La Lancia Beta Montecarlo fait partie de ces voitures de sport méconnues qui font frissonner les nerfs de tout aficionado des machines italiennes. Un point culminant rare avant un creux massif pour la réputation automobile du pays, il arbore une forme unique, riffant sur l’inévitable coin qui était si populaire dans les années 70. Les lignes sont indubitables, avec le nez trapézoïdal bluffant et incliné vers l’avant à la fin d’un long surplomb en contrepoint de la coupe courte et nette de la queue.
En chassant dans la section des clubs italiens du Classic Motor Show, je suis tombé sur cette vision en rouge : un coupé Lancia Beta Montecarlo Série 1 de 1977. Il était immédiatement reconnaissable à sa forme, mais en même temps, un certain nombre de détails criaient qu’il ne s’agissait pas d’une bêta de stock. Les feux arrière ? Les roues? Le VX sur le nez ? En particulier, ce dernier a souligné quelque chose d’inattendu qui se passait ici, et le résultat est un coupé super lisse qui fait un bruit impie.
En dehors des salons dédiés, vous ne voyez pas très souvent un Montecarlo ces jours-ci – pour des raisons évidentes que je devrai aborder – mais le modèle a fourni le point de départ de certaines des voitures de compétition les plus emblématiques de l’époque. La redoutable 500cv Groupe 5 Montecarlo Turbo. Le scandaleux prototype Abarth 030. La voiture 037 du groupe B suralimentée qui allait remporter le championnat du monde des rallyes en 1983. Mais même la voiture de base est une chose spéciale.
Cette voiture, appartenant à Paul Millet, est enregistrée comme la plus ancienne survivante des spécifications britanniques avec ses inserts en verre sur les contreforts arrière et sa conduite à droite. Cela en dit plus sur une bêta que sur le simple fait qu’elle a 39 ans. C’est une voiture de l’époque où la réputation des voitures italiennes a joué son rôle infâme volte-face, passant de la définition du style et de la sophistication à la victoire du concours de dérision générale et qui peut rouiller le plus vite en un temps record. Pour une Beta, le look Rusty Slammington est tout simplement naturel, de même qu’en trouver un dans une casse ne choque pas.
C’est une autre croix que nous, fans de voitures italiennes, devons porter. Les problèmes de rouille de la Beta ont fait la une des journaux nationaux et, en une décennie, Lancia s’est entièrement retirée du Royaume-Uni – un marché qui était auparavant son plus grand – et des dommages irrévocables ont été causés à la réputation de toutes les marques italiennes. Le Montecarlo était le zénith de la gamme Beta, mais les problèmes de construction signifient que de nombreux survivants de la rue qui ne sont pas entre les mains de collectionneurs sont dans un état terrible. Les reconstructions sont essentiellement par défaut pour les nouveaux propriétaires.
Cette Montecarlo a bien commencé sa vie, remportant son premier concours à seulement trois mois en 1977. Après l’avoir racheté en 1991 et l’avoir soumis à une reconstruction complète sur cinq ans, Paul lui a rendu cette qualité et plus encore.
Ainsi, bien qu’il ait l’air assez stocké à l’extérieur, avec ces lignes classiques écrites par Pininfarina à juste titre, Paul a apporté de sérieux changements au-delà de la stabilisation du châssis et de la carrosserie. Il y a des choses plus petites – comme des rétroviseurs d’une Lancia Delta insérés dans des quarts de lumière en plexiglas – mais il y a aussi des choses plus grandes…
Ce Montecarlo est un mélange détonnant de toutes les meilleures choses à propos des voitures italiennes, à commencer bien sûr par l’ajout esthétique parfait des jantes divisées en trois pièces Compomotive TS501 de 15 pouces – plus communément vues sur un F40.
A l’arrière, les clins d’œil Ferrari se poursuivent avec l’ajout de feux arrière ronds : vu de l’arrière on se croirait forcément 308, non ?
Et je pense que l’arrière de ce Montecarlo est tout ce que vous êtes susceptible de voir. Cette bêta est désormais connue sous le nom de « MonsterMonte » dans les cercles Lancia, et pour cause. Le VX sur le nez signifie Volumex – et cela signifie le paradis du compresseur. À l’arrière, Iniezione, pour la masse à injection de carburant dans laquelle le compresseur s’enfonce.
Le nouveau moteur est un V6 Alfa Romeo classique de 3 litres, un son magnifique en soi – ce que je dis d’après mon expérience personnelle d’en faire fonctionner un. Il a fallu du travail pour l’adapter, avec des supports provenant d’un 75 et un arbre de transmission d’un X1/9, ainsi que quelques ajustements d’équilibre pour le compenser par rapport à la position de conduite.
Mais c’est cette griffe métallique sur le dessus qui définit vraiment cette bêta : un compresseur M45 que l’on trouve plus généralement sur une Aston Martin. C’est ce qui crée le gémissement de la banshee lorsque cette chose est lancée. Ah le bruit…
En dessous, le Montecarlo repose sur de nouvelles bobines et a des freins améliorés pour faire face à la hausse de puissance. Paul est le plus souvent vu en train de marteler des M3 les jours de piste, ce qui est la bonne chose à faire pour Alfas et Lancias. C’est un peu un point de référence pour la communauté Lancia britannique; un projet halo qui montre ce qu’on peut faire à une de ces bluffantes et belles machines. Rust be damned, ce Montecarlo est plein forza Italia.
Jonathan Moore
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