobra lie l’esthétique, mais le véritable sujet de discussion est l’échappement. Jimmy a fabriqué un système 2-en-1 personnalisé qui se rassemble à l’arrière avec une pointe en forme d’étoile, un détail original qui reflète l’expérience créative du constructeur.
3. La pelle à patine de Derek Savage
Derek Savage est un nom qui a du poids en Nouvelle-Angleterre, ayant tout construit, des prétendants au People’s Champ aux coureurs quotidiens courageux. Pour La Espada, il a apporté une Harley-Davidson Pan-Shovel logée dans un cadre Harley Panhead, une combinaison qui respire le muscle de la vieille école. C’est un vélo qui semble avoir vécu mille vies, et chacune d’entre elles était rapide.
L’avant utilise une configuration Wide Glide avec une roue de 19 pouces et un frein à tambour. Les élévateurs de six pouces portent de larges barres de rehaussement, et une configuration vintage à deux phares offre plus de facteur de fraîcheur que les lumens réels. À l’arrière, un garde-boue nervuré est soutenu par des jambes de force fabriquées sur mesure, enveloppant une roue de 18 pouces équipée d’un frein à tambour mécanique. C’est une construction qui valorise les pièces fonctionnelles et éprouvées.
La caractéristique remarquable est la peinture de Nathan Sykes. Le réservoir, le réservoir d’huile et le garde-boue Sportster montés sur Frisco comportent une base noire avec des flammes classiques rouges, orange et blanches. Ce qui le rend remarquable, c’est la patine délibérément ajoutée par Sykes, donnant à la finition une sensation vieillie et vintage qui correspond parfaitement au chrome vieillissant et à la riche histoire du cadre Panhead.
4. La pelle à casserole « Parking »
Parfois, les meilleurs vélos ne sont pas dans la section invitée. Trouvée dans le parking et conduite au spectacle par un membre du club La Espada, cette Harley-Davidson Pan-Shovel est le chopper par excellence de la côte Est. Construit autour d’un cadre Panhead rigide, c’est une machine qui donne la priorité à la partie conduite de la mission du club.
Le vélo renonce à l’avant Springer et utilise une extrémité avant télescopique traditionnelle Narrow Glide de longueur d’origine, roulant sur une roue avant de 21 pouces et un pneu Avon MKII. Le cockpit est d’une propreté impitoyable, avec des barres en T sans colonne montante en acier inoxydable et une absence totale de commandes au guidon. Ceci est rendu possible par une configuration d’embrayage au pied et de changement de vitesse à la main connectée à une transmission à quatre vitesses Ratchet Top.
Le réservoir et l’aile du Sportster montés sur Frisco sont finis dans un simple travail de flamme rouge avec du bleu ciel. Ce n’est ni complexe ni tape-à-l’œil, mais il semble indéniablement « juste », un exemple parfait d’un vélo aimé, utilisé et construit pour survivre sur les routes du Massachusetts.
5. Le triomphe du « dragon vert » de Mike Ball
La survivante de la Triumph Bonneville 1970 de Mike Ball, surnommée le « Dragon vert », est la quintessence de l’esthétique des années 1970 avec son cadre moulé et sa peinture psychédélique. C’est un voyage acide sur deux roues, et les moulures sur tout le cadre et le réservoir sont un niveau de détail qui doit être vu en personne pour être pleinement apprécié.
L’avant utilise une fourche Springer 4-over-stock, portant un phare FNA et une roue avant à bobine de 19 pouces. La direction est assurée par une paire de cintres mini-singe rechromés originaux de la construction des années 1970, équipés d’un accélérateur Amal et de poignées en acrylique personnalisées. Les différentes nuances de vert utilisées dans le moulage donnent au vélo une profondeur incroyable, lui donnant l’impression qu’il a été tiré directement d’une capsule temporelle.
Malgré la finition époustouflante, le vélo est conçu pour rouler. Le jumeau Triumph a été mis à jour avec un Joe Hunt Magneto, permettant à Mike d’abandonner la batterie et l’encombrement de câblage associé. Les carburateurs Twin Amal avec des piles de vitesse ouvertes garantissent que la moto respire aussi bien qu’elle en a l’air. Il s’agit d’une machine à démarrage uniquement qui prouve que certaines choses ont été bien faites du premier coup.
Alors que la pluie continuait à l’extérieur du Haverhill VFW, la 5e édition du La Espada Chopper Show a prouvé que la scène personnalisée n’a pas besoin de lumières de stade ou de socles très brillants pour prospérer. Il lui faut juste une communauté dévouée, un peu de courage et suffisamment d’acier inoxydable pour capter la faible lumière d’un après-midi en Nouvelle-Angleterre. Ces cinq vélos rappellent que les constructions les plus authentiques se trouvent souvent exactement là où elles sont construites : sur la route.
