La Mercedes-Benz CLK GTR est une superbe création. C’était aussi un incroyablement réussi. La domination de la voiture lors des saisons 1997 et 1998 du Championnat FIA GT s’est traduite par une absence totale d’équipes GT1 pour la saison 1999 en plus de Mercedes-AMG. Pas de Porsche, pas de McLaren, personne du tout.
Terminée en 1997 pour la toute nouvelle série FIA GT Championship, la CLK GTR a trouvé sa place à la fois dans un championnat constructeurs et dans un championnat pilotes. La saison suivante en 1998, la seule voiture à remporter une course dans la catégorie GT1 était une Mercedes-Benz CLK GTR. Après cela en 1999, la FIA vient de supprimer la classe GT1 et Mercedes emmène les CLK GTR au Mans (avec des résultats catastrophiques en utilisant le dérivé CLR).
Mais peu importe le Mercedes culbute ; quand vous aimez quelque chose autant que j’aime la CLK GTR, vous prétendez que ce genre de chose ne s’est pas produit. Au lieu de cela, vous vous concentrez sur les points forts, comme le fait que cette voiture s’est matérialisée à partir de croquis approximatifs en deux prototypes prêts pour la course en seulement 128 jours.
Apparemment, Mercedes a commencé avec sa nouvelle CLK, mais je pense que tout cela signifie que Mercedes a dessiné quatre cercles inspirés de la CLK pour les phares, puis est clairement devenu au moins un peu fou dans le département de style.
Outre le fait que c’était le meilleur – forçant BMW, McLaren, Porsche et quiconque d’autre à rentrer chez eux en pleurant après 1998 – j’aime la façon dont cette voiture a été formée par la fonction. Les années 90 ont été une période intéressante en termes de compréhension avancée, mais limitée, de l’aérodynamique. La technologie de simulation n’était pas encore là, alors Mercedes a fait la seule chose raisonnable : ils ont secrètement acheté une McLaren F1 GTR.
Après avoir acquis la McLaren, Mercedes s’est mise au travail en échangeant le moteur de la voiture avec sa propre centrale électrique AMG LS600 V12. Ils ont également réussi à attacher une nouvelle carrosserie pour tester à la fois le moteur et l’aéro que leur nouvelle voiture utiliserait. Quoi qu’ils aient fait, cela fonctionnait, à tel point que la McLaren, désormais encore plus rapide, s’est retrouvée dans un mur de pneus.
C’était bien, car Mercedes cherchait à construire une Mercedes, pas une McLaren.
Ils ont clairement réussi, et bien qu’il s’agisse évidemment de la version d’homologation pour la route – excusez-moi, Straßenversion – dont seulement 25 exemples ont été réalisés, je bavais encore sur tous les détails racés. Si seulement j’avais été autorisé à jeter un coup d’œil à ce V12 de 6,9 L, même si je serais probablement encore debout devant le Monterey Convention Center si tel était le cas.
Produisant 612 chevaux aux roues, quelque 400 tr/min avant une ligne rouge hurlante de 7 200 tr/min, la Straßenversion a atteint 100 km/h en seulement 3,4 secondes, avant d’atteindre une vitesse de pointe de 214 mph (344 km/h). La voiture a l’air rapide à l’arrêt et je donnerais n’importe quoi pour y mettre le marteau. Le simple fait d’être à côté de la chose m’a donné une vision tunnel totale; tout ce que je pouvais voir, c’était cette Mercedes.
Voiture de héros
Vous avez peut-être remarqué quelques autres voitures bordant la CLK GTR en arrière-plan de mes photos.
Une seule des deux McLaren P1 finie en MSO Liquid Silver, assise aux côtés d’une incroyable Bertone Countach, une LP400 S Series II très désirable. Mais ils auraient tout aussi bien pu être une paire de S2000 pour l’attention que je leur ai accordée.
Et je n’ai même pas pris la peine de regarder derrière la CLK GTR. Je ne peux toujours pas détacher mes yeux de cette chose pour vraiment dire ce qu’ils sont, et je m’en fiche vraiment.
Je n’ai eu qu’environ cinq minutes avec la voiture avant que le gardien ne reçoive un appel téléphonique. Comme il a fallu un peu de persuasion pour pénétrer dans la zone bouclée en premier lieu, je savais que cela allait arriver. « Le temps est écoulé, c’était le patron », a-t-il ri.
Après m’avoir fait sortir, le gardien m’a demandé du chewing-gum. Je n’en avais pas, mais après avoir eu l’occasion de me rapprocher et de prendre des photos de ce qui pourrait être ma voiture préférée de tous les temps, je suis allé de l’autre côté de la rue jusqu’au magasin du coin pour le brancher. Les trois meilleurs dollars que j’ai jamais dépensés.
J’ai continué à tirer sur la voiture derrière la clôture, en pensant au moment où mon amour pour cette chose a vraiment commencé.
Mais j’ai été interrompu dans ma réflexion lorsque Spider-Man est apparu sur le trottoir à côté de moi. Comment se fait-il que non pas un, mais deux de mes héros étaient ici chez RM Sotheby’s ? Beaucoup, beaucoup de questions me sont venues à l’esprit, mais tant pis.
Confus, j’ai tourné mon attention vers l’incroyable CLK GTR. Qu’en est-il de toutes ces lignes horizontales contrastées avec les courbes dures de l’arrière qui culminent dans l’aile méchante version street qui me plaît tant? Il y a quelque chose à ce sujet, et tout à coup ça m’a frappé…
J’avais 12 ou 13 ans, devant un concessionnaire exotique à Los Gatos, en Californie. Un grand transporteur s’est arrêté et une voiture a été lentement descendue. J’ai d’abord vu l’aile, puis le haut du panneau de custode arrière.
Ce n’était rien de moins que le CLK GTR sponsorisé par Mobil 1, vainqueur du championnat. C’était captivant et j’ai toujours été attiré par les versions course et rue depuis. Quelque 15 ans plus tard, chez RM Sotheby’s Monterey, j’ai rencontré mon héros comme il se doit.
Cette fille semble être d’accord, tout comme Spidey.
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