Jordan ou LeBron ? Pelé ou Messi ? Agostini ou Rossi ? Le plus grand débat de tous les temps (GOAT) hante tous les grands sports du monde. Certains arguments reposent uniquement sur des statistiques. D’autres incluent l’impact culturel de l’athlète et son impression durable sur le jeu. Ce n’est pas différent quand il s’agit de l’île de Man TT.
La course sur route prééminente n’est pas pour les faibles de cœur. La plupart des coureurs n’osent pas tester leurs limites sur le Snaefell Mountain Course. Pour ceux qui sont assez audacieux pour défier le TT, très peu repartent avec une victoire. Pourtant, seuls ceux parmi le groupe d’élite des coureurs IOMTT peuvent revendiquer plusieurs victoires. Alors que des noms comme Hislop, Hailwood, Hutchinson et Hickman mettent en évidence cette liste, seuls deux coureurs restent dans le débat IOMTT GOAT: Joey Dunlop et John McGuinness.
Après des spéculations effrénées selon lesquelles McGuinness se retirerait du Tourist Trophy après l’événement de 2022, le pilote de 50 ans a fait taire tous les opposants en retournant chez Honda pour 2023. L’année dernière, McPint a secoué trois ans de rouille après l’interruption de l’IOMTT pendant le Pandémie de covid19. Bien qu’il ait piloté pour la première fois la Honda Fireblade de dernière génération, l’Anglais a terminé en cinquième position et a fêté son 100e départ sur l’île de Man.
Plus étonnant encore, McGuinness a remporté une victoire dans près d’un quart de ces courses. Avec 23 victoires à son actif, le Morecambe Missile se classe comme le pilote le plus titré du Tourist Trophy. McGuinness a conquis presque toutes les catégories du TT, mais il reste encore trois victoires à un seul homme : Joey Dunlop.
Le coureur nord-irlandais a été une force sur le Snaefell Mountain Course tout au long de sa carrière de 25 ans sur l’île de Man. Même à l’âge de 48 ans, Dunlop a remporté les titres Ultra Lightweight TT, Lightweight 250 TT et Formula One TT à l’IOMTT 2000. Ce tour du chapeau a poussé le roi de la route à 26 victoires au total, un record qui demeure aujourd’hui.
En plus de la domination de Dunlop en TT, il a également remporté 24 victoires au Grand Prix d’Ulster, 13 victoires au North West 200 et cinq championnats du monde de Formule TT consécutifs. Les statistiques de Dunlop peuvent éclipser celles de McGuinness, mais beaucoup des meilleurs coureurs d’aujourd’hui considèrent toujours le joueur de 50 ans comme le plus grand coureur de l’IOMTT. Après tout, la plupart des débats sur GOAT sont de nature générationnelle.
Au cours des 22 dernières années, la technologie des motos et les règles du Tourist Trophy se sont adaptées à leur époque. Pour cette raison, comparer deux coureurs de deux périodes différentes ne constituera jamais une comparaison directe. Et avec cela, laissez le débat faire rage.