Il y a peu de choses qui résument mieux la nature extravagante des automobiles américaines d’après-guerre que les énormes breaks qui se vautrent sur les routes américaines depuis les années 1950. Des voitures de cette taille n’ont tout simplement jamais existé en Europe – elles n’y rentreraient pas. La Chrysler Town & Country semblait suffisamment longue pour chevaucher la Belgique d’un seul coup si jamais elle tentait de traverser l’étang – bien que cet exemple particulier de cinquième génération quittait rarement la côte nord-est des États-Unis.
Construits à l’origine dans l’idée de transporter des familles nombreuses vers et depuis les gares ferroviaires, ces monstres souvent lambrissés sont devenus un élément omniprésent de la culture automobile américaine dans les années 60 et ont atteint leur apogée en termes de taille et de caractéristiques luxueuses dans les années 70, avant d’avoir à s’incliner, comme tant de voitures excessivement grandes et énergivores, devant l’impact des crises pétrolières du milieu des années 70.
Cette Chrysler Town & Country de 1972 est un peu cabossée à l’extérieur, signe d’une vie loin d’être calme dans les rues de New York. La rouille transparaît par endroits. Le seuil du hayon montre que de nombreux bagages ont été transportés et sortis.
Alors, un vieux break sur Speedhunters ? Pourquoi exactement vous montrons-nous cette voiture ? Eh bien, pas seulement parce que c’est une belle touche à notre thème américain, mais aussi parce que le propriétaire de la voiture était quelqu’un d’assez spécial. C’est une véritable capsule temporelle. Chaque bosse et chaque éraflure raconte une histoire sur cette voiture qui n’a pas roulé entre 1980 et 2012.
La plaque d’immatriculation le trahit.
Cette Town & Country de 1972 appartenait à l’ex-Beatle John Lennon et à sa femme Yoko Ono. Acheté neuf par Apple Records, il avait été choisi par Lennon et acheté via le bureau de Londres. Le choix de la voiture était double : premièrement, sa taille la rendait parfaite pour accrocher des guitares et des instruments à l’arrière, et deuxièmement, les grosses voitures comme celle-ci étaient partout à l’époque – en fait, elles se démarquaient moins que la Rolls Royce psychédélique ou la Ferrari ostentatoire. il était de retour en Europe. Pour Lennon, c’était une façon de passer inaperçu dans l’agitation de New York.
La couleur a également été choisie à la main, peut-être parce qu’elle correspondait étroitement à une herbe particulière dont Lennon, amoureux des plantes, était friande… Ou peut-être était-ce parce que c’était la couleur du logo Apple Records ?
La voiture a été expédiée à New York directement depuis l’usine Chrysler dans un avion spécialement affrété, puis conservée dans le bâtiment Dakota de 1972 jusqu’à l’assassinat de Lennon en 1980. Le permis de stationnement est toujours apposé sur le pare-brise.
La voiture a connu une vie active courte mais intense à cette époque – d’où tous les signes de dommages causés par les combats dans un New York bondé des années 70. Lennon n’était pas réputé pour être un conducteur confiant, c’est pourquoi ses assistants prenaient souvent le volant lors de voyages dans des studios à New York, à la maison Lennon-Ono à Long Island, dans leur ferme en Pennsylvanie ou lors de voyages transcontinentaux vers la côte ouest.
La voiture n’était pas vraiment bien entretenue ; plus rafistolé au fur et à mesure des besoins. Les freins tombaient en panne, les pneus étaient cassés et, en 1978, une nouvelle Mercedes W123 300 Touring fut achetée comme moyen de transport principal – les deux voitures furent toutes deux utilisées pendant les deux années suivantes.
À la mort de Lennon, la voiture a été entreposée jusqu’à ce qu’elle soit vendue aux enchères en 1996 pour 26 000 $. Par la suite, il n’a pas été conduit mais utilisé par son nouveau propriétaire dans le cadre d’un voyage de séance pour canaliser l’esprit de Lennon (et les paroles d’un album posthume !) à travers les esprits des maris décédés de – le croiriez-vous – de riches veuves new-yorkaises. Étonnamment, des problèmes fiscaux ont finalement fait surface et le propriétaire a été contraint de remettre la voiture aux enchères.
Phil Dolcetti, un ami de la famille Gioiella, amoureuse de Lennon, a vu la voiture mise en vente dans une maison de vente aux enchères de New York le soir du Nouvel An 2011 – faisant partie d’un gros bloc de souvenirs de Lennon mis sous le marteau qui comprenait le costume blanc Abbey Road de Lennon et Imagine. veste vidéo. Son fils David a appelé son père Hank, lui suggérant de descendre et d’enchérir, et par un jour de Nouvel An enneigé, à sa grande surprise, le marteau est tombé sur l’offre de Hank de seulement 5 500 $. Plutôt bien quand on pense que la Mercedes 230SL 65 de Lennon sera mise aux enchères à 495 000 $.
Les Gioiella ont effectué une rénovation délicate pour la rendre apte à la route – le réservoir d’essence avait besoin d’être nettoyé, le carburateur refait, les freins ont dû être remplacés, le système hydraulique de direction assistée a dû être rincé, etc. – mais ils ont conservé toutes les anciennes pièces qui a dû être supprimé afin de pouvoir être restauré selon des spécifications complètement authentiques (bien que non opérationnelles) si nécessaire.
Ce T&C est équipé du moteur V8 400CI pare-balles de 6,6 litres, qui bouillonne sous le capot et est entièrement d’origine, bien que naturellement les fluides et les accessoires aient tous besoin d’être changés. Des pièces neuves et anciennes ont été utilisées là où la reconstruction n’était pas possible – le projet visait à sauvegarder un morceau de l’histoire de l’automobile et de la musique.
Ce qu’ils ont fini avec n’était pas seulement une voiture avec un propriétaire célèbre : la Chrysler avait littéralement été stockée dans l’état où elle avait été laissée par Lennon et ses assistants, avec une boîte à gants remplie de cassettes et de papiers, de mégots de cigarettes (et plus encore). d’ailleurs…) dans les cendriers et divers détritus à l’intérieur et autour de l’habitacle – même enfouis dans les interstices entre les sièges.
Un lecteur de cassettes huit pistes avait été ajouté dans…
…ainsi que des haut-parleurs supplémentaires à l’arrière de la banquette avant, afin que les Lennon puissent se détendre pendant qu’ils étaient transportés vers leur destination.
C’était le salon mobile Lennon : des photos contemporaines montrent John Lennon étendu sur le siège du milieu.
Des paquets de cigarettes écrasés et des allumettes ont également été découverts. Par la suite, les Gioiella ont également découvert une liste de choses à faire manuscrite dans les mémoires de l’un des AP de Lennon, qui, entre autres, acheter de la marmelade, contenait une note sur le fait de remplir à la fois la Merc et la Chrysler de réservoirs pleins d’essence.
Le modèle Town & Country a évolué au fil des années depuis son introduction en 1941 en tant que « wagon à bois » au toit d’acier, des panneaux de bois étant apposés sur les panneaux latéraux de la voiture extrêmement longue (non montés sur demande sur ce ’72). L’empattement long et spécialement renforcé s’est encore étendu au fil des générations, tout comme le prix.
Même dans les années 60, c’était la familiale la plus luxueuse et la plus chère du marché, dotée d’équipements modernes tels que des garnitures luxueuses, la climatisation, des vitres électriques et une troisième rangée de sièges.
Des phares doubles carrés éclairaient la route devant, et des clignotants montés sur les ailes ont été ajoutés. Ce prix était cependant un obstacle : moins de 10 000 exemplaires de ce modèle ont été vendus.
Dire que le stockage était suffisant serait un euphémisme. Le compartiment arrière volumineux était doté de sièges rabattables à plat et de poches supplémentaires moulées dans les panneaux intérieurs. Le hayon lui-même était devenu double rôle : il pouvait soit s’ouvrir vers le haut, soit s’ouvrir comme une porte selon la position de l’interrupteur. C’était la vraie vie moderne.
Le déflecteur d’air qui forme un arc au-dessus du hayon n’était pas destiné à des raisons aérodynamiques, mais plutôt à empêcher la formation d’un vide derrière le trou incroyablement long que la voiture avait percé dans l’air, qui autrement aspirerait les gaz d’échappement et la poussière dans le véhicule. zone située derrière la lunette arrière.
La voie et l’empattement semblent toujours sous-dimensionnés sur ce genre de voitures par rapport à la carrosserie. Le T&C mesure plus de cinq mètres et demi de long, avec un empattement de trois mètres. Lorsque je faisais la conversion des pouces en mètres, j’ai dû continuer à vérifier, car cela semblait trop gros pour y croire !
Puis je me suis souvenu qu’il fallait prendre un taxi pour passer d’un bout à l’autre de la voiture…
En le regardant rouler depuis ma voiture suivante sur le chemin du tournage à Long Island Sound, le T&C semblait conduire comme un aéroglisseur vautré drapé sur un châssis deux fois plus petit. Comme un hippopotame sur un skateboard.
Avec l’accélération du gros V8, le nez pointait paresseusement vers le ciel ; dans les virages, il semblait qu’il pourrait basculer ; au freinage, c’était comme essayer d’arrêter un ferry. Mais qu’est-ce que cela signifie à l’intérieur ?
Eh bien, comme on pouvait s’y attendre, une conduite incroyablement confortable, grâce au système Torsion-Quiet Ride de Chrysler : « la familiale la plus silencieuse et la plus douce de l’industrie ».
La Chrysler appartenait à une époque où Lennon essayait de vivre une vie plus simple, relativement parlant. Il possédait le T&C plus longtemps que toute autre voiture, ce qui en dit long.
« Il veut que les gens sachent qu’on n’a pas besoin de belles choses. Le message de John Lennon est qu’il n’en faut pas beaucoup pour vivre. C’est de cela qu’il était content.
Quelques heures plus tôt, alors que je m’arrêtais à la sortie de la résidence Gioiella, mon iPod continuait sa lecture aléatoire avec plus de 2 000 titres parmi lesquels choisir. Et que s’est-il passé lorsque j’ai quitté l’autoroute ? Le chef-d’œuvre de John Lennon, Imagine. Ce n’est pas inhabituel selon David et Hank.
«Souvent, les chansons de Lennon passent à la radio par pure coïncidence. Quand mon père m’a appelé pour me dire que la voiture était de retour au garage pour la première fois, Watching The Wheels Go Round est passé sur la chaîne stéréo ; un mécanicien a fait passer une chanson de Lennon à la radio la première fois qu’il l’a fait faire un essai routier ; et puis il y a toi avec Imagine… Ça pourrait être une coïncidence, mais c’est plutôt intéressant.
Il semble que l’esprit de Lennon perdure – peut-être que l’ancien propriétaire avait raison après tout…
Jonathan Moore
Thème américain sur Speedhunters 2013