Le minimalisme brutal des vélos à vitesse terrestre est carrément magnétique. Cela ne nous surprend donc pas que c’est là que Corban Gallagher a trouvé l’inspiration pour sa dernière construction personnalisée. Correction : son d’abord Construction personnalisée.
C’est vrai : même si Corban s’est essayé à la modification de motos et de voitures dans le passé, c’est la première fois qu’il reconstitue une moto entièrement personnalisée. Et quel premier effort c’est. Propulsé par un moteur S1 White Lightning, ce dragster semi-rigide Buell bas et maigre est au pixel près.
« Je suis chimiste nucléaire », explique Corban, « et je passe environ 70 à 80 heures par semaine dans mon atelier, à construire des dispositifs nucléaires pour tout, de l’exploration pétrolière et spatiale aux utilisations militaires et diverses recherches. J’ai beaucoup de temps d’arrêt entre certains processus de laboratoire, alors je fais différentes choses pour m’occuper pendant ce temps, comme apprendre la guitare ou construire des canons à air.
« Un de mes amis m’a fait participer au Handbuilt Show et je me suis fixé comme objectif de construire un vélo en neuf mois pour l’événement de cette année. J’ai donc acheté un monte-vélos et je me suis garé à côté de mon bureau, et j’y travaillais dès que j’avais un moment libre.
Le vélo donateur pour le projet ambitieux de Corban était une Buell S1 White Lightning de 1998, mais tout ce qui reste de la Buell classique sont sa fourche avant et son moteur dérivé du Sportster. Corban a mis le reste au rebut, puis s’est mis à la recherche d’un fabricant capable de produire un cadre rigide dans le style qu’il recherchait.
« J’ai toujours été fasciné par la photo de Rollie Free établissant le record de vitesse terrestre sur son Vincent », explique Corban. «Je voulais créer un vélo bas et long qui imitait les lignes de ces vieux coureurs des plaines salées. Big Al de Bitter End Choppers a vraiment trouvé le cadre parfait pour la ligne que je recherchais.
La Buell S1 White Lightning était à l’origine une version améliorée du S1 Lightning. Corban a réussi à mettre la main sur un modèle doté de la spécification « Thunderstorm » de Buell ; un ensemble moteur avec des culasses améliorées, une meilleure came, un volant plus léger et des pistons à compression plus élevée. Les chiffres annoncés en 1998 étaient de 101 ch et 129 Nm de couple.
Le moteur était un bon coureur, même s’il avait l’air « comme s’il venait d’être sorti d’un marais ». Corban a reconstruit les têtes, remplacé l’embrayage usé et installé un allumage programmable DynaTek 2000i. D’autres améliorations incluent un nouveau carburateur CV40, un filtre à air TC Bros et un système d’échappement deux en un en acier inoxydable de Cone Engineering.
Corban a également repeint le moteur, puis l’a habillé de couvercles à ailettes d’EMD en France. Le thème des ailettes se poursuit plus loin, où un réservoir d’huile assorti de Lowbrow Customs est soigneusement rangé dans le triangle arrière du cadre. Juste au-dessus se trouve un élégant siège en cuir d’Alex Leathercraft en Allemagne.
C’est une configuration soignée, mais il se passe beaucoup de choses. Le siège repose sur un petit amortisseur, qui se fixe à un support conçu par Corban pour s’interfacer parfaitement avec le réservoir d’huile. Le support supérieur de la selle est également son œuvre et comporte un support intégré pour le discret feu arrière à LED de la moto.
Réaliser la carrosserie correctement s’est avéré être un processus fastidieux. Corban a commencé par commander un carénage en aluminium sur mesure à Omega Racer en Thaïlande. Mais au moment où il est arrivé, il avait changé d’avis quant à la direction dans laquelle il souhaitait donner la conception.
«J’achète impulsivement des réservoirs d’essence anciens et neufs», explique-t-il, «j’ai donc essayé peut-être 10 réservoirs différents pour obtenir la gamme que je voulais. Finalement, j’ai atterri sur un réservoir d’essence de 1,6 gallon des douanes de Lowbrow. Mais une fois que j’ai choisi le réservoir de carburant, le carénage de l’Omega Racer ne coulait plus correctement.
En fin de compte, Corban a fini par mettre de côté la pièce Omega et a commandé un carénage de nez en plastique bon marché sur eBay. Corban l’a coupé jusqu’à ce qu’il paraisse correct, puis a modernisé le phare fourni avec le carénage Omega. Tout est boulonné sur des supports sur mesure, le point de fixation du support de carénage principal servant également de point de montage pour le nouveau support de compteur de vitesse.
Derrière le carénage se trouvent des clips que Corban a construits en démontant un stock rond en aluminium et en l’associant à des pinces génériques du marché secondaire. Les commandes de style vintage sont des pièces Moto Iron et les poignées proviennent de Biltwell Inc. Regardez de plus près les commandes au pied et vous remarquerez également certains composants Sato Racing.
À l’extrémité opposée du semi-rigide Buell de Corban se trouve un garde-boue Honda Shadow réutilisé, monté sur des entretoises faites à la main avec des attaches invisibles. Les fourches et les freins Buell ont fait la différence, mais avec des rotors et des plaquettes personnalisés. Les roues sont toutes neuves.
« J’ai fait des folies pour un jeu de roues Dymag MotoGP », admet Corban. « Tout ce dont j’avais besoin, je me fabriquerais moi-même. Je fais de mon mieux pour réutiliser autant que possible. Par exemple, j’ai découvert que la plupart des capsules que j’utilise habituellement pour encapsuler des matières radioactives constituaient d’excellents espaceurs et divers supports, ce qui m’a évité beaucoup d’usinage supplémentaire.
« C’était aussi la première fois que je peignais un vélo et je devais le faire dans un atelier d’usinage actif, il était donc difficile de garder la peinture exempte de débris en suspension dans l’air. Je tournais pour le look des années AMF Harley, avec un peu de vieille école des Expos de Montréal.
La mauvaise nouvelle est que Corban ne sait pas vraiment à quelle vitesse va son semi-rigide Buell. Comme il l’a terminé juste à temps pour le spectacle et qu’il ne voulait pas risquer de l’endommager, le shakedown initial a été doux. Mais la bonne nouvelle est que maintenant que Corban a mis la cerise sur le gâteau en matière de construction de vélos personnalisés, il est déjà occupé avec le prochain projet.
«J’étais tellement content de cela que j’ai commencé une nouvelle construction pour le Handbuilt Show de l’année prochaine dès mon retour à la maison. Le spectacle a lieu à Austin en même temps que le MotoGP se déroule sur le Circuit des Amériques, donc je veux construire quelque chose qui soit dans l’esprit des deux événements. C’est une moto de GP de pauvre, avec un cadre Sportster de 1997, un moteur de 1996 que j’ai reconstruit avec des tonnes de modifications, un bras oscillant mono-amortisseur personnalisé avec des pièces de suspension hackées provenant d’une Ducati SS, des roues et des fourches Buell XB, un Un char Norton Manx de style années 1950 et des carénages de course complets d’une Triumph Trident des années 1970. »
Oui, nous avons vu un teaser. Et oui, c’est aussi sauvage que ça en a l’air.
Corban Gallagher Instagram | Images réalisées par et avec un remerciement spécial à Myke Toman
