Il y a peu de choses qui résument dans la nature supérieure des automobiles américaines d'après-guerre autant que les énormes wagons de station qui se vautent le long des routes américaines depuis les années 1950. Les voitures de cette taille n’ont jamais existé en Europe – elles ne conviendraient pas. Le Chrysler Town & Country a semblé assez longtemps pour chevaucher la Belgique dans une seule limite si elle tentait de traverser l'étang – bien que cet exemple particulier de cinquième génération ait rarement quitté la côte nord-est des États-Unis.
Construites à l'origine avec l'idée de transporter de grandes familles vers et depuis les gares, ces monstres souvent en bois sont devenus une partie omniprésente de la culture automobile américaine dans les années 60 et ont atteint leur zénith à la fois en taille et en caractéristiques luxueuses dans les années 70, avant de se mettre à l'inclinaison, comme tant de grandes voitures pétrolières excessives.
Ce CHRYSLER TOWN & COUNTRY72 est un peu battu à l'extérieur, signes d'une vie moins que calme dans les rues de New York. La rouille se manifeste par endroits. Le tailgate Sill montre que de nombreux bagages ont été transportés et sortis.
Alors, un vieux break sur SpeedHunters? Pourquoi vous montrons-nous exactement cette voiture? Eh bien, pas seulement parce que c'est une belle tournure pour notre thème américain, mais aussi parce que le propriétaire de la voiture était quelqu'un plutôt spécial. C'est une capsule en temps réel. Chaque dent et chaque éraflure racontent une histoire sur cette voiture qui n'a pas été conduite entre 1980 et 2012.
La plaque d'immatriculation le donne.
Cette ville et country de 1972 appartenaient à l'ex-Beatle John Lennon et à son épouse Yoko Ono. Acheté neuf par Apple Records, il avait été choisi par Lennon et acheté par le bureau de Londres. Le choix de la voiture était double: l'un, la taille signifiait qu'elle était parfaite pour lancer des guitares et des instruments à l'arrière, et secondairement de grandes voitures comme celle-ci étaient partout à l'époque – elle se démarquait en fait moins que les Rolls Royce psychédéliques ou Ferrari ostentatoire qu'il avait en Europe. Ceci, pour Lennon, était un moyen d'être discret dans l'agitation de New York.
La couleur a également été sélectionnée à la main, peut-être car elle correspondait étroitement à une herbe particulière que Lennon aimait la plante… ou peut-être que c'était parce que c'était la couleur du logo Apple Records?
La voiture a été expédiée à New York directement depuis l'usine Chrysler dans un avion spécialement affrété, puis conservé au Dakota Building à partir de 1972 jusqu'à l'assassinat de Lennon en 1980. Le permis de stationnement est toujours apposé sur le pare-brise.
La voiture a vécu une vie active courte mais intense à cette époque – d'où tous les signes de dégâts de bataille d'un New York des années 70. Lennon n'était pas réputée en tant que conducteur confiant, donc ses assistants prenaient le volant des voyages dans des studios de New York, à la maison Lennon-ono à Long Island, leur ferme en Pennsylvanie ou des voyages trans-continentaux sur la côte ouest.
La voiture n'était pas vraiment bien entretenue; Plus réparti au fur et à mesure que nécessaire. Les freins échouaient, les pneus ont été abattus, et en 1978, une nouvelle Mercedes W123 300 Touring a été achetée comme transport principal – les deux voitures ont toutes deux été utilisées pendant les deux prochaines années.
À la mort de Lennon, la voiture a été stockée jusqu'à ce qu'elle soit vendue aux enchères en 1996 pour 26 000 $. Il n'a pas été motivé par la suite mais utilisé par son nouveau propriétaire dans le cadre d'un voyage de la séance à Channel Lennon's Spirit (et des paroles d'un album posthume!) À travers les esprits des maris morts de – le croiriez-vous – riches avec riches veuves de New York. Étonnamment, les problèmes fiscaux ont finalement levé la tête et le propriétaire a été contraint de mettre à nouveau la voiture aux enchères.
Phil Dolcetti, un ami de la famille Gioilla qui aime Lennon, a vu la voiture répertoriée dans une maison de vente aux enchères de New York le soir du Nouvel An, 2011 – une partie d'un grand bloc de souvenirs de Lennon qui comprend le marteau qui comprenait un costume de route blanc de Lennon et une veste vidéo imaginaire. Le fils David a appelé son père Hank, suggérant qu'il devrait descendre et soumissionner, et le jour du Nouvel An enneigé, à sa grande surprise, le marteau est tombé sur l'offre de Hank de seulement 5 500 $. Assez bien quand vous pensez que Mercedes 230SL de Lennon, 65 ans, se lance aux enchères à 495 000 $.
Les Gioienlas ont effectué une rénovation sensible pour la rendre digne de la route – le réservoir d'essence devait être nettoyé, le carburateur reconstruit, les freins ont dû être remplacés, l'hydraulique de direction assistée avait besoin de rinçage et ainsi de suite – mais ils ont gardé toutes les anciennes parties qui devaient être supprimées afin qu'elle puisse être restaurée à des spécifications complètement authentiques (bien que non coulées) si nécessaire.
Ce T&C possède le moteur V8 400ci Bulletproof à l'épreuve de 6,6 litres, qui se reflète sous le capot et est tout d'origine, bien que naturellement des fluides et des accessoires nécessaires. De nouvelles pièces de stock ont été utilisées où la reconstruction n'était pas possible – le projet visait à protéger un morceau de l'histoire de l'automobile et de la musique.
Ce qu'ils ont retrouvé n'était pas seulement une voiture avec un propriétaire célèbre: le Chrysler avait littéralement été stocké dans la condition qu'il avait été laissé par Lennon et ses assistants, avec une boîte à gants pleine de cassettes et de papiers, des mégots de cigarettes (et plus en plus de…) dans les cendrières et divers détritus à l'intérieur et autour de l'intérieur – même farci dans les fissures entre les sièges.
Un joueur de cassette à huit pistes avait été ajouté…
… Avec des haut-parleurs supplémentaires à l'arrière du banc avant, afin que les Lennons puissent se détendre et se détendre pendant qu'ils étaient transportés à destination.
C'était le salon mobile Lennon: les photos contemporaines montrent que John Lennon s'est répandu sur le siège du milieu.
Des packs de cigarettes et des matchs écrasés ont également été découverts. Par la suite, les Gioiellas ont également découvert une liste de tâches manuscrits dans les mémoires d'un des pas de Lennon, qui, parmi les choses comme acheter de la marmelade, avait une note sur le remplissage du Merc et de Chrysler avec des réservoirs de gaz pleins.
Le modèle Town & Country avait évolué au fil des ans depuis son introduction en 1941 en tant que «Woodie Wagon» à toit en acier, des panneaux de bois fixés sur les panneaux latéraux de la voiture extrêmement longue (non équipée d'une demande en '72). L'empattement long et spécialement renforcé s'est étendu encore plus au cours des générations, tout comme le prix.
Même dans les années 60, c'était le chariot le plus luxueux et le plus cher du marché, avec des inconvénients mod comme des garnitures en peluche, de la climatisation, des fenêtres électriques et une troisième rangée de sièges.
Des phares en double carrée ont illuminé la route à venir et des clignotants montés sur les ailes ont été ajoutés. Ce prix était cependant un obstacle: moins de 10 000 de ce modèle ont été vendus.
Dire que le stockage était ample serait un euphémisme. Le compartiment arrière volumineux avait des sièges à flat et des poches supplémentaires moulées dans les panneaux intérieurs. Le hayon lui-même était devenu double role: il pouvait soit dénigrer ou s'ouvrir comme une porte en fonction de la position de l'interrupteur. C'était une vraie vie moderne.
Le déflecteur d'air qui est à la hauteur du tailgate n'était pas pour des raisons aérodynamiques – c'était plutôt pour empêcher un vide qui se forme derrière le trou incroyablement long que la voiture avait frappé dans l'air, ce qui autrement aspirerait les fumées d'échappement et la poussière dans la zone derrière la lunette arrière.
La piste et l'empattement semblent toujours sous-dimensionnés sur ce type de voitures par rapport au corps. Le T&C mesure plus de cinq mètres et demi de long, avec un empattement de trois mètres. Quand je faisais la conversion des pouces à mètres, j'ai dû continuer à vérifier, car cela semblait trop grand pour croire!
Mais ensuite je me suis souvenu avoir dû obtenir un taxi pour passer d'un bout à l'autre de la voiture à l'autre…
En le regardant passer de ma voiture suivante sur le chemin pour tirer à Long Island Sound, le T&C semblait conduire comme un aéroglisseur se vautre drapé sur un châssis de la moitié de la taille. Comme un hippopotame sur une planche à roulettes.
Avec l'accélération du grand V8, le nez pointe vers le ciel vers le ciel; Dans les virages, il semblait que cela pourrait basculer; Sous le freinage, c'était comme essayer d'arrêter un ferry. Mais qu'est-ce que cela signifie à l'intérieur?
Eh bien, prévisible une balade incroyablement confortable, grâce au système de conduite en torsion de Chrysler: «Le chariot d'équitation le plus silencieux et le plus fluide de l'industrie».
Le Chrysler était d'une période où Lennon essayait de vivre une vie plus simple, relativement parlant. Il possédait le T&C plus longtemps que toute autre voiture, ce qui dit définitivement quelque chose.
« Il veut que les gens sachent que vous n'avez pas besoin de belles choses. Le message de John Lennon est que vous n'avez pas besoin de beaucoup pour vivre. C'est ce dont il était satisfait. »
Quelques heures plus tôt, alors que je m'étais arrêté pour le désactivation de la résidence Gioiella, mon iPod a poursuivi son jeu aléatoire avec plus de 2 000 pistes au choix. Et qu'est-ce qui est arrivé en éteignant l'autoroute? Le chef-d'œuvre de John Lennon, Imagine. Ce n'est pas inhabituel selon David et Hank.
«Souvent, les chansons de Lennon viennent à la radio par une coïncidence complète. Lorsque mon père m'a appelé pour dire que la voiture était de retour dans le garage pour la première fois, regarder les roues se dérouler sur la stéréo; un mécanicien a eu une chanson de Lennon à la radio la première fois qu'il l'a intéressé.
Il semble que l'esprit de Lennon continue de vivre – peut-être que le propriétaire précédent était sur quelque chose après tout…
Jonathan Moore
Thème américain sur SpeedHunters 2013