Depuis les années 60, Bathurst a accueilli certaines des courses les plus exténuantes jamais organisées sur le sol australien, avec le Bathurst 1000 organisé chaque année, ainsi que des courses de 12 et 24 heures organisées à différents moments dans le passé. Ces dernières années, l’intérêt pour la course de 12 heures a atteint de nouveaux sommets, plusieurs équipes nationales et internationales se rendant au Mont Panorama pour tenter leur chance à l’assaut de la montagne. tous les 6,2 km.
Les vainqueurs de l’année dernière, Team Phoenix Racing, étaient de retour dans la R8 LMS, tout comme Erebus Racing avec leurs SLS AMG et Clearwater Racing dans leur 458.
Il faut un peu de temps pour arriver à la piste depuis Melbourne, mais le trajet offre quelques sites intéressants en cours de route…
La majeure partie de l’année, la piste est une voie publique entourée de maisons. Cela signifie que si vous arrivez à Bathurst suffisamment tôt avant un week-end de course, vous pouvez parcourir la piste et avoir une petite idée de ce que vivent les pilotes le jour de la course. Je dis petite idée, car il existe une limitation de vitesse strictement appliquée à 60 km/h.
Le pilote vétéran de V8 Supercar, Greg Murphy, était de retour dans une Corvette GT3 pilotée par Trofeo Motorsport.
Greg avait été blessé la saison dernière, mais il était de retour pour faire bouger les choses dans la Corvette.
Plusieurs autres classes participeraient à l’événement de 12 heures aux côtés du peloton principal des GT3, notamment des voitures de série, des voitures et des pilotes sur invitation, ainsi que des voitures GT4 comme la V8 Vantage pilotée par Aston Martin St. Gallen. Les Erebus SLS cherchaient à mettre fin à la domination d’Audi sur les 12 heures de Bathurst au cours des dernières années.
Vétéran de la course, Mal Rose pilotait son Commodore dans la classe sur invitation. Mal n’est pas étranger aux courses d’endurance, ayant participé à plusieurs reprises à des événements internationaux, dont les 24 heures du Nürburgring.
La séance de qualification de 90 minutes de samedi a été conçue pour permettre à toutes les équipes de courir le jour de la course. Cela signifiait que les équipes les plus rapides ne pouvaient se qualifier qu’avec un temps au tour supérieur à 2:06 minutes. Si vous descendiez sous les 2:06, le temps ne serait pas autorisé et l’équipe recevrait une pénalité de poids de 50 kg pour le jour de la course. Quelqu’un a oublié de prévenir Allan Simonsen au volant de l’Il Bello Rosso 458, qui a établi samedi un temps de 2:05.5 – un nouveau record en montagne pour une voiture GT.
La Z4 GT3 du Team Engstler Liqui Moly n’a pas fait le déplacement à Bathurst depuis l’Allemagne pour s’asseoir au milieu du peloton. Cependant, dans toutes les courses d’endurance, des pertes surviennent et la musclée Z4 GT3 abandonne après seulement 34 tours, après une rencontre avec un mur de béton à McPhillamy Park.
Les voitures françaises du Team Peugeot RCZ dans la classe sur invitation de Classe 1 avaient également participé à plusieurs courses d’endurance en 2012 et étaient impatientes de donner une chance au Mont Panorama. Ne serait-ce que pour comprendre pourquoi concourir sur la piste figure sur la liste de souhaits de tant de pilotes.
L’une des raisons pour lesquelles les conducteurs adorent cette piste est son dénivelé. Un total de 174 m du bas de la montagne au sommet, et une fois au sommet, la descente est rapide.
Avec plus de 60 participants à la course principale, les voitures GT les plus rapides devaient également affronter le trafic des classes inférieures. D’autres courses, notamment la N24, ont ce problème, mais comme la Montagne est beaucoup plus petite, cela signifiait que la circulation était un problème constant pour tout le monde. Les virages serrés et les gros dénivelés n’ont pas non plus rendu service aux pilotes.
Désireux de réussir leur troisième fois, Craig Lowndes, Warren Luff et Rod Salmon espéraient que leur troisième voyage au Mont Panorama leur rapporterait le succès qu’ils avaient manqué de peu auparavant. Mais ce n’était pas le cas et après 162 tours, ils ont dû commencer à planifier la tentative de l’année prochaine.
La course de cette année a débuté plus tard que celle de l’année dernière, avec un coup d’envoi à 7 heures du matin.
Une longue journée à venir pour les pilotes et l’équipage ; bien qu’il s’agisse d’une course d’endurance, la plupart des pilotes attaquaient fort et en faisaient une course sprint de 12 heures.
Avec le soleil qui se levait sur les collines environnantes, il était très facile de prendre de superbes photos dans la lumière du petit matin.
La poussière qui s’était retombée pendant la nuit a été projetée dans les airs lorsque 60 voitures ont franchi pour la première fois le drapeau de départ, et avec trois voitures larges dans « Hell’s Corner », personne n’allait céder d’un pouce dans les premières étapes de la course.
Seulement quelques égratignures et bosses dès le premier virage alors que le peloton démarrait pour la première fois dans Mountain Straight.
Le SLS AMG d’Erebus, alias « The Purple Monster », piloté par des locaux australiens, s’est rapidement installé en tête, suivi par l’équipe malaisienne Clearwater Racing et Il Bello Rosso.
Normalement, photographier au soleil est mal vu, mais avec la lumière du petit matin, vous pouvez photographier dans n’importe quelle direction et obtenir des résultats étonnants. Cela ne fait pas de mal que le sujet soit un SLS.
La 458 de Clearwater Racing brillait vraiment dans la lumière du matin.
Une paire de voitures très redoutables dans n’importe quelle course d’endurance ; La R8 LMS de Peter Conroy pourchassant l’Equity One R8 LMS hors des virages Chase.
Les trois voitures photographiées semblaient très prometteuses lors des séances d’essais et des qualifications, mais aucune d’entre elles ne finirait par franchir la ligne d’arrivée dimanche, soit à cause de problèmes mécaniques, soit en s’emmêlant avec d’autres voitures et en se retrouvant dans un mur.
Erebus Motorsport SLS « Killer Bee », piloté par l’équipe allemande all star composée d’Alex Roloff, Thomas Jager et Bernd Schneider ; tous trois avaient connu différents niveaux de succès à travers l’Europe et le monde au cours des 12 derniers mois et cherchaient à ajouter le Mont Panorama à leur longue liste de victoires.
Direction Forrest Elbow, où les voitures continuent leur descente jusqu’au point le plus bas de la piste. En sortant de Forrest Elbow, ils parviennent à faire une bonne course sur Conrod Straight où les voitures verront 300 km/h avant de ralentir pour la poursuite.
Accélérer jusqu’à 300 km/h sur Conrod Straight est le moment où la plupart des pilotes prendront une pause mentale dans la course en cours, aussi étrange que cela puisse paraître. La longue ligne droite est le bon moment pour prendre un verre et se ressourcer mentalement avant de remonter la montagne.
A moins que vous ne soyez Craig Baird au volant de la Clearwater 458, qui réalisait des chronos fulgurants pour revenir dans le premier tour, après quelques incidents plus tôt impliquant certains de ses équipiers.
Prise du haut de la piste en direction de Conrod tout droit.
Photographier à nouveau au soleil et réduire l’exposition de quelques arrêts a donné lieu à des silhouettes intéressantes.
Un drame intense dans les stands lorsque l’une des Porsche du groupe B est entrée dans les stands, s’est arrêtée et a fait intervenir les pompiers.
« The Cutting », comme on l’appelle, où plusieurs accidents se sont produits au cours du week-end alors que les voitures gravissaient la montagne.
L’un des nombreux abandons de la course a été le Sherrin Rentals 135i, dont le moteur/turbo a considérablement lâché à travers le balancier.
L’huile dans le balancier n’est pas idéale – pas lorsque la voie descend si rapidement en l’espace de quelques mètres.
Il transforme la Porsche GT3R du champion australien Klark Quinn en un tricycle à trois roues, ça tombe d’autant.
Au fur et à mesure que l’après-midi avançait et que plusieurs voitures de sécurité avançaient plus tard, les nuages ont commencé à rouler sur la piste, apportant avec eux un petit changement sympa qui serait intéressant pour les pilotes et les équipes.
Le vainqueur de l’année dernière, Phoenix Racing, au volant de la R8 LMS blanc/jaune/noir, était à la poursuite d’une place sur le podium. En espérant que le changement de météo puisse prendre quelques-unes des équipes en tête et leur permettre de décrocher cette place sur le podium.
La voiture de sécurité GT-R a fait une nouvelle apparition en piste avant que le ciel ne s’ouvre.
Une cellule orageuse s’était déplacée sur la voie ferrée et avait déversé quelques centimètres d’eau en quelques minutes.
Même après un drapeau vert, les trois premiers n’étaient pas assez en forme pour attaquer fort avec des slicks toujours sur leurs voitures, créant une vague d’étrave alors qu’ils traversaient la rivière sur la piste à un rythme à peine supérieur à celui d’un jogging.
Certaines autres équipes y ont vu une bonne opportunité de reprendre de précieuses secondes dans la dernière heure de course.
Dès qu’il a démarré, il s’est arrêté, laissant quelques points de lumière filtrer à travers les nuages.
Cela n’a pas duré très longtemps non plus, car un autre front de tempête s’est propagé avec des vents forts et de la pluie, à seulement 20 minutes de la fin de la course.
Alors que la lumière s’estompait derrière les nuages, la lueur des freins alors que les voitures ralentissaient de 300 km/h à environ 80 km/h devenait assez perceptible.
Après 12 heures à Bathurst, c’est le Killer Bee SLS d’Erebus racing qui a remporté les honneurs en ligne.
Toute l’équipe était aux anges, d’autant plus qu’elle avait mis fin à la domination des Audi à Bathurst.
La deuxième place est revenue à Clearwater Racing sur leur 458.
La troisième place revient au GT3R de VIP Pet Foods.
Les garçons et les filles de « We Are Legend » ont attiré mon attention lorsque leur voiture a pris la deuxième place du groupe B, avec leurs superbes chapeaux nordiques et leurs nattes.
Tout le monde était déjà trempé, alors qu’est-ce qu’un peu de champagne dans le mélange aussi ?
J’ai hâte d’assister à l’événement de l’année prochaine, qui promet d’être encore plus grand et meilleur.
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