Organisée cette année au stade Rajamangala de Bangkok, la liste des pilotes étoilés de la Race Of Champions comprenait le triple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel, le septuple champion du monde de Formule 1 Michael Schumacher et le double champion de MotoGP Jorge. Lorenzo, Andy Priaulx, triple champion du monde des voitures de tourisme, Tom Kristensen, huit fois vainqueur des 24 heures du Mans, Jamie Whincup, quadruple champion de supercar V8, et bien plus encore.
Déjà dans sa 25e année, le ROC rassemble certains des plus grands pilotes de la planète et les fait courir autour d’une piste parallèle spécialement construite et située dans un stade.
Avec une passion commune pour la course, ces pilotes sont les meilleurs dans leurs domaines respectifs et se réunissent pour concourir sur un pied d’égalité au ROC.
Lorsque j’ai appris pour la première fois que la Race of Champions (ROC) se déroulerait à Bangkok cette année, j’ai su que je devais m’y retrouver. Comment pourrais-je rater toute l’action sachant que des légendes comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel n’étaient qu’à deux heures de vol de Singapour ?
Les portes n’ouvraient qu’à six heures du soir, mais je suis allé plus tôt visiter le premier festival « ROC Rocks » – une exposition à l’extérieur du stade qui présentait d’immenses stands de partenaires événementiels majeurs tels que Red Bull, Singha, Yamaha et Toyota.
C’est le moment où toutes les reines de la course et les filles des salons automobiles viennent défiler. J’en ai repéré de jolies sur l’immense stand Toyota…
…mais il y en avait aussi quelques mignons sur d’autres stands.
L’action sur piste a commencé vendredi soir avec deux compétitions : le ROC Thaïlande pour déterminer les deux meilleurs pilotes thaïlandais qui participeraient à l’événement principal du ROC, ainsi que le ROC Asie pour déterminer la dernière place pour la Coupe des Nations et les deux places pour les pilotes asiatiques. l’événement principal.
Nattavude Charoensukawattana, 49 ans, du Toyota Team Thailand, a prouvé que l’âge n’est qu’un nombre et s’est imposé en tête du ROC Thaïlande. Tin Sritrai, âgé de seulement 23 ans, a terminé deuxième. Ensemble, ils représenteraient l’équipe de Thaïlande à la Coupe des Nations ROC samedi soir. Répartis par pays, huit équipes au total ont participé à la Coupe des Nations ROC. Schumacher et Vettel ont remporté la Coupe des Nations au cours des cinq dernières années et étaient confiants de remporter un sixième titre consécutif.
Ils ont facilement dominé la compétition et ont dominé leur groupe, battant l’équipe thaïlandaise, Whincup et Mick Doohan de l’équipe australienne et Narain Karthikeyan et Karun Chandhok de l’équipe indienne.
Fondamentalement, un pilote de chaque équipe affronterait un autre pilote de l’équipe adverse. Par exemple, en demi-finale, Schumacher a affronté Whincup et Vettel contre Doohan.
Battant les Australiens, le duo dynamique allemand a ensuite rencontré en finale le duo de l’équipe de France composé de Romain Grosjean et Sébastien Ogier et les a facilement éliminés. Cela signifiait une sixième victoire consécutive en Coupe des Nations ROC pour la combinaison Schumacher-Vettel !
Pendant que Vettel faisait la fête avec des beignets dans le buggy ROC, son coéquipier a rejoint les cercles de la victoire en sautant sur la voiture, manquant presque de tomber à un moment donné avec une seule main accrochée.
Si vous vous interrogez sur les voitures qu’ils utilisent, il existe en tout sept types de véhicules.
Non, le tuk tuk (un type de transport local à Bangkok) n’en faisait pas partie.
Cette année, les véhicules utilisés au ROC comprenaient l’Audi R8 LMS…
La Volkswagen Scirocco…
La Lamborghini Gallardo Super Trofeo, la Toyota GT86…
Le buggy ROC, la KTM X-Bow à toit ouvert et l’Euro Racecar au look NASCAR.
Mon préféré était le buggy (1,1 litre et 170 ch) car il était si petit et léger et les pilotes avaient l’air de s’amuser tellement à bord.
Les pilotes se voient attribuer les voitures pour chaque manche et chaque course comporte deux véhicules identiques pour garantir l’équité. Il y a aussi des passagers dans chaque véhicule, dont certains s’amusaient clairement, comme celui-ci avec David Coulthard.
Pour l’événement principal du ROC dimanche soir, les 12 pilotes vedettes internationaux ont été rejoints par les deux premiers du ROC Thaïlande (Nattavude et Sritrai) et les deux meilleurs chronométrages individuels du ROC Asie – Ho Pin-Tung de Chine et le Japonais Kazuya Oshima de Toyota. Équipe Gazoo Japon.
Les 16 pilotes ont été répartis en quatre groupes, les deux premiers de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale. Schumacher, Vettel, Grosjean, Ogier, Coulthard, Kristensen, Doohan et Ho – le seul Asiatique, ont atteint les quarts.
Schumacher a battu Doohan pour gagner sa place en demi-finale…
…mais son compatriote allemand s’est malheureusement mis hors compétition en commettant une erreur et en heurtant violemment une barrière lors de la course contre Grosjean.
Quel dommage pour le champion du monde de Formule 1 en titre après une fin de saison 2012 par ailleurs parfaite !
Les choses sont devenues passionnantes à l’approche de la finale. Aux côtés de Schumacher et Grosjean en demi-finale, Coulthard – après avoir battu Ho – et Kristensen qui a battu le ROC ‘Champion of Champions’ Ogier en titre. En franchissant la ligne d’arrivée avant Coulthard, c’est Kristensen qui a atteint la finale – aux côtés de Grosjean, qui a surpris tout le monde en battant Schumacher.
Participant au ROC pour la 12e fois, Kristensen était également finaliste l’année dernière, mais une fois de plus, il a échoué et a perdu les deux manches de la finale face au pilote français de Formule 1. 2012 a certainement été difficile pour Grosjean, surtout avec cette suspension d’une course qu’il a obtenue après avoir provoqué un énorme carambolage de plusieurs voitures à Spa, et gagner le ROC était peut-être la preuve qu’il l’avait.
Pour ceux qui sont nouveaux au ROC, cela pourrait devenir un peu déroutant avec toutes les différentes voitures, et à un moment donné même un peu ennuyeux car les différents pilotes parcouraient la piste étroite et confinée à plusieurs reprises. Afin de divertir la foule, plusieurs spectacles ont été organisés entre les courses, comme une démonstration d’une voiture de Formule 1 Red Bull par Coulthard.
Lorenzo a également fait une démonstration avec sa moto Yamaha. Ayant perdu les trois manches de la phase de groupes, certains pensent que Lorenzo ferait peut-être mieux de s’en tenir aux deux roues.
Le dériveur thaïlandais local Kiki Sak Nana a emmené sa Toyota 86 de côté sur la piste, dégageant de la fumée…
…tandis que Takuto Iguchi du Toyota Team Gazoo Japan pilotait la Lexus LF-A des 24 Heures du Nürburgring lors d’une simple course de démonstration.
Des cascades sur deux roues ont été réalisées par Chris Pfeiffer et Bill Dixon, provoquant des halètements à travers les tribunes.
En commémoration de la 25e édition du ROC, le cascadeur Terry Grant a tenté un record du monde et a réalisé 25 beignets debout sur le toit de sa voiture. Impressionnant.
Ce n’était que la deuxième fois que la Race Of Champions se rendait en Asie, après sa visite à Pékin en 2009 – j’espère que la République de Chine viendra plus souvent en Asie !
Cheryl Tay
Course des champions