L'anxiété est souvent à l'origine de la conduite d'une manière ou d'une autre. La moto est soit le protagoniste, soit l'antagoniste : votre moto peut apaiser une anxiété qui vous ronge depuis des jours ou créer une peur instantanée. Qu'est-ce que la moto, sinon l'accumulation et la libération cathartique des nerfs ?
Mon problème est que, peu importe où j'en suis dans mon parcours motocycliste, ce n'est jamais suffisant.
Apprendre la compétence qui me rendait autrefois nerveux, me rend bientôt excité, avant de me calmer. C'est une progression qui, je l'espère, ne s'arrêtera jamais, et qui m'a conduit sur la piste en préparation de ma première saison de course, dans l'espoir que les gens derrière la California Superbike School (CSS) pourraient m'envoyer dans la bonne direction avec leurs cours de niveau 1 et 2.
Nerfs : check. Excitation : check. Calme : certainement pas check parce que j'en sais assez pour savoir que je n'ai aucune idée de ce que je fais, et ma vitesse et mes angles d'inclinaison sont sur le point d'augmenter considérablement. Je suppose que de nombreux sports/loisirs vous récompensent pour avoir relevé de nouveaux défis difficiles. Mais peu d'entre eux présentent le danger inhérent à la moto, et je pense que c'est pourquoi peu d'entre eux récompensent de la même manière.
C'étaient les pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit alors que j'acceptais le fait que j'allais bientôt piloter l'une des superbikes les plus féroces au monde – une nouvelle BMW S1000RR – dans les rues de Willow Springs, pour me pousser à être meilleur.
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Mon esprit était en émoi en essayant d'imaginer les choses qui pourraient se produire sur le parcours, les contorsions physiques que je devrais subir, et je redoutais l'analyse technique de tout cela. Mais mon imagination était bien loin de la réalité.
Le cours était principalement rempli de concepts abstraits, de façons de regarder, de voir et de penser. Même en disant cela, il est difficile de comprendre en quoi consiste le cours. Si j'avais vu une liste avec les noms des sujets de cours, j'aurais été sceptique quant à mes progrès. Encore une fois, je n'ai pas honte de vous dire à quel point j'aurais eu tort.
Entre mon tour le plus rapide de la première séance du premier jour et mon tour le plus rapide de la saison dernière du deuxième jour, j'ai enregistré une amélioration de 20 secondes. Quiconque connaît un peu le pilotage sur piste peut comprendre que le mot « impressionnant » ne suffit pas à décrire ces gains. Et toute cette progression, entre huit leçons, s'est faite sans la moindre trace de nervosité.
Ce n'est qu'après avoir terminé mon dernier tour le deuxième jour et m'être assis pour un moment de réflexion tranquille que j'ai réalisé que je n'avais pas un seul moment d'anxiété. La façon dont les gens du CSS ont réussi à y parvenir témoigne de leur système finement affiné, qu'ils ont passé des décennies à peaufiner pour former des coureurs qui sont, comme je l'ai dit, fondamentalement rapides.
Mais commençons par le commencement : se perdre dans le désert.
La tranquillité rencontre l'adrénaline
La sueur dégoulinait de la doublure de mon casque dans mes yeux et je me suis retrouvé face à un chemin de terre. En fait, l'appeler ainsi est injuste pour les chemins de terre. J'ai dû affronter la terre.
J'avais pris plusieurs mauvais chemins sur mon chemin vers Willow Springs, mais cela n'avait aucune importance car l'adresse que j'aurais dû saisir était Streets of Willow Springs, et non Willow Springs. Et, bien sûr, je n'avais aucune donnée. J'étais frénétique et épuisé, au volant d'une Honda Transalp entièrement chargée, à la recherche de traces de la piste.
Après avoir testé par accident les prouesses tout-terrain du Transalp et rencontré un sympathique inconnu, je suis arrivé à l'installation du CSS.
Ici, mon état d'esprit de type Las Vegas, Peur et dégoût, contrastait fortement avec une salle de classe calme, un professeur qui parlait gentiment, directement et doucement, et une abondance de tous les produits de santé nourrissants dont je pouvais rêver. Enfin en sécurité.
Après m'être excusé abondamment auprès de tous ceux que j'ai pu voir pour mon arrivée en retard, je me suis installé pour mon premier cours en classe.
Fondamentalement rapide
L'ambiance était parfaitement calme, mais je suis redevenue nerveuse en sortant mon stylo et mon cahier. J'avais l'impression d'être de retour à l'école et je craignais de ne pas pouvoir suivre ce qui allait certainement être une énorme quantité d'informations nouvelles.
Pour moi, les informations étaient à la fois nouvelles et anciennes, mais jamais accablantes.
Le contrôle de l'accélérateur est exactement ce que son nom indique, et les gens du CSS ont rendu le concept de son importance ridiculement simple. Une fois que nous avons tous compris la raison de son importance extrême, on nous a enseigné la théorie de l'application de l'accélérateur et on nous a donné des outils auxquels nous pouvions nous référer pendant que nous étions sur la piste. Par exemple : n'ajoutez pas d'accélérateur avant d'avoir fini d'augmenter votre angle d'inclinaison et d'avoir choisi votre ligne de sortie.
Mais les métaphores m’apprennent bien plus que des règles strictes et rapides.
« Mangez ce que vous avez cuisiné » est la métaphore qui m'a le plus marqué. Elle m'est restée en tête bien après la fin de mes études au CSS et m'a aidé à améliorer ma conduite sur et hors piste. En gros, si vous entrez dans un virage à une certaine vitesse, c'est à cette vitesse que vous le prenez. N'essayez pas d'augmenter votre vitesse si vous réalisez que vous auriez pu aller plus vite, ce qui vous obligerait à rouvrir et refermer à nouveau l'accélérateur au milieu du virage. Mangez simplement ce que vous avez cuisiné.
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On peut dire sans se tromper que, dès le départ, les leçons étaient complètement différentes de ce que j'avais imaginé. J'avais imaginé des instructions ultra-techniques sur le positionnement millimétriquement parfait du pied et du corps, la bonne tenue des poignées et la façon de se déplacer sur toute la moto pour obtenir une adhérence maximale. Parlons de mettre la charrue avant les bœufs, je ne savais même pas comment actionner correctement l'accélérateur.
Les niveaux un et deux du CSS vous enseignent les bases pour être rapide sur une moto sur une piste.
Au fil de la journée, les concepts que nous avons appris sont devenus plus abstraits, notamment sur la façon de regarder et de voir la piste. Honnêtement, je ne comprenais pas comment ces concepts pouvaient me rendre plus rapide, et je ne savais pas s'ils fonctionnaient, car on ne vous donne pas vos temps au tour pendant le cours, mais seulement une fois celui-ci terminé. Maintenant, je comprends que c'est absolument la bonne façon de procéder : cela vous permet de rester concentré sur les leçons à suivre.
L’une de ces leçons s’appelle « Vision large », et elle consiste essentiellement à être plus conscient de ce qui se trouve dans votre vision périphérique et à ne pas être trop fixé sur un point devant vous. « Quelle absurdité ! », me suis-je dit en essayant de comprendre le concept d’une vision plus ouverte. Encore une fois, je n’ai pas honte d’admettre à quel point j’avais complètement tort. La vision large a probablement été la chose la plus utile que j’ai apprise, mais seulement grâce aux leçons qui l’ont précédée et suivie.
Les instructeurs font cela depuis si longtemps que, même lorsque vous pensez qu'un exercice semble ridicule, je peux vous garantir qu'il vous sera absolument bénéfique.
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En proie à des difficultés avec un concept particulièrement abstrait, je me suis adressé à un instructeur sans même savoir exactement comment lui expliquer mon problème. J'étais sûr qu'il ne comprendrait pas le problème même si je pouvais le verbaliser, et deuxièmement, il ne pourrait probablement pas vraiment m'aider sur le plan personnel et reviendrait à une réponse générique.
« Personne ne peut comprendre ce problème particulier qui m’est propre. Je ne le comprends même pas », ai-je pensé.
L'instructeur a fait de son mieux pour me laisser essayer de comprendre ma question avant de me dire gentiment quelle était ma question et de me donner une réponse qui m'a donné l'impression de comprendre toute la situation à un niveau presque philosophique. Ces gars connaissent les réponses à vos questions avant même que vous ne les ayez posées.
Et c'est là que je m'en suis rendu compte.
Les instructeurs du CSS ont rencontré plus de questions que je n'aurais pu imaginer. Et non seulement ils peuvent y répondre, mais ils y répondent d'une manière qui vous est propre. Les instructeurs vous rencontrent là où vous en êtes. Ces gens ne sont pas seulement d'excellents cavaliers, ils sont dévoués à leur métier d'enseignants, ce que vous découvrez très rapidement.
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Vous avez peut-être remarqué mon scepticisme tout au long de cet article, et je l'attribue à des années de déception face aux cours et aux services. Comme quelqu'un qui s'est fait avoir une fois de trop, il m'a fallu un certain temps pour perdre mon scepticisme envers CSS, mais j'y suis parvenu. Ces gars ont continuellement dépassé mes attentes dans tous les domaines.
Même si les instructeurs rendent les choses faciles à comprendre, il m’a quand même fallu près de deux mois pour traiter tout ce que j’ai appris, ou tout ce que « j’ai gagné » me semble plus approprié à dire.
Les gains
Par-dessus tout, au fond, je suis fondamentalement un meilleur motocycliste grâce au CSS. C'est vrai sur la route, où mon nouveau style de conduite plus souple me donne l'impression d'avoir généralement plus de temps pour prendre des décisions sur la route, et donc, je me sens plus en sécurité. Mais c'est sur la piste que les choses que j'ai apprises prennent le plus de valeur.
À un niveau basique, je sais maintenant comment naviguer sur une piste de course. Bien sûr, je pouvais faire des suppositions avant, en me basant sur ma compréhension rudimentaire de la façon d'aller rapidement d'un point A à un point B, mais maintenant j'ai un système. J'ai un système pour relier chaque virage sur n'importe quelle piste que je rencontre. Un système pour corriger ce que j'ai pu faire de mal lors de ma première tentative de lecture de la piste. Et un système pour améliorer progressivement mes marqueurs jusqu'à ce que j'atteigne la limite de mes capacités.
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Mais plus que tout, CSS m'a appris que parfois les gens ont raison. Tellement, terriblement raison.
Même si vous voulez le système complet en titane, le Power Commander, le réglage, les pneus lisses et la configuration complète Öhlins, rien de tout cela n'améliorera vos temps au tour autant que de suivre un cours CSS de 2 jours. J'ai obtenu 20 secondes de moins pour 3 000 $ et je peux conserver les connaissances que j'ai acquises et les développer. Vos pneus lisses ne dureront pas un week-end.
Sachant ce que je sais maintenant, je me sentirais stupide de dépenser mon argent en pneus et autres pièces sans avoir d'abord suivi les niveaux CSS 1 et 2. Après cela, vous vous serez déjà convaincu d'économiser pour les niveaux 3 et 4 avant de mettre à niveau votre vélo, et vous serez fondamentalement rapide.