Pour certains fans de course, John McGuinness MBE, ou « le missile de Morecambe » comme on l’appelle, est le roi du parcours de montagne. Même s’il n’est pas le pilote le plus victorieux de tous les temps, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, pour certains, il est le GOAT. Au moment de la rédaction de cet article, McGuinness compte 23 victoires en IOM TT, 47 podiums, 25 tours les plus rapides, 114 départs de course, 95 arrivées et 25 tours les plus rapides, et il a été le premier pilote à battre le record de vitesse moyenne de 130 mph.
McGuinness a obtenu toutes ses distinctions en l’espace de 30 ans, et pour célébrer ses trois décennies de course, Honda a concocté quelque chose de particulièrement spécial. Le constructeur japonais, avec lequel McGuinness a passé la majeure partie de sa carrière à travailler, a créé une livrée spéciale pour célébrer le 30e anniversaire du pilote TT. Le design s’inspire de la Paul Bird Motorsport RS250R sur laquelle McGuinness, 24 ans, a fait ses débuts en TT en 1996.
Tout au long des 30 années de carrière de McGuinness en course IOM TT, il a piloté des Yamaha, des Ducati, des Triumph et a effectué un passage sur Norton qu’il aimerait probablement oublier, mais il a été à bord d’une Honda pendant la grande majorité de son temps en tant que pilote de TT.
Parlant de la façon dont Honda lui rend hommage et du temps passé avec le constructeur, McGuinness a déclaré : « Je l’ai déjà dit, mais parfois les gens oublient à quel point je suis fier de pouvoir porter la plaque numéro un et rouler pour l’équipe de course d’usine Honda. En 2013, j’ai eu la chance de rendre hommage à Joey Dunlop portant sa peinture et ses cuirs, mais être ici pour honorer ma propre carrière semble assez surréaliste. Je vais juste sortir et profiter de ma course comme je le fais toujours, atteindre mes places et rouler le meilleur. course, je peux.
Pour beaucoup, McGuinness occupe une place particulière, non seulement en raison du nombre de courses qu’il a remportées ou de la durée pendant laquelle il a couru (aucune personne de plus de 50 ans participant au TT ne peut rivaliser avec McGuinness), mais plutôt par l’énergie qu’il apporte à la course. Il porte toujours le sourire.
L’énergie joyeuse de McGuinness n’a pas échappé aux fans ni au directeur de l’équipe Honda Racing UK, Neil Fletcher, qui a déclaré : « La performance de John lors de la semaine d’entraînement aux courses TT cette année est du cru McGuinness. Toujours souriant, toujours à l’écoute de l’immense file de fans qui se forme à chaque fois qu’il s’arrête, et toujours aussi rapide et fluide que de la soie sur la piste. »
Il n’y a pas beaucoup, voire aucun, de coureurs de TT actuels qui méritent autant d’hommage que McGuinness. Qui sait combien de fois nous verrons encore cette légende s’attaquer au Mountain Course, mais au moins cette année, nous pourrons le voir le faire à bord d’un vélo qui rend hommage à son illustre carrière.