Si vous êtes un fan de sport automobile moderne, il y a de fortes chances (mais pas certaines) que vous connaissiez le nom de Bob Barnard. Même si ce nom ne vous dit pas automatiquement quelque chose, vous connaissez certainement son travail d’ingénieur de piste. Bien que son nom ne soit peut-être pas aussi controversé que celui d’Hermann Tilke, Barnard est connu pour l’un des circuits les plus appréciés des fans et des coureurs : Phillip Island.
Il a également fait d’autres choses, notamment en tant que chef de projet d’ingénierie lorsque la Formule 1 a atterri pour la première fois à Oz, à Adélaïde, en 1985. Ici aux États-Unis, il a contribué à la reconstruction de Road Atlanta à la fin des années 90, ainsi qu’au projet de reconstruction du champ intérieur du Daytona International Speedway au début.
Fait intéressant, malgré toutes ses années d’expérience accumulée (il fournit également des témoignages experts dans ses spécialités en matière d’ingénierie des pistes et de sports automobiles), même un gars comme Barnard reste toujours circonspect quant à ce dont il choisit de parler. Je ne peux pas le dire avec certitude, puisque je n’ai jamais rencontré ce gars, mais il semble qu’il ait dû se sentir assez fort pour envoyer une missive qu’il appelle « Une lettre ouverte aux passionnés de sport automobile » à la légende polyvalente connue sous le nom de Mat Oxley.
En fait, le premier paragraphe de la lettre ouverte de Barnard dit essentiellement que depuis qu’il a quitté l’Australie il y a environ 30 ans, même s’il avait joué un rôle déterminant dans l’introduction de ces sports automobiles internationaux à Oz, il avait toujours l’impression qu’il n’avait pas le droit d’avoir une opinion sur son départ de Phillip Island. Ni, d’ailleurs, la controverse d’Adelaide Parklands. Et je comprends cela ; Moi non plus, je n’aime pas parler en public si je n’ai pas l’impression de l’avoir mérité. C’est un contenu pertinent, à mon avis.
Cependant, depuis le rachat du MotoGP par Liberty Media (rappelez-vous, c’est également le détenteur des droits de la Formule 1, ainsi que de toute une série d’autres séries de courses, dont le WSBK), de nombreuses personnes ont exprimé leurs inquiétudes quant à ce que cela signifierait pour ces sports que nous aimons. Et maintenant, Barnard ajoute sa voix à la foule.
« Je m’inquiète maintenant du fait que les décisions de Liberty Media, propriétaire de MotoGP Sport Entertainment, détenteur des droits commerciaux du MotoGP et du WSBK, et du gouvernement de l’État d’Australie du Sud, entraîneront la perte des deux circuits emblématiques, perdus et disparus à jamais. Pour une augmentation du cours de l’action pour l’un et des votes pour l’autre, sans penser au bien du sport ou au patrimoine qu’ils représentent. Le nouveau tracé d’Adélaïde n’est pas le circuit d’origine et ne remplacera pas ce qui est régulièrement considéré comme le meilleur circuit urbain de F1 au monde, ni le meilleur. circuit moto GP tel qu’exprimé par les pilotes. »
-Bob Barnard
Il continue ensuite en soulevant un spectre vraiment horrible dans le paragraphe suivant, en l’ouvrant par la question effrayante : « Quel serait le tollé si Bathurst devait être réorganisé pour le MotoGP, en changeant le tracé, ou pire, fermé et vendu pour un terrain de golf ? » Je ne suis même pas australien et j’ai ressenti cette phrase en la lisant, autant que j’ai aimé regarder les courses sur le circuit emblématique de Bathurst au fil des ans. En effet, transformer ce terrain en un simple terrain de golf serait une perte inexcusable tant pour la culture du sport automobile que pour la communauté locale !
Les controverses sur le déménagement des installations s’étendent cependant bien au-delà de ceux qui ont une certaine nostalgie (ou une certaine connaissance de) l’histoire du sport automobile. Les défenseurs de l’environnement sont naturellement préoccupés par la suppression d’un nombre important d’arbres des terres protégées d’Adelaide Park, qui est un espace vert délibérément créé autour de la région d’Adélaïde. Initialement, on prétendait que seuls 45 arbres devraient être abattus ; mais début juin 2026, un nouveau rapport a révélé que le nombre réel pourrait en réalité être plus de quatre fois supérieur.
Il n’est pas nécessaire d’être un génie en mathématiques pour comprendre pourquoi cela peut être un peu inquiétant, en particulier lorsque près de 600 arbres ont déjà été récemment retirés de la zone en raison d’un projet de réaménagement d’un terrain de golf. S’il est vrai qu’il y a beaucoup de critiques à faire autour et que Dorna a demandé des mises à jour de Phillip Island au gouvernement de l’État de Victoria pendant des années (apparemment en vain), cette décision ne semble finalement rendre personne très heureux, à l’exception des actionnaires. Comme c’est très 2026.