Il fut un temps où les constructeurs japonais rédigeaient les règles du jeu pour les motos. Ils ont compris comment construire des machines rapides, fiables, faciles à vivre et suffisamment robustes pour accumuler des lectures d’odomètre à six chiffres sans piquer une crise de colère. Puis l’Europe a eu une idée différente. Conservez les performances, mais empilez l’électronique. Soudainement, les motos disposaient de modes de conduite, d’un ABS sensible à l’inclinaison, d’une suspension semi-active, d’un radar et d’une puissance de calcul suffisante pour faire rougir votre vieux téléphone à clapet.
Aujourd’hui, la Chine emprunte le même modèle.
Kove vient de dévoiler le nouveau vélo d’aventure 625X, et sur le papier, il dispose de suffisamment d’équipements pour que certaines machines européennes haut de gamme jettent un coup d’œil nerveux à leurs propres fiches techniques. La puissance provient d’un bicylindre parallèle de 581 cm3 développant environ 63 chevaux et 42 livres-pieds, ce qui le place déjà en compagnie respectable. Mais ce n’est qu’un apéritif.
Le reste du menu comprend un système ride-by-wire, un régulateur de vitesse, un levier de vitesses rapide de haut en bas, des poignées chauffantes, un siège chauffant, un écran TFT incurvé de 6,75 pouces, une suspension KYB réglable, des roues à rayons tubeless, des barres de sécurité, une plaque de protection, un ABS et un contrôle de traction commutables, ainsi qu’une surveillance des angles morts par radar en option et un avertissement de collision arrière. Il bénéficie même d’une connectivité pour smartphone et de mises à jour logicielles en direct, car apparemment, votre moto se met désormais à jour pendant que vous dormez.
Alors oui, c’est dans la technologie que les choses deviennent intéressantes. Et c’est parce que Kove n’essaie pas de réinventer le vélo d’aventure. Au lieu de cela, il suit un plan qui fonctionne déjà, puis le remplit de plus de technologie que ce à quoi les acheteurs s’attendraient normalement à ce niveau de prix. Le vélo devrait coûter moins de 7 000 euros (environ 8 000 dollars américains) une fois lancé en Europe. Il va donc sans dire que le 625X sera presque certainement inférieur à ses concurrents japonais comparables tout en offrant une longue liste de fonctionnalités haut de gamme qu’ils n’ont tout simplement pas.
C’est la même stratégie que les marques européennes ont utilisée il y a des années pour défier le Japon. La différence est que la Chine ne vend pas d’exclusivité. C’est une valeur de vente.
Bien entendu, cela soulève une autre question. Les vélos d’aventure ont-ils réellement besoin de tout cela ? Certaines d’entre elles sont faciles à justifier, bien sûr. Le régulateur de vitesse rend les longs trajets sur autoroute beaucoup moins fatiguants. Les poignées et les sièges chauffants peuvent transformer une conduite par temps froid en une conduite agréable. Les Quickshifters sont devenus l’une de ces fonctionnalités dont vous ne pensez pas avoir besoin avant d’avoir passé une semaine à en utiliser une.
Au-delà de cela, les rendements commencent à diminuer. Est-ce que chaque ADV de poids moyen a besoin d’un radar ? La surveillance des angles morts résout-elle un problème auquel les cyclistes sont confrontés depuis des décennies ? Les mises à jour logicielles deviennent-elles un autre élément de la liste de contrôle de maintenance, aux côtés des vidanges d’huile et des réglages de chaîne ?
Pendant ce temps, Honda, Yamaha, Kawasaki et Suzuki continuent de jouer un jeu différent. Leurs vélos ne remportent peut-être pas le nombre de gadgets, mais ils ont passé des décennies à bâtir une réputation en matière de fiabilité, de réseaux de concessionnaires solides, de propriété simple et de valeur de revente. Aucune de ces choses ne donne lieu à des diapositives marketing tape-à-l’œil, mais c’est souvent la raison pour laquelle les gens continuent d’acheter les mêmes marques année après année.
Cela ne veut pas dire que les constructeurs japonais peuvent ignorer ce qui se passe. Les acheteurs commencent à remarquer que les marques chinoises proposent plus d’équipements pour moins d’argent, et ils finiront par se demander pourquoi une moto coûtant plusieurs milliers de dollars de plus est dotée de moins de fonctionnalités. En fait, certains acheteurs le sont déjà.
Cela étant dit, savoir si vous souhaitez réellement une moto avec plus de menus que votre téléviseur intelligent est un tout autre débat. Mais le dernier vélo d’aventure de Kove prouve que la prochaine course technologique ne consiste pas à extraire cinq chevaux supplémentaires. Il s’agit de savoir qui peut offrir aux pilotes le plus de motos pour le moins d’argent possible. Et si tel est le nouveau champ de bataille, les marques établies devront peut-être commencer à se battre sur un terrain inconnu.