Le rallye est sans aucun doute l’un des sports automobiles les plus difficiles, les plus exigeants mentalement et les plus dangereux au monde. C’est aussi l’un des plus viscéraux. Une voiture de Formule 1 prenant un virage à des vitesses comparables à celles des bandes dessinées, c’est viscéral. Un dragster nitro brûlant ses pneus sur un quart de mile est viscéral. Mais le rallye se situe à un autre niveau.
Existe-t-il une scène plus pleine d’énergie qu’une machine de rallye professionnelle franchissant une crête à des vitesses ridicules ou étant projetée latéralement dans une épingle à cheveux, se retournant comme un démon et jetant des graviers partout ? Je dirais probablement que non.
Selon votre âge et votre origine, votre image du rallye sera différente. On imagine peut-être Sébastian Loeb ou Ken Block dans leurs machines modernes. C’est peut-être une légende comme Colin McRae ou Richard Burns dans leurs Subarus World Rally Blue. Peut-être que vous remontez aux années 1960 et imaginez une Mini Cooper à Monte Carlo.
Mais quand on parle de la nature hautement viscérale du rallye, il est impossible de surpasser les folles machines du Groupe B des années 1980. Les voitures du Groupe B étaient d’incroyables prouesses d’ingénierie et elles symbolisent aujourd’hui l’époque où le rallye était roi et où le sport automobile était véritablement aventureux.
Avec plus de puissance, plus d’aérodynamisme et moins de poids que jamais, la compétition du groupe B était plus rapide et plus dangereuse que les courses de rallye ne l’avaient jamais été. Après des accidents qui ont coûté la vie à plusieurs pilotes et spectateurs, la FIA a tristement mis fin au Groupe B après seulement quelques années.
Aussi vite qu’elles étaient arrivées, les voitures du groupe B avaient disparu. Elles étaient trop rapides pour leur propre bien, et malgré l’infamie qui entourait ces machines, de nombreux fans de rallye considéreraient à jamais les années du Groupe B comme l’âge d’or du sport.
L’esprit continue à vivre
Même si l’ère originale du véritable rallye du Groupe B n’a duré qu’un clin d’œil, ce n’est pas comme si les voitures et les souvenirs avaient complètement disparu. Aux quatre coins du monde, des passionnés de rallye continuent de restaurer, d’entretenir et de conduire des machines légitimes du Groupe B, dans l’espoir de transmettre la légende à un nouveau groupe de fans qui n’étaient peut-être pas là pour les voir à leur apogée.
Nous avons rencontré une de ces machines cette année à Gatebil en Norvège, une Ford RS200 détenue et conduite par un fou de rallye nommé Bjorn Viko. Gatebil, comme vous le savez tous, est l’un des plus grands événements culturels automobiles au monde et est surtout connu pour les machines largement modifiées et fabriquées à la maison qui viennent jouer.
Il peut être étrange d’imaginer une RS200 légitime d’usine participer à Gatebil, mais Bjorn est un participant régulier à ces événements. C’est le premier signe qui vous indique le genre de vie que mène cette machine de rallye restaurée.
Il ne s’agit pas d’une pièce de musée ou d’une voiture traînée pour pouvoir s’asseoir et être jolie. Au lieu de cela, Bjorn fait grand usage de l’ingénierie folle que Ford a mise dans la RS200 dans les années 1980, conduisant la voiture à Gatebil et à d’autres événements en Norvège.
L’histoire raconte que ce châssis RS200 particulier a été vendu à l’origine à un client en Suède et a ensuite fait l’objet d’une campagne par Ford of Holland. Avec Stig Andervang comme pilote, la voiture a remporté le championnat néerlandais des rallyes en 1986.
Au moment où Bjorn a mis la main sur la RS200, les années avaient fait des ravages sur la voiture et il a entamé un processus de restauration de 10 ans. Ce ne serait cependant pas un resto de voitures de course historiques typique.
Actualisation du rallye
Même si l’objectif principal était de redonner à la voiture son lustre d’antan, quelques améliorations ont été apportées en cours de route. L’objectif était de maintenir le RS200, vieux de près de 30 ans, à son meilleur fonctionnement chaque fois qu’il était présenté à des événements.
La voiture est propulsée par un moteur Evolution de 2,1 litres, et même si elle ne s’est pas éloignée aussi loin de ses spécifications d’origine, il y a encore une mise à niveau de puissance décente ici.
Avec une pression de suralimentation réglée à 2,1 bars (30,8 psi), la voiture développe 750 chevaux et génère 860 Newton mètres (634 livres pieds) de couple.
Selon les normes de Gatebil, cela ne représente peut-être pas une énorme quantité de puissance, mais si l’on considère le poids léger et l’aérodynamisme de la voiture, c’est impressionnant.
Le moteur est couplé à une boîte de vitesses Xtrac avec un embrayage Tilton, et à l’avant, vous trouverez un différentiel Xtrac permettant de réduire la puissance aussi efficacement que possible.
Les roues de la RS200 sont des articles OZ Racing Ford Motorsport, et elles portent fièrement leurs cicatrices de bataille des différents événements auxquels Bjorn a participé.
Derrière les rayons des roues se trouvent un ensemble de freins AP Racing, à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière.
Quant à l’extérieur de la voiture, il n’est pas très différent de celui des années 80. Elle est équipée de pare-chocs Ørlins et le choix de pneus slicks indique que la voiture est présentée en version tarmac.
À l’intérieur, la voiture a également l’air très originale, mais les équipements de sécurité ont bien sûr été améliorés avec des éléments plus modernes.
Il y a des sièges baquets Sparco pour Bjorn et son navigateur (ou toute autre personne ayant le courage de piloter un fusil de chasse dans ce monstre du groupe B), ainsi que tous les autres équipements nécessaires.
Pour l’instant, le plan de Bjorn est simplement de continuer à conduire et à profiter de la voiture. Parmi ses objectifs figurent des inscriptions aux prochaines épreuves de course de côte norvégiennes.
Personnellement, je suis né au début de l’ère du Groupe B, et au moment où il a disparu, je n’étais qu’un tout-petit. Heureusement, il y a des gens comme Bjorn qui se sont consacrés à maintenir en vie la folie viscérale du groupe B pour les années à venir.