Le trajet du dimanche. Quel que soit le type de voiture que vous avez dans votre garage ou le public avec lequel vous courez, je ne pense pas qu’il y ait un passionné d’automobile qui n’aime pas l’idée d’une conduite agréable le dimanche. Pour certains, il peut s’agir d’une aventure animée sur une route tranquille, d’une croisière détendue à travers la ville ou même d’une séance de piste le week-end.
Quelle que soit leur forme, ces déplacements et rassemblements plus petits et plus détendus font toujours partie de mes favoris. Bien sûr, ils n’auront peut-être pas l’excitation et l’attention d’un grand salon automobile ou d’une course, mais lorsque vous voulez faire l’expérience réel culture automobile, il est difficile d’imaginer un meilleur environnement.
C’est pourquoi j’ai été très heureux lorsque mon ami Toshi Shimizu de The Local Hero Japan m’a invité à venir découvrir le Pancake Meeting, une croisière matinale locale organisée une fois par mois dans la région de Nagoya.
Lors de mes précédents voyages au Japon, je n’avais jamais eu beaucoup de temps pour découvrir la scène automobile de Nagoya, mais cette fois-ci, ce serait différent. Quelle meilleure façon de goûter aux saveurs locales qu’en visitant le PCM, comme l’appellent les habitués.
Avant dimanche matin, il y avait des inquiétudes concernant la météo et des incertitudes quant à la possibilité que la croisière de ce mois-ci ait lieu. C’est difficile à dire à partir de ces photos, mais la veille, une tempête de neige assez importante a balayé la région, recouvrant Nagoya et donnant à Tokyo ses plus grosses chutes de neige depuis des décennies. Au moment où j’écris ces lignes, Tokyo se remet encore de ses chutes de neige record, mais heureusement, les choses étaient un peu plus douces à Nagoya.
McDonald’s, KFC, Starbucks – attendez, je suis toujours au Japon, n’est-ce pas ? Peu importe ce que vous pensez de la mondialisation et des grandes entreprises, il est indéniable que ce petit centre commercial de Toyota City (oui, la maison du constructeur automobile) était le cadre idéal pour une rencontre qui inclurait beaucoup de fer fabriqué aux États-Unis. .
Nous sommes arrivés un peu tôt afin d’avoir une place au premier rang pour regarder les voitures arriver et vers 8h30, un flux constant de machines colorées commençait à arriver dans le parking. La région de Nagoya est célèbre pour sa culture de l’automobile personnalisée, et il n’a pas fallu longtemps pour se rendre compte que c’était à juste titre mérité.
Un par un, ils ont continué à arriver : Mercury, Impala, Caddy et plus encore. Aucun d’entre eux n’est en stock et tous sont construits à un niveau qui pourrait rivaliser avec n’importe quel autre endroit dans le monde. Oui, Nagoya est la vraie affaire.
Même si la majorité des voitures qui sont sorties étaient de type américain d’époque, il n’y avait aucune règle quant à ce qui pouvait ou non participer. Un type, par exemple, est sorti dans un cabriolet BMW E30 immaculé assis sur des roues Work CR01 de 15 pouces. Autrefois courants dans les rues du Japon, ces Bimmers à toit ouvert sont devenus un spectacle rare aujourd’hui.
Et cette Porsche 356 venue traîner un peu ? Voir cette petite Porsche briller au soleil m’a instantanément rappelé Cars & Coffee – la célèbre rencontre matinale qui se déroule chez moi en Californie.
Même parmi les voitures américaines, une grande variété de machines était représentée. Il y avait des traîneaux en plomb, des douanes des années 1960, des lowriders, des camionnettes et bien plus encore qui sont venus prendre un café ou un petit-déjeuner et avoir une conversation automobile.
En parlant de petit-déjeuner, c’est à cette époque que j’ai décidé de me diriger vers le restaurant voisin. Mecque (c’est ainsi que les Japonais appellent McDonald’s) pour voir ce qui se passait. Une fois à l’intérieur, j’ai commencé à remarquer la forte camaraderie entre les passionnés de voitures personnalisées de Nagoya.
Comme cela est courant dans le monde des voitures personnalisées, la plupart de ces personnes appartiennent à des groupes ou à des clubs automobiles spécialisés dans un style de voiture particulier.
Il n’est pas surprenant que les membres du Japan Kustom Mercury Club vivent et respirent la Merc 1949-51, ainsi que la culture et l’histoire qui entourent ces légendaires traîneaux en plomb.
Les Strongers de Mikawa sont un peu plus diversifiés, mais eux aussi ont leur propre spécialité : les coutumes du style des années 1960.
Mais ce que j’ai remarqué, c’est que même si ces gars-là avaient tous leurs propres clubs et styles préférés, ils se mélangeaient comme une grande famille.
C’est assez différent des États-Unis, où les membres des clubs semblent généralement rester seuls lors des événements. Peut-être est-ce dû au fait que la scène custom japonaise est plus petite et donc plus soudée ? Quoi qu’il en soit, tout le monde semblait être des amis de longue date – quel que soit le nom écrit au dos de leur veste.
Voici une Pontiac 62 du Strongers Car Club susmentionné. Comme vous pouvez le voir, ces gars font le custom des années 60 aussi bien que n’importe qui d’autre. Quel que soit le style, vous pouvez compter sur les Japonais pour obtenir les bons détails.
S’il n’y avait pas les plaques d’immatriculation et peut-être quelques autres petits détails d’arrière-plan, vous penseriez probablement que cette image a été prise quelque part aux États-Unis et non au Japon. Pour beaucoup d’entre eux, créer des scènes comme celle-ci est le fruit de leur travail.
À un moment donné, cette machine à dérive JZX100 Chaser a traversé le parking, et même si je pense que le conducteur passait par là au hasard, il semblait apprécier la vue des machines personnalisées autour de lui. Je dois aimer le mélange des cultures.
Et même si les styles de voitures étaient aussi américains que possible, les manières étaient toujours incroyablement japonaises. Par exemple, les commerces de ce centre commercial devaient ouvrir à 10 heures du matin. Tout le monde voulait donc s’assurer que la réunion soit terminée à ce moment-là – afin de ne pas gêner les magasins et leurs clients. Cela ne veut pas dire pour autant que le plaisir était terminé. La prochaine étape serait une croisière sur l’autoroute jusqu’à un grand parking, au cours de laquelle je monterais au fusil de chasse dans cette jolie Chevrolet 47 à toit ouvert.
Alors que nous repartions sur la route, il était difficile de demander de meilleures conditions de croisière. Bien sûr, l’air était un peu frais, mais étant donné que toute cette zone avait été recouverte de neige moins de 24 heures plus tôt, c’était le paradis.
En fait, je prends du croustillant et du frais plutôt que du chaud torride n’importe quel jour de la semaine. Après tout, ce n’est rien qu’une veste chaude et un chauffage décent ne puissent régler.
Alors que nous nous dirigions vers l’autoroute, c’était tout un contraste d’être assis dans la Chevrolet résolument old school alors que nous franchissions les portes ETC de haute technologie et pénétrions dans le flux de la circulation légère du week-end.
Bien sûr, nous n’étions pas seuls. Un simple coup d’œil dans le rétroviseur et vous verriez quelque chose comme ceci : une longue file de douanes américaines qui dépassaient en réalité en nombre les mini-fourgonnettes et les voitures kei qui remplissent habituellement les autoroutes japonaises.
Voici une autre de ces scènes que l’on pourrait presque faire passer pour être quelque part en Californie. Les seules choses qui diffèrent sont la plaque d’immatriculation japonaise et le fait mineur que nous serions du mauvais côté de la route si c’était réellement la Californie…
Il y a Junichi Shimodaira de Paradise Road, peut-être le custom shop le plus célèbre du Japon. Junichi a un certain nombre de voitures qu’il aurait pu sortir, mais ce jour-là, il roulait dans le wagon à panneaux Chevrolet du magasin. Cool!
La destination de notre petite aventure sur autoroute serait la zone de service de Kamigo et lorsque le groupe est arrivé, nous avons trouvé de nombreuses autres machines personnalisées venues à notre rencontre. La nouvelle de ces choses se répand rapidement au Japon !
Parmi les véhicules déjà assemblés se trouvait un joli petit contingent de minitrucks customisés du club Outer Limits. Je ne suis pas un expert de ces camionnettes, mais ces Toyota étaient assez sympas pour faire de n’importe qui un fan.
Si vous souhaitez vous lancer dans le style de vie personnalisé, aucune règle ne vous oblige à le faire avec une voiture américaine. Ce fortement haché Kujira La Toyota Crown m’a époustouflé lorsque je l’ai vue pour la première fois au Yokohama Hot Rod Custom Show en 2008, et c’est tout aussi fou aujourd’hui.
Voici quelque chose d’un peu différent : une Volkswagen CC du marché américain avec conduite à gauche qui sert de voiture de démonstration pour un magasin audio local appelé Leroy. Une berline allemande du marché américain au Japon ? Est-ce que ça devient plus international ?
Et à deux pas du dernier modèle Volkswagen se trouvait cette gamme alléchante du Japan Kustom Mercury Club susmentionné. En ce sens, c’était un peu comme Cal Flavor à une échelle légèrement plus petite.
Ce rassemblement informel du dimanche matin n’est peut-être pas l’événement le plus important ou le plus connu de mon expédition japonaise actuelle, mais il a sûrement été l’un des plus mémorables – tout cela grâce à la gentillesse et à la passion des célèbres accros aux voitures personnalisées de Nagoya.
Un grand merci à Toshi-san de The Local Hero pour avoir aidé à organiser cela.
Instagram : speedhunters_mike
mike@speedhunters.com