Vous pouvez simplement imaginer les regards sur les visages des autres équipes lorsque Tom Walkinshaw Racing a déployé sa voiture de course pour la saison 1994 du championnat britannique de voitures de tournée, annonçant les débuts de Volvo à l'époque super tournée. Le nez: Jusqu'à présent, si bon, donc Volvo 850. Mais ensuite, la ligne de toit est apparue – et a continué à venir.
TWR et Volvo étaient venus avec un domaine? Était-ce le 1er avril? CLOSE: C'était le 4 avril… Cela dit, l'incrédulité aurait probablement été contrée avec le fait que c'était TWR avec lesquels ils avaient affaire. Savaient-ils quelque chose que les autres ne faisaient pas?
Sur le papier, c'était une idée folle. Quelles sont les choses normales que vous regardez lorsque vous tirez une voiture de tournée? Poids faible. Une plate-forme stable avec un empattement raisonnable. Efficacité aérodynamique. Ce domaine de vautres affronterait la Nimble BMW 318i, le sledgehammer-wedge Alfa Romeo 155 ts et les essaims de salon de Mondeos, Cavaliers, Lagunas et plus encore. Mais il s'est avéré que pour chaque négatif, il y avait un positif – hors piste, sinon toujours.
Comme toujours avec les meilleures histoires, vous pourriez mettre tout le projet à un accident de circonstance. Volvo voulait voir à quoi ressemblerait une voiture de course basée sur 850, et a enrôlé Steffansson Automotive en Suède pour développer une voiture pour la première série d'étain éminente de l'époque, le BTCC. Le fait est que lorsque Sam s'est présenté pour attraper une coquille du siège de Volvo, seuls les domaines étaient disponibles – sans le temps de perdre, c'est ce qu'ils sont partis.
Mais il s'est avéré que la vieille brique n'était pas une si mauvaise idée – pas seulement techniquement, mais surtout du point de vue du marketing. Des tests consécutifs contre une mule de salon ont montré que le domaine n'était pas si loin, grâce en aucune partie à la grande augmentation de la force d'appui naturel, le corps long apporté. Cela a été jugé valable.
Le projet a été remis à la société de préparation emblématique TWR pour se concrétiser, et le concepteur du Jaguar 220 a été déchaîné sur le 850.
Tout a été dépouillé et jeté dans un effort pour s'approcher du poids de base de la réglementation de 950 kg, laissant un intérieur caverneux que vous pouviez presque garer un super tourer régulier à l'intérieur. Oubliez les conditions exiguës habituelles; Les conducteurs auraient presque pu amener leurs familles avec elles.
Et c'était essentiellement le point. Quelle meilleure façon d'inverser l'image périmée et piétonne que Volvo avait innocemment acquise en raison de leur engagement envers la sécurité et la qualité? La voiture familiale au cœur d'un berserker, c'était la quintessence de ce que devrait être une voiture de tournée – la conclusion logique même.
Le 850 a été alimenté par un moteur à cinq cylindres en ligne normalement à aspiration, qui a produit environ 290 ch. Il a conservé la traction avant conformément aux règles, mais avait une transmission séquentielle à 6 vitesses sur mesure qui a permis au moteur d'être monté plus bas et plus en arrière – toujours le Saint Graal.
Le siège s'est également déplacé vers l'arrière et vers le centre, donnant ce look super tourent typique pour que le conducteur soit assis à l'arrière du pilier B.
Un domaine avec un héritage sérieux
Que vous pensiez que cela est joli ou non dépend de la question de savoir si vous aimez Volvos. Vous pourriez le dessiner dans le profil avec cinq lignes droites et cela ne ferait certainement pas de défi aux modélisateurs de papier… il n'y avait pas de boy-racer arrière, car les regs signifiaient que la carrosserie devait rester en stock. Il avait plus de verre qu'une usine de fenêtres. Et pourtant…
D'une manière ou d'une autre, le look incongru et carrée parvient toujours à regarder des moyens, aidés bien sûr par ces roues de course Oz de 18 pouces et sa position basse.
Dans le BTCC, cette année-là, il n'a pas mis le feu à des pistes, mais ce n'était en aucun cas un non-HOPER. Les points respectables et réguliers ont été marqués, même si le domaine 850 ne dérangeait pas le podium. La distribution de poids vers l'arrière était un réel inconvénient, ce qui enlève le poids de l'essieu avant très important. Le centre de gravité était trop élevé et l'empattement long a réduit l'efficacité des virages.
Si quoi que ce soit, le manque de réussite à l'avant a simplement alimenté le feu. Sérieux et professionnel dans tous les aspects du côté technique et de la compétition, en même temps, Volvo s'est délecté de la dérision des autres équipes qui ont versé un mépris sur leur supertanker Super Tourer – et ont récolté la publicité positive en conséquence. Leur approche des médias est devenue de plus en plus légère, riant sur le (grand) David contre (petits) goliaths.
Après tout, le Volvo 850 est toujours l'une des voitures dont tout le monde se souvient de cette glorieuse période de voitures de tournée. Alors, qui rit toujours?
Avec des changements importants dans les réglementations aérodynamiques pour 1995 qui auraient rendu une forme de domaine encore plus non compétitive, le programme de succession 850 a été abandonné à contrecœur. Rétieux des perspectives du public et de Volvo de toute façon, car les chauffeurs de l'équipe n'étaient pas nécessairement des fans massifs de la voiture – et des chauffeurs d'opposition encore moins. Se coincé derrière le domaine était assez mauvais, mais se faire dépasser par un? La honte!
Un modèle de 850 salon a pris le relais pour l'année suivante – remportant trois fois et jetant les fondations de la victoire du championnat de Rickard Rydell dans un S40 trois ans plus tard. Il semblait que c'était le dernier que nous ayons jamais vu de wagons de course. Et c'était – au moins jusqu'à la dernière incursion de Honda avec un break, un BTCC Civic R Tourer. Encore une fois, cela s'est avéré être un programme en une seule année, mais la machine de Honda s'est avérée qu'un domaine peut gagner.
Il ne reste que deux des trois 850 châssis d'origine, donc voir un spectacle authentique et original est un spectacle rare. Mais quelle vue – et indubitable à cela. Ce n'est pas un euphémisme de dire que c'est une voiture emblématique de l'ère Super Touring, plus reconnaissable – et même aimée – que de nombreuses autres voitures qui ont gagné des courses et des titres.
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Cela montre simplement que le succès ne vient pas uniquement de l'argenterie. Parfois, vous devez sortir des sentiers battus – et laisser la boîte se déchaîner.
Jonathan Moore
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