Les champs de bataille du monde évoluent. La technologie qui était autrefois de la science-fiction, ou peut-être de la science-fiction dystopique, devient désormais réalité à un rythme accéléré. L’ère des systèmes autonomes, qu’ils soient basés sur des chiens, des humains ou des véhicules, est arrivée. Et parfois, ils sont armés.
Mais le plus souvent, ces nouveaux systèmes en sont encore à leurs balbutiements et sont encore soumis aux rigueurs des tests hors champ de bataille, car beaucoup ne peuvent pas encore résister aux réalités du combat réel. Ce sont des prototypes avec des pièces prototypes, et le combat réel n’est pas là où les pièces prototypes brillent. Pourtant, l’époque de certains prototypes est révolue, car de nombreuses machines de ce type se sont retrouvées directement au cœur du conflit ukraino-russe et utilisent une plate-forme très familière comme base.
Oui, c’est un UTV Polaris Ranger autonome, et lui, ainsi qu’une foule de compatriotes, sont déjà en première ligne.
Nous avons déjà parlé du système autonome de Forterra, car la société est depuis un certain temps déjà à la pointe de la technologie des véhicules autonomes sur le champ de bataille. Cependant, c’est le premier exemple que je connaisse en termes de production à grande échelle de véhicules autonomes dans des zones de conflit.
Selon le communiqué de presse de Forterra, « Forterra, le leader des systèmes de mission autonomes, a révélé aujourd’hui pour la première fois qu’elle a produit et déployé 105 véhicules autonomes Lancer, pour soutenir les forces ukrainiennes dans la guerre russo-ukrainienne », ajoutant : « Après avoir terminé la livraison complète en moins de six mois, la société a conçu, construit et déployé la Lancer, un véhicule terrestre autonome multi-missions, pour fournir un soutien logistique et de combat sur le champ de bataille.
La Lancer est une plate-forme Polaris Ranger 1500 à laquelle sont intégrés les systèmes de véhicules autonomes de Forterra (AutoDrive et Vektor), et ensemble, ils ont déjà parcouru plus de 2 500 milles. Cela a permis de soutenir plusieurs missions, notamment des évacuations médicales et des opérations de ravitaillement de charges lourdes. Forterra déclare spécifiquement que les Lancers ont transporté plus de 770 000 livres au total depuis leur introduction.
Un commandant ukrainien a déclaré à Forterra : « La Lancer est le choix n°1 pour les missions logistiques critiques. En fait, nous avons un besoin urgent d’envoyer immédiatement davantage de Lancer. » Et Scott Sanders, directeur de la croissance de Forterra, a déclaré : « Les démonstrations valident une preuve de concept, les déploiements de combat valident une capacité opérationnelle de projection de force », ce qui souligne l’utilisation de véhicules comme le Lancer sur les champs de bataille modernes, ainsi que la qualité des Rangers prêts à l’emploi.
Parce que vous n’auriez pas les mêmes capacités dans un camion moderne que celui du Ranger, et qu’il ne serait probablement pas aussi facile à intégrer aux systèmes audiovisuels de Forterra. De plus, cette étude de cas montre à quel point les UTV et les AV deviendront essentiels à l’avenir.