Le Barber Vintage Festival 2023 s’est déroulé au Barber Motorsports Museum du 6 au 8 octobre 2023, et Triumph Motorcycles faisait partie des nombreux fiers participants. Cette année marquait la toute première île de triomphe de la marque, il n’est donc pas du tout surprenant qu’une marque aussi ancrée dans l’histoire choisisse le Barber Vintage Fest pour révéler une partie de sa propre histoire jusqu’alors inconnue.
Pour les fans de l’histoire de la moto qui aiment les bons mystères, la révélation de Triumph comprend également un morceau spécial de l’histoire rien que pour vous. Nous y reviendrons dans un instant, car nous devons d’abord nous mettre tous sur la même longueur d’onde avec une petite tranche de l’histoire de Triumph.
Elvis, Triumph et la mafia de Memphis
C’est un fait bien connu et établi qu’Elvis Presley adorait les motos. Bien qu’il ait été le plus étroitement associé aux Harley-Davidson au cours des décennies qui ont suivi sa mort, Triumph a également joué un rôle important dans l’histoire du roi. Pendant un certain temps, un mythe circulait selon lequel Elvis aurait offert plusieurs motos Triumph à tous ses meilleurs amis, également appelés la mafia de Memphis.
Comme la plupart des mythes, c’était une de ces histoires qui semblaient cool si elles étaient vraies, mais aucune preuve n’avait été identifiée de manière positive. Autrement dit, jusqu’à maintenant. Lors du Barber Vintage Festival 2023, Triumph a révélé que les chèques originaux provenant de l’achat par Elvis de ces motos Triumph pour ses amis se trouvaient récemment dans les archives de Graceland. Ils étaient signés par Elvis, comme on pouvait s’y attendre, et comportaient des notes détaillées sur leur utilité dans les champs mémo.
Comme l’a raconté l’ami proche d’Elvis, Jerry Schilling (membre de la mafia de Memphis), alors qu’Elvis était occupé à réaliser les 31 films qui ont marqué sa carrière cinématographique hollywoodienne, il aimait se détendre en sortant à cheval avec ses copains pendant son temps libre. Il vivait à Bel Air à l’époque où il tournait une comédie musicale intitulée Frankie et Johnny en juin 1965.
À cette époque, Schilling venait de se procurer une nouvelle Triumph T120 650 Bonneville et avait versé un acompte chez un concessionnaire appelé Bill Robertson & Sons sur Santa Monica Boulevard. Comme ses copains, il s’est présenté avec son nouveau vélo pour voir son ami Elvis, et Elvis lui a demandé s’il pouvait l’essayer. Il aurait tellement aimé ça qu’il aurait dit à son responsable des transports, un homme nommé Alan Fortis, de « commander un pour tous les gars, mais… ce doit être ce soir ! »
Ainsi, Bill Robertson & Sons a livré sept Triumphs au domicile d’Elvis plus tard dans la nuit. Certains étaient des TR6 650 et d’autres des T120 650. Elvis et ses copains sont immédiatement montés à bord et sont partis faire un tour dans le quartier, ne s’arrêtant que lorsque les voisins ont commencé à se plaindre. Quelques jours plus tard, deux autres Triumph furent livrées ; suffisamment pour que chaque membre de la mafia de Memphis en ait un. Une fois les chevaux de la meute en ordre, ils ont passé de nombreux dimanches heureux à parcourir ensemble l’emblématique Pacific Coast Highway.
Une histoire sympa, mais où sont les vélos ?
Voici la partie mystérieuse de l’histoire, et Triumph Motorcycles espère que le public pourra l’aider à la résoudre en 2023. Alors que les souvenirs de Schilling de l’histoire et la récente découverte des contrôles originaux nous disent que ces motos ont en fait, existent – chacun d’eux a depuis été perdu, sans aucune indication de l’endroit où l’un d’entre eux pourrait se trouver.
Si quelqu’un qui lit ceci sait où se trouve l’une des neuf motos disparues pilotées par la mafia de Memphis, Triumph vous demande de bien vouloir les contacter à ElvisTriumph@triumphmotorcycles.com.
Mais attends, il y a plus
Trouver les preuves permettant d’étoffer ce mythe de longue date était une grosse affaire pour Triumph, si grande qu’elle a dû célébrer de la manière qu’elle connaît le mieux. En 2023, Triumph Motorcycles a chargé l’artiste personnalisé J Daar de résumer cette histoire nouvellement découverte, ainsi que le Desert Sled d’Elvis de 1968 tel que monté dans le film. Reste à l’écart Joedans un design personnalisé moderne.
Le vélo unique en son genre a également été dévoilé au Barber Vintage Fest 2023, avec une guitare Triumph et Gibson Les Paul avec un emballage personnalisé conçu pour compléter le design Bonneville T120 2023 personnalisé de Daar.
L’Elvis T120 Bonneville personnalisée par Daar et la Gibson Les Paul correspondante ont ensuite été données à la Elvis Presley Charitable Foundation, où elles seront bientôt vendues aux enchères pour collecter des fonds pour Goodwill Homes. Il s’agit d’un établissement basé à Memphis qui fournit des services aux enfants maltraités et à leurs familles.