L'expérience J22 – Speedhunters

The J22 Experience

Il s'agit du plus grand et du meilleur meeting de courses de dragsters compactes sportives au monde, sans exception. Depuis 22 ans, le « Jamboree » annuel du Queensland est l'un des événements les plus attendus du calendrier australien des voitures modifiées. L'édition 2012 pourrait bien être considérée comme l'une des meilleures à ce jour.

Cela faisait longtemps que je n'avais pas assisté à cet événement emblématique – huit ans en fait – et j'étais donc assez excité de voir comment les choses avaient progressé au fil du temps. Une chose était cependant une évidence absolue : des Mazda à moteur rotatif de la vieille école très rapides et très bruyantes, et il y en avait beaucoup.

Depuis lors, les voitures compactes sport basées en Australie sont devenues un parcelle plus vite. En fait, si vous voulez voir les machines importées les plus rapides de la planète s'affronter, l'Australie est l'endroit idéal, surtout à l'époque de Jambo.

Techniquement parlant, il y a désormais deux événements « Jamboree » du Sport Compact Group ; celui qui s'est tenu en mars/avril au West Sydney International Dragway (WSID) en Nouvelle-Galles du Sud, et l'événement original (et toujours le plus grand) du Queensland s'est déroulé au Willowbank Raceway à Ipswich, à environ 40 minutes de route de Brisbane City. Bien que le printemps ne soit que quelques semaines en Australie, il fait déjà assez chaud et sec dans cette partie du pays avec des températures dépassant 90°F. C'est probablement très bien si vous vous baladez dans une piscine fraîche avec votre boisson glacée préférée à la main, mais pas tellement si vous devez vous enfiler des sous-vêtements Nomex complets et une combinaison de course multicouche, encore moins être attaché dans le cockpit étouffant d’une voiture de course.

Mais étant le plus grand événement du calendrier australien des courses de dragsters compactes, personne n'allait laisser un peu de sueur les décourager de sortir leurs jouets et de participer à l'action.

Lorsque je suis arrivé sur le Strip en fin d'après-midi la veille du début de l'événement, la zone des stands commençait déjà à se remplir de coureurs revendiquant leur week-end une petite part de l'immobilier de Willowbank.

C’était une autre histoire sur le devant de la scène. Juste deux voies de classe mondiale de 1320 pieds disparaissant dans le soleil couchant, préparées pour deux jours de course complets et, espérons-le, de nouveaux records ET et MPH pour démarrer.

Les premiers tours de course n'ont débuté qu'à 9h30, ce qui a permis à chacun de disposer de quelques heures pour préparer ses voitures au combat…

…Et ceux qui ont apporté l’incontournable grille de barbecue pour y préparer le petit-déjeuner des champions. Comment se fait-il que quelque chose qui a l'air si mauvais ait l'air si bon ?

Avec 11 épreuves à parcourir, de la première à la dernière course de la journée, les couloirs d'attente étaient rarement vides. Compte tenu de la diversité des catégories, la variété ne manquait pas en termes de fabrication et de modèle – ni de temps écoulé et de vitesse de piège d'ailleurs.

Le Jamboree a débuté en 1991 comme un événement discret pour ses membres du Volkswagen Drivers Club du Queensland, donc c'était cool de voir encore un groupe de VW de la vieille école faire la queue pour courir. Cette Coccinelle turbocompressée a définitivement fait bon usage de ses wheelie-bars !

Pour les étrangers, les courses de dragsters apparaissent souvent comme rien de plus qu'une bataille de puissance. La puissance est bien sûr une facette importante, tout comme les réglages du châssis et de la suspension, le poids et bien plus encore. Ensuite, il y a la technique, en commençant par un burn-out pour faire chauffer les pneus et laisser quelques belles traces épaisses. C'est toujours agréable de voir les tramways intervenir eux aussi.

La fumée des pneus à l’intérieur du bureau nécessitant l’ouverture des deux portes est un bon indicateur d’un épuisement professionnel décent. Vous ne vous attendriez normalement pas à trouver une machine comme cette Chevrolet avec nœud papillon badgée GM Holden Monaro lors d'une compétition sportive compacte, mais la classe Extrême s'adresse aux V8 fonctionnant à injection électronique de carburant, soit turbo, soit comme dans ce cas, un moteur EFI à aspiration naturelle. Le V8 bénéficie d'un coup de N20 (alias protoxyde d'azote).

Pour une adhérence optimale, s’aligner sur ces chenilles en caoutchouc est crucial pour un lancement propre. Lorsque le tuner rotatif de renommée mondiale PAC Performance ne produit pas des machines époustouflantes comme sa Mazda 6 SP de classe Factory Extreme, l'équipe de Sydney dirige une opération assez astucieuse côté piste. Leur travail acharné a porté ses fruits au J22 lorsque George Rehayem a pointé la machine propulsée par le 20B vers un nouveau PB de 6,57 à 211 mph (339 km/h).

Réduire le temps de réaction rapide et quitter la ligne proprement est la prochaine étape à l'ordre du jour – quelque chose que Mick McGregor, habitué de longue date de Willowbank, connaît trop bien. Nous examinerons de plus près le très cool Datsun 1600 de 9 secondes de Mick, légal dans la rue, dans une fonctionnalité complète.

Bien sûr, il s’agit simplement de tenir bon et de garder la voiture sur une trajectoire droite et étroite (plus facile à dire qu’à faire, surtout si vous êtes au volant d’un Holden Gemini à moteur RB30 qui coupe les sept)…

…Gardez votre pied dedans et courez-le jusqu’au fond – avec un peu de chance pour la victoire. Simple, non ?

Une fois toutes les heures environ, je me rendais aux stands pour prendre une boisson fraîche et jeter un œil aux voitures qui faisaient demi-tour pour la prochaine séance.

La beauté d’un événement comme le Jamboree réside dans la possibilité pour les spectateurs de se rapprocher d’un matériel compact de sport véritablement de classe mondiale. Cependant, vous ne voudriez pas vous en approcher trop près étant donné la taille de ce turbo !

Avec des températures approchant les 100°F, les gens n'étaient pas les seuls à avoir besoin d'être refroidis. L'équipe Jett Racing était bien préparée avec deux fans géants braqués sur sa folle Mitsubishi Eclipse de 6 secondes.

À côté, l’autre entrée de Jett était son Datsun 1200 ute (pick-up) au look diabolique.

Contrairement à la plupart de ses pairs, la Datsun n'utilise pas de moteur rotatif Nissan ou Mazda, mais plutôt un Mitsubishi 4G63 comme l'Eclipse. Le conducteur Rob Novak pointe le petit camion vers des ET constants de 7 secondes.

En parlant de dépassements de 7 secondes, c'était bien de rattraper l'équipe Heat Treatments Racing, qui, bien que vivant et travaillant en Nouvelle-Zélande, pilote aujourd'hui sa voiture Skyline GT-R, établissant le record du monde, depuis l'Australie. Au cours du premier tour de qualification, Reece a réussi à obtenir un 7,77 avec un problème de transmission mineur qui a mis la voiture hors service pour le reste de la journée.

Mais le lendemain, ils étaient de retour et exécutaient un 7,60 lors des épreuves de compétition.

Pas une Nissan, mais une voiture avec une connexion d'usine Nissan est le GM Holden Commodore VL australien construit entre le milieu et la fin des années 80. Les modèles haut de gamme étaient équipés d'un V8 GM à aspiration naturelle, mais la voiture était également proposée avec un moteur RB30 dérivé de Nissan dans les versions atmo et turbo. Et cela a bien sûr ouvert un monde d’opportunités aux fans de Holden ayant un penchant pour les méthodes japonaises de réglage des performances.

Il y avait une poignée de VL Commodores boostés en fonctionnement à Willowbank, et – comme vous pouvez l'imaginer avec des RB construits équipés de gros turbos – ils coupaient tous des trimestres rapides.

Je ne sais pas exactement ce qu'il y a dans ces voitures, mais je les aime bien !

Parallèlement à l'action sur piste, le J22 a proposé de nombreuses autres attractions ou distractions selon la façon dont vous le regardez.

L'assureur spécialisé dans les voitures modifiées, Shannon's, a organisé un salon de l'automobile statique pendant les deux jours, culminant avec ce qui a été présenté comme le « dimanche de la vieille école ».

Comme son nom l'indique, l'étain rétro était à l'ordre du jour avec une belle collection de marques et de modèles principalement japonais des générations passées exposés.

Lorsqu'il s'agit de modifier les rotatifs Mazda à l'ancienne, on peut dire sans se tromper que l'Australie a définitivement son propre style. Ce coupé RX-3 est une assez bonne représentation d'un tramway Mazda de la vieille école modifié en Australie, avec une peinture personnalisée, un intérieur mis à jour, en cage et garni de cuir et un jeu de roues Simmons fabriquées localement – la version classique « B45 » dans ce exemple.

D’un autre côté, c’était bien de voir aussi quelques classiques japonais totalement originaux dans le mix. Cette Nissan Skyline 2000 GTX était si propre qu’elle semblait sortir de la chaîne de production, ce qui n’était pas le cas il y a quatre décennies.

Une voiture qu'il était impossible de manquer était cette GM Holden Torana de la série LJ. Et ce n’était pas seulement à cause de la peinture rose éclatante…

… mais plutôt le Nissan RB25DET réglé et détaillé, soigneusement inséré dans le compartiment moteur. Cette configuration pousserait plus de 500 ch aux roues arrière.

Le paddock était toujours un bon endroit pour se promener et découvrir des constructions intéressantes.

En parlant de cela, jetez un œil au moteur installé dans la Honda au volant depuis le début de cet article. Le S600 de Phil Penny était rouge et propulsait un moteur Fiat 8V suralimenté. Il abrite désormais une Toyota 2JZ dotée d'un turbo Billet assez gros. Entrez votre propre juron ici…

Les Australiens aiment les Datsun presque autant que les Mazda. Ces deux 510 propres étaient tous deux équipés de moteurs SR20DET.

Le Toyota Hilux Full Race Fabrication avait l’air très amusant/une grosse poignée. L'ute prend son rythme grâce à un impressionnant V8 à quatre cames à quatre cames 1UZ chargé par Toyota à double turbocompresseur.

Aucune supposition quant à ce qu’il y a sous le capot de ce pick-up Chevrolet…

… La puissance de la Toyota 2JZ et très bien assemblée également.

Dans une surcharge de génialité, une autre voiture qui a attiré mon attention était la nouvelle Forbidden Performance Mitsubishi Lancer Evolution III qui a fait ses débuts en compétition à seulement 8h30.

La JZA80 Supra conçue par GAS Motorsport de Po Tung était en forme comme d'habitude dans les sept. Pour autant que je sache, c'est la Supra corsée la plus rapide de la planète.

La Factory Xtreme GT-R de Mark Jacobson, en revanche, est sans aucun doute la machine à moteur Nissan RB la plus rapide. La silhouette R35 utilise un six cylindres en ligne Godzilla Motorsport 3,2 L qui l'a poussée à un nouveau PB de 6,63 à 209 mph (336 km/h).

L'ex-pat Kiwi Gina Bullians a également connu un très bon week-end au volant de la MazSport RX-7 de 7 secondes. Si sa victoire dans la catégorie Pro Turbo n'était pas assez belle, devenir la première femme à le faire était la cerise sur le gâteau.

Du point de vue d'un coureur, je ne pense pas que le Jamboree de Brisbane 2012 aurait pu être meilleur – surtout lorsque le soleil a commencé à se coucher et que les températures ambiantes ont chuté, apportant des conditions presque parfaites…

….Bien que momentanément inquiétant lorsqu'un nuage de fumée provenant d'un gros burn-out a traversé la piste.

Si J22 a connu un moment décisif, cette distinction doit certainement revenir à GAS Motorsport.

Joe Signorelli, « Smokin » de Sydney, détenait peut-être officieusement le record du monde du sport compact avant l'événement, mais à la fin du week-end, il l'avait officiellement réinitialisé non pas une, mais deux fois.

Les visages racontaient l’histoire…

Aucune légende requise. Restez à l’écoute pour plus de couverture J22 à venir très bientôt !