Tout comme Paddy, je bave sur les vidéos YouTube depuis des années et je suppose que beaucoup d'entre vous aussi. Cela dit, il y a quelques semaines, alors que je planifiais mon voyage en Allemagne, je savais que je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour me rendre à Berg Rennen. J'ai donc cherché sur le Web, trouvé une date et un lieu et les ai inscrits dans mon emploi du temps. L'événement qui coïncidait avec mon calendrier était la course de côte de Wolsfeld, la plus longue course du calendrier de la Berg Cup, cette année marquant le 50e anniversaire.
Avant de me rendre à l'événement, j'ai essayé de recueillir des informations sur cet arrêt auprès des personnes rencontrées au Nürburgring et au Hockenheimring. Quand j'ai mentionné que je me rendrais à Wolsfeld pour la course, j'ai surtout été accueilli avec des expressions vides. Il était évident que la plupart des Allemands n’avaient jamais entendu parler de cette ville. J'ai immédiatement réalisé que Wolsfeld était probablement un très petit village et que seuls les passionnés de la Berg Cup le connaissaient.
Néanmoins, j'ai saisi les coordonnées dans le système de navigation de ma voiture de location et je me suis dirigé vers l'ouest, 250 km pour être exact. Après plusieurs heures de va-et-vient sur l'autoroute et après que ma i10 ait failli sortir de la route à 180 km/h, nous sommes finalement arrivés à un panneau jaune vif indiquant « Wolsfeld ». Ensuite, j'ai rencontré quelques flèches faites à la main avec une écriture allemande que je ne comprenais pas et j'ai décidé de les suivre dans une rue étroite qui se faufilait entre les maisons. Contourner une maison du XVIIe siècle me révélerait mon premier aperçu des voitures.
je me suis dépêché débarrassé des fantômes J'ai garé ma glorieuse Hyundai et j'ai sauté pour enquêter sur les lieux. L'enclos de fortune était réparti sur plusieurs zones, notamment des allées locales, des granges et un champ ouvert. C'était génial. J'ai traversé certaines voitures garées pour acquérir des informations d'identification des médias et après un arrêt rapide, j'ai été correctement équipé d'un badge et d'un gilet photo correspondant. Je n'ai pas perdu de temps pour revenir explorer davantage les machines.
En arrivant à l'événement, j'avais une brève idée de ce à quoi m'attendre de ce que j'avais rencontré sur le Web, mais j'étais quand même assez surpris par ce que j'avais trouvé. La gamme de véhicules était étonnante, mais la camaraderie entre les concurrents était un retour familier aux événements populaires organisés aux États-Unis. Je suppose que certaines choses transcendent les barrières linguistiques.
En traversant le camping transformé en enclos, l'odeur du barbecue était un excellent ajout aux machines impressionnantes tout autour. En quelques minutes, je suis passé du statut d'enfant dans un magasin de bonbons à celui de taureau dans un magasin de porcelaine. Pour un passionné de voitures, un Berg Rennen est une énorme réparation indésirable. Vous savez que vous êtes un Speedhunter lorsque votre plus gros problème dans la vie est de décider laquelle, parmi la demi-douzaine de voitures à proximité immédiate, photographier ensuite.
Il est presque impossible de ne pas trouver quelque chose d'intéressant, quels que soient vos goûts automobiles. Si la variété est le piment de la vie, Wolsfeld était une bouteille métaphorique de sauce Sriracha. La diversité à elle seule suffisait à rendre vorace un homme sensé. Certaines des voitures présentes sur place seraient incroyables à voir dans une collection ou une vente aux enchères, sans parler de déchirer le flanc d'une montagne.
À une extrémité du spectre, vous avez les classiques allemands comme les Beetles originales, seules celles-là sont réglées au maximum…
Et de l’autre côté, vous avez des prototypes de trains roulants modernes aux côtés de machines DTM déclassées…
Et même occasionnellement un monoplace. En fait, la structure des classes est conçue de telle manière que vous pouvez arriver à la montagne avec pratiquement n'importe quelle voiture et concourir.
Bien que ce format échoue souvent dans d'autres genres de sport automobile, la partie la plus intéressante de la Berg Cup est que les gens sortent, quels que soient leur financement, leur expérience ou leur voiture, et punissent le tarmac. Ironiquement, aucune voiture ne semble déplacée ici.
C'est peut-être cette attitude laxiste et l'admiration générale de ses concurrents pour le sport qui permet à la Berg Cup de prospérer et de connaître une augmentation du nombre de participants à une époque où la plupart considèrent le sport automobile comme une entreprise plutôt que comme un passe-temps.
Mais cela ne veut pas dire que les Berg fahrers ne prennent pas ce sport au sérieux ; en fait, pour beaucoup, cela pourrait être considéré comme tout sauf un passe-temps. Même si les voitures peuvent être garées sur l'herbe et, dans de nombreux cas, conduites par un seul équipage/chauffeur/transporteur, le niveau d'engagement ici est comparable à celui du sport automobile à gros budget.
Même si la plupart des modifications sont ponctuelles et souvent construites à la main par le propriétaire dans un petit garage, cela ne veut pas dire que ces voitures ne sont pas des œuvres d'art. Il n'est pas rare de voir des travaux vraiment époustouflants sous le capot de ces voitures et de nombreux constructeurs de moteurs célèbres se sont forgé une réputation sur le circuit des courses de côte. Peu importe votre expérience, les ITB empilés en carbone à double alimentation avec un carénage thermique personnalisé sont des produits haut de gamme.
Les cabines des voitures ne sont pas différentes, un mélange parfait de simplicité DIY et d’exécution méticuleusement calculée. Ils donnent l'impression que cela se fait sans effort, mais comme nous le savons tous, construire une voiture, et encore moins la faire fonctionner correctement à un niveau compétitif, est tout sauf le cas.
Si le bricolage est peut-être la norme, il existe certainement de nombreuses exceptions qui rappellent la règle, comme les voitures de Formule actuelles qui ont décidé de quitter le circuit fermé à la recherche de plus grandes sensations en montagne.
Certains des anciens pilotes d'usine présents devaient simplement être vus pour être crus. Si je n'avais pas pris les photos pour le prouver, je suis sûr que la plupart auraient du mal à comprendre certaines des machines qui ont réapparu comme le WRC et le DTM pour charger les collines.
Plus je voyais le paddock, plus j’étais impressionné. À chaque coin de rue se trouvait un nouveau trésor attendant d'être déterré. Même si j'aime penser que je connais une chose ou deux en matière de voitures, je mentirais si je ne rencontrais pas plusieurs voitures dans lesquelles je disais « putain de merde, c'est incroyable… mais qu'est-ce que c'est ? Cette Renault R8 Gordini n'est qu'un des nombreux moments WTF.
Pour chaque bizarrerie intéressante, il y avait aussi les légendes Bergmeister que j'ai si bien connues grâce aux vidéos, comme l'Opel Kadett C. Voir certaines de ces machines en personne n'a fait que rendre mon désir automobile encore plus grand, il est parfois sage de rencontrer votre héros.
Un autre incontournable allemand des courses de côte que j'ai fait le voyage pour voir est le NSU TT, incontestablement le châssis le plus populaire de la Berg Cup.
Même si je n'ai pas compté spécifiquement, je suppose qu'il y en avait au moins quarante.
Je ne plaisante pas quand je dis qu'ils constituent pratiquement un groupe de course entier et ont une catégorie (Gruppe NSU) disputée uniquement par ces voitures.
Dans certains cas, les voitures en compétition n'étaient rien en comparaison des transporteurs de véhicules et des bus de fête qui les accompagnaient sur la piste. À quand remonte la dernière fois que vous avez vu un bus à impériale au milieu d’un champ entouré de voitures de course en pleine campagne ? Jamais? Ouais, c'est ce que je pensais.
J'ai particulièrement aimé le transporteur Mercedes Risse Motorsport qui semblait convenir à l'époque pour les Kadetts qu'il prend en charge. La patine authentique a fait monter la fraîcheur de quelques crans supplémentaires.
Alors que le soleil descendait sur la limite des arbres, j'ai fait un dernier passage dans le paddock et j'ai fait quelques dernières observations qui me trottent en tête jusqu'à la compétition du lendemain.
Ayant assisté aux 24 heures du Nürburgring un week-end auparavant, je n'ai pas pu m'empêcher de comparer les deux événements dans ma tête. D'une part, ils sont nettement différents, le camping herbeux à lui seul contraste fortement avec l'étendue d'asphalte ultramoderne qu'est le paddock GP moderne du 'Ring. Mais aussi évidentes soient les différences, je ne pouvais m'empêcher de sourire devant les similitudes flagrantes. En fait, plusieurs des voitures dispersées sur le terrain portaient encore des plaques d'immatriculation des 24h classiques.
Sous chaque capot se trouvaient essentiellement les mêmes éléments nécessaires à la combustion interne et tous les différents accessoires aromatisés : carbone, aluminium, titane, fibre de verre, acier et kevlar.
Mais peut-être encore plus familier que le bonheur des véhicules était l’élément humain toujours présent sur la piste. Même si le nom et le lieu peuvent différer, l'objectif du week-end est le même : profiter du sport automobile. Pour les Allemands, les ingrédients sont peu nombreux et les conditions de visionnage très faciles à trouver. Tout ce dont on a besoin, c'est d'une bonne bière, de bons amis et d'une forêt traversée par une bande d'asphalte ridiculement dangereuse.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que la montée était pratiquement un petit Nürburgring si vous voulez. Les choses sont pour l’essentiel les mêmes, mais souvent plus petites. Les équipes sont moins nombreuses, les budgets sont moindres en fonds et le circuit est plus court en distance. Mais n'oublions pas de mentionner que l'armco est plus proche, les collines sont plus raides, les épingles à cheveux sont plus pointues et les barrières de capture sont inexistantes.
Je me suis endormi cette nuit-là en me demandant si la Berg Cup serait à la hauteur de mes attentes. Est-ce que ça se passerait vraiment comme un bébé N24 ? Il faudra attendre demain pour voir.
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-Séan