L’automne dernier, j’ai découvert un événement automobile très cool et très unique qui se déroulait dans un aéroport municipal isolé du centre de la Californie. Il était hébergé par une organisation appelée Shift S3ctor et connue sous le nom d’Air Strip Attack. Je n’avais jamais rien vu de tel : des courses côte à côte tout à fait légales sur une piste d’aéroport largement ouverte d’un demi-mile. C’était l’endroit parfait (et aussi l’un des seulement endroits) pour mettre à l’épreuve les machines performantes ridiculement rapides d’aujourd’hui. J’étais accro.
Une fois que j’ai appris que Shift S3ctor reviendrait à l’aéroport de Coalinga ce printemps pour un autre événement, j’ai immédiatement prévu d’y assister à nouveau. Cette fois-ci, j’ai demandé à Larry Chen, le tireur d’élite des Wash wash, de venir avec moi et d’appliquer une partie de sa magie photographique sur cet événement unique.
Non seulement j’étais impatient de voir à quoi ressemblerait l’événement à travers l’œil photographique de Larry, mais j’étais également curieux de voir ce qu’il pensait de cette nouvelle forme de sport automobile. Après tout, la liste des événements que Larry a filmés dans le passé est suffisamment distinguée pour rendre n’importe qui vert d’envie.
Il s’avère que Larry a été très impressionné par Airstrip Attack. Non seulement par le niveau des voitures qui sont sorties, mais aussi par le caractère informel de l’événement. Cela ne m’a pas surpris, car j’ai eu la même réaction l’année dernière.
Airstrip Attack est essentiellement un mélange de courses de dragsters traditionnelles en tête-à-tête et d’un essai de vitesse de pointe comme le Texas Mile. Il n’y a pas de feux de départ ni d’équipement de chronométrage et les courses ne se déroulent pas à partir d’un arrêt, mais à une vitesse de roulement préalablement déterminée par les pilotes.
Une fois que les voitures ont dépassé un premier cône de marquage, c’est parti. Une accélération à plein régime attaque jusqu’à un autre ensemble de cônes situés à 800 mètres de la piste. Après cela, vous disposez de suffisamment d’espace de dégagement pour ralentir, ainsi que d’équipes de sécurité disponibles en cas de problème.
Quand courir ? Qui diriger ? A quelle vitesse partir ? C’est aux conducteurs de décider.
Si cela ressemble un peu à une version légale des courses de rue sur autoroute, vous avez à peu près raison. C’est exactement cette atmosphère « street-style » qui rend Airstrip Attack si fascinant.
Cela a également rendu l’événement populaire auprès des constructeurs de voitures de grande puissance de la côte ouest et d’ailleurs. Pour l’événement du week-end dernier, les places de course des deux jours étaient complètes bien à l’avance. J’ai remarqué un certain nombre de machines familières de la dernière fois, ainsi que de nombreux nouveaux venus venus s’attaquer au parcours d’un demi-mile.
Une fois de plus, j’ai été très impressionné par la variété des véhicules qui ont roulé. L’écart semble être uniformément réparti entre les voitures en provenance des États-Unis, d’Europe et du Japon.
Une chose que toutes les voitures avaient cependant en commun était une puissance importante. Vous savez que vous êtes dans un endroit étrange lorsque les voitures de 400 ou 500 chevaux sont considérées comme les inférieur fin du peloton.
Malgré cela, les gens choisissaient de défiler de différentes manières. Certains utilisaient l’événement comme un lieu pour vérifier les capacités haut de gamme des modèles exotiques d’exposition, comme ce F430.
Tandis qu’un groupe encore plus important de pilotes utilisaient la piste comme lieu de bataille avec leurs voitures de performance de dernière génération modifiées. Les R35 GT-R étaient une fois de plus en force, avec beaucoup d’entre elles développant plus de 1 000 chevaux et bien sûr aidées par la transmission intégrale.
La plaque personnalisée sur cette R35 particulière est tout simplement trop astucieuse…
Ensuite, il y avait aussi un plus petit groupe de machines plus locales, généralement basées sur des plates-formes plus anciennes et plus légères et contenant des échanges de moteurs compliqués. En termes d’investissement, ces voitures valent des fractions des machines haut de gamme des derniers modèles, mais elles sont souvent tout aussi rapides et encore plus excitantes à regarder.
L’une de ces voitures était cette FD3S RX-7 d’apparence relativement modeste. Alors que son traitement extérieur est très subtil avec toutes les pièces de carrosserie d’origine…
… les choses deviennent un peu plus folles dans le compartiment moteur. Non seulement son 13B d’usine a été remplacé par un moteur LS, mais il y a aussi un turbocompresseur de taille décente caché derrière le radiateur. La configuration est bonne pour ce que je suppose être un 600 ch « conservateur ».
Contrairement au FD à l’aspect doux, nous sommes également tombés sur une E46 M3 avec l’une des conversions de carrosserie larges les plus agressives que j’ai jamais vues, et des pneus tout aussi larges pour s’adapter en dessous. Le look pourrait rivaliser avec de nombreux show-cars…
…mais celui-ci avait aussi le pouvoir de le soutenir grâce à l’aide des dieux du boost.
Oui, je pense que les numéros de cirage sur les fenêtres disent tout.
Malheureusement, l’événement n’a pas été sans victimes. Tôt samedi, ce S13 échangé en 2JZ s’est retiré d’une passe lorsqu’un incendie a éclaté sous le capot. Pire encore, les flammes ont arraché les freins, rendant difficile pour le conducteur de ralentir la voiture et de sortir.
La Nissan a finalement été arrêtée à l’aide du frein à main et, heureusement, le conducteur a pu s’en sortir sans blessures graves.
Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de la voiture elle-même. Vous pouvez voir ici les dégâts causés lorsque la chaleur et les flammes se sont propagées vers le cockpit, déformant complètement le tableau de bord.
Une autre des voitures les plus folles que nous avons rencontrées était cette Camaro de quatrième génération de Fresno. Le parachute apposé à l’arrière devrait être la première chose qui laisse entrevoir sa puissance.
Sous le capot se trouve une véritable bête de moteur LS équipée de deux énormes turbocompresseurs. Quand j’ai demandé quel type de puissance produisait la voiture, on m’a répondu qu’elle fonctionnait à faible puissance avec « seulement » 850 ch pendant la majeure partie de la journée.
Avec ce réglage, la voiture avait atteint 189 mph (304 km/h) en fin de piste. L’équipe envisageait d’augmenter la puissance à 1 150 ch, mais les conditions venteuses rendaient les choses un peu instables à des vitesses plus élevées.
Et même si la grille était remplie de voitures de grande puissance capables d’atteindre des vitesses élevées en fin de piste, il y en avait encore quelques-unes qui se démarquaient vraiment au sommet du classement. L’une d’elles était la Porsche 996 Turbo « King Kong » construite par BBi Autosport à Huntington Beach.
Non seulement la Porsche de plus de 900 chevaux extrêmement rapide, c’était aussi l’une des voitures les plus spectaculaires à regarder. Contrairement aux GT-R boutonnées, cette chose semblait saisir la traction et se déplacer latéralement sur toute la longueur de la piste.
La voiture était conduite par le propriétaire de BBi, Betim Berisha, qui faisait preuve d’une belle combinaison de contrôle de la voiture et de cajones amener la Porsche sur la piste.
Outre le problème de traction, il y avait aussi les vents latéraux mentionnés ci-dessus qui rendaient les choses assez difficiles une fois que la voiture dépassait la barre des 257 km/h.
À la fin du week-end, la voiture était capable d’atteindre une vitesse étonnante de 318 km/h.
Oui, il y a eu beaucoup d’attention sur les chiffres de vitesse bruts à la fin de la piste, mais ce sont toujours les vieux matchs de rancune côte à côte qui occupent le devant de la scène lors d’Airstrip Attack.
Il y a un attrait universel à regarder deux voitures s’affronter comme celle-ci. Contrairement aux courses de dragsters normales où la traction et le timing deviennent les facteurs clés, ce format de course laisse la puissance brute parler. Parfois, ces matchs opposaient deux voitures très similaires, et d’autres fois, vous obteniez des confrontations inhabituelles comme ce duel Integra contre BMW.
En très peu de temps, Shift S3ctor a créé non seulement une forme nouvelle et unique de sport automobile, mais, tout aussi important, un lieu où les voitures incroyablement rapides d’aujourd’hui peuvent être conduites à leur plein potentiel.
Des machines rapides et un endroit pour les lâcher : c’est une formule simple, mais tout à fait logique.
En d’autres termes, ce sont les voitures les plus high-tech d’aujourd’hui qui s’affrontent dans un domaine typiquement old school. Il faut juste l’adorer !
Photos par
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