Amy Lerner aime depuis longtemps le type de véhicules de course qui semblent mieux recouverts de saleté et de poussière. Du Dakar au Maroc en passant par Baja et vice-versa, Lerner a couvert de nombreuses courses au sol partout dans le monde.
Sa dernière aventure la verra parcourir plus de 1 400 milles en six jours. Et elle le fera dans un véhicule côte à côte préparé en usine et préparé pour la course. C’est le qui et le quoi de tout cela, mais je suis toujours curieux de savoir pourquoi. J’ai donc contacté Amy pour en savoir plus sur le défi qui l’attend.
Qu’est-ce que le rallye NORRA de 6 jours ?
Le rallye Baja de 6 jours de la NORRA se déroule le long d’un parcours ardu à travers la péninsule de Baja. Toute l’action commence à Ensenada, avec la ligne d’arrivée située tout en bas à Cabo San Lucas. L’ensemble du parcours fait 1 450 milles. Et il s’agit d’un événement de course mixte, vous trouverez donc des classiques, des camions trophées, des côte à côte, des motos et toutes sortes de choses entre les deux.
La course n’est pas une pure bagarre, comme la Baja 1,000. Cet événement vous voit courir à partir du moment où le drapeau vert tombe jusqu’à ce que vous franchissiez la ligne d’arrivée. NORRA, d’autre part, se décrit comme « la course la plus heureuse sur Terre » et cela est dû en partie au fait que l’action de la course fait une pause chaque soir.
Vous conduisez fort au cours d’une étape donnée. Ensuite, vous arrivez dans une nouvelle ville balnéaire mexicaine, prenez une pause, mangez un peu et profitez de votre aventure avant de riposter le lendemain matin.
Amy a déjà eu un avant-goût de l’esprit NORRA en 2016. Elle a poursuivi le légendaire pilote tout-terrain Rod Hall pour un documentaire intitulé Une victoire de plus. Dix ans plus tard, Lerner s’est habillée pour mener la course pour elle-même.
« Non seulement Rod roulait dans son légendaire Bronco, avec lequel il a remporté la Baja 1000 au classement général, mais il conduisait pour la première fois avec sa petite-fille, Shelby », nous raconte Lerner. « Ce que nous ne savions pas à l’époque, c’est que la course NORRA 2016 serait la dernière fois que Rod Hall serait au volant d’une voiture de course, ce qui en fait la dernière fois qu’il participerait à une course. En repensant à ces moments, je suis encore ému en pensant à la première fois que j’ai couru NORRA il y a dix ans avec Rod. Le fait que nous étions là avec une légende comme Rod Hall et que nous puissions le capturer en train de courir comme nous l’avons fait était vraiment spécial. «
« Après avoir filmé Rod Hall, la Baja de NORRA a toujours été quelque chose que j’ai toujours voulu faire, et c’est la première fois que je participe à une grande course, donc je ne pourrais pas être plus excité. La Baja, qui était auparavant connue sous le nom de Mexican 1000, allait d’Ensenada à San Jose del Cabo. La Baja de NORRA aussi cette année. Je suis très enthousiasmé par le parcours en raison de tout le temps que j’ai passé dans la région et de la connaissance de l’histoire de toute la course. «
L’outil parfait pour le travail
Bien que vous puissiez exécuter NORRA dans presque n’importe quoi, Lerner dispose d’une véritable arme de véhicule pour son entrée. Le Polaris RZR Pro R Factory est un véhicule utilitaire côte à côte préparé pour la course avec plus de 22 pouces de débattement des roues à l’avant et à l’arrière, des pneus de 35 pouces, 255 chevaux et un réservoir de carburant de 34 gallons.
Vous pouvez le conduire vite. Vous pouvez conduire fort. Et ce RZR se moquera de tout ce que vous placerez devant lui. Amy dit que c’est presque parfait dès la sortie de la boîte et qu’il permet des ajustements à la volée.
« En termes de conduite, le Polaris dispose d’un système de suspension dynamique préchargé avec six modes différents qui permettent aux conducteurs d’ajuster la suspension à la volée », explique Lerner. « La suspension peut s’adapter aux rochers, aux plats, aux collines, au sable, à tout. Les conducteurs peuvent rapidement effectuer des micro-ajustements et maximiser leurs performances tout en conservant cette incroyable stabilité nécessaire pour avoir confiance. »
Qu’est-ce qui rend NORRA génial ?
La Baja 1000 fait certainement la une des journaux sur les courses dans le désert, mais tous ceux qui ont couru NORRA n’ont que de bonnes choses à dire sur l’événement. Selon Amy, « La Baja de NORRA pourrait être l’un des événements les plus attendus localement car elle propose des escales dans de nombreuses villes. Chaque soirée est très amusante et toutes les équipes font la fête dans les communautés locales, ce qui est tellement mémorable. »
« La Baja 1000 peut passer devant une ville à trois heures du matin, mais cette course NORRA est plus structurée pour que les spectateurs puissent encourager les pilotes. Il y a aussi plus de voitures anciennes sur le terrain, de vieux buggies et motos, ce qui permet une gamme de voitures un peu plus large. C’est toujours amusant. »
« NORRA a également organisé des célébrations Fan Fest qui se déroulent au début et à la fin de chaque journée. Les organisateurs de la course essaient vraiment d’impliquer les habitants qui vivent dans les endroits où passe le parcours du rallye. C’est une grande ambiance de fête. »
Pendant la Baja, cependant, soit vous voyez les camions partir au départ, soit vous franchissez la ligne d’arrivée à la fin, soit vous avez peut-être de la chance et vous les voyez passer au milieu du désert. Pourtant, l’action de course est fantastique, selon Lerner.
« La variété des terrains rencontrés par les conducteurs sur un nombre relativement restreint de kilomètres carrés est étonnante », dit-elle. « Nous verrons les célèbres lits de limon de Baja, puis il y aura des cactus de 12 pieds de haut avec leurs bras penchés sur le parcours de course qui ne laissent aucune place pour sortir. La grande variété de terrains et les défis liés à la conduite ne ressemblent à aucun autre endroit sur terre. Certaines parties de la course NORRA donnent l’impression de conduire sur une autre planète. »
Le rallye Baja de 6 jours de la NORRA est actuellement en cours. Les courses ont débuté à Ensenada le 2 mai. L’événement se termine à Cabo le 7 mai, puis il y a une remise de prix et un dîner le lendemain soir.
Je pense qu’il est prudent de supposer que tout le monde à ce dîner sera totalement anéanti, mais arborant d’énormes sourires après une formidable aventure hors route.