Le motocycliste et designer industriel de longue date James Parker, qui a fondé sa société Rational Advanced Design Development (RADD) au début des années 1980 pour changer la façon dont l’industrie envisageait les configurations de suspension avant sur les vélos, est décédé près de chez lui à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Il marchait non loin de chez lui lorsqu’il a été renversé par un véhicule le 1er juillet. Il est décédé le 11 juillet, à l’âge de 76 ans.
Son système de suspension RADD est apparu pour la première fois sur le Yamaha Morpho Concept. Bien que les fourches avant aient longtemps été le type de suspension avant le plus courant sur une moto, Parker pensait qu’il pourrait faire mieux s’il faisait de la direction et de la suspension deux choses distinctes. La conception du bras oscillant avant qui constituait le cœur du système RADD signifiait également un centre de gravité plus bas pour tous les vélos sur lesquels il était utilisé, ce qui était un avantage certain en termes de maniabilité.
Bien que la Yamaha Morpho n’ait pas dépassé le stade du concept, Team Blue a continué à utiliser la conception de la suspension RADD de Parker dans un modèle de production ultérieur : la Yamaha GTS 1000 de 1993. Cela marquait un changement significatif par rapport à ce à quoi les pilotes s’étaient habitués, mais les premiers critiques ont apprécié son efficacité, son manque de piqué avant et sa stabilité.
La carrière de Parker a duré des décennies et il a insufflé la vie à plusieurs machines conceptuelles au fil des ans. Une visite au Barber Vintage Museum de Birmingham, en Alabama, et à son centre de design avancé peut vous en approcher quatre.
À la fin des années 1990, Parker a également créé son premier design pour une moto entière, comme la dernière des nombreuses tentatives de faire revivre Indian Motorcycle (du moins à l’époque). L’effort de la fin des années 90 impliquait la bande Cow Creek de la tribu indienne Umpqua dans l’Oregon, qui aurait produit le vélo dans une usine construite sur des terres tribales.
Le moteur adapté à la conception du vélo de Parker devait être créé par Roush Industries. Cependant, le plan ne devait pas être. En raison de difficultés commerciales et juridiques combinées, la moto et cette incarnation d’Indian Motorcycle ne se sont jamais concrétisées.
Toute la carrière de Parker consistait à ne pas avoir peur d’essayer quelque chose de nouveau. En fait, ses créations montrent très clairement qu’il n’était pas du genre à accepter « c’est comme ça qu’on a toujours fait » comme raison de ne pas changer.
Comme preuve supplémentaire, il a ensuite conçu la moto électrique Mission R, sur laquelle le pilote Steve Rapp a bouclé un tour de Laguna Seca en seulement une minute et 31,3 secondes. (En fait, le tour de Rapp sur cette machine conçue par Parker a détenu le record jusqu’en juillet 2023, lorsque le coureur d’Energica Stefano Mesa l’a officiellement battu lors de la deuxième course du championnat national Super Hooligan 2023 avec un tour d’une minute et 31,272 secondes.)
L’homme a partagé son expertise de plusieurs façons, y compris une chronique régulière dans Motorcyclist Magazine. Il laisse dans le deuil sa soeur, Cynthia, ainsi qu’un neveu et trois nièces. Sa présence occupait une place importante dans la communauté motocycliste, et sa perte sera vivement ressentie par ceux qui l’ont connu, ainsi que par ses nombreux fans. Chez RideApart, nous exprimons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de James Parker.