Long Beach, siège des courses de Grand Prix depuis le milieu des années 1970 sous le soleil de Californie du Sud.
En tant que circuit de rue actif le plus ancien aux États-Unis, les courbes composées de Shoreline Drive, Seaside Way, South Chestnut Place et Aquarium Way ont accueilli la Formule 1, la Formule 5000, la Formule E, la Formule Drift et de nombreuses autres séries. qui n’incluent pas la distinction ‘Formule’. A savoir, IndyCar, qui est naturellement l’événement principal dans les rues de Long Beach aujourd’hui.
La piste a été initialement imaginée par l’Anglais Chris Pook, qui aurait été inspiré par le Grand Prix de Monaco – et qui ne le serait pas ?! Au moins huit dispositions principales ont été utilisées depuis le premier événement en 1975, et le format actuel à 11 virages est en place depuis 2000. C’est incroyable de voir la zone transformée, et encore plus étrange de parcourir ces mêmes rues dans ma propre Lexus quelques jours après qu’un IS F aux spécifications IMSA se promène avec une vitesse moyenne légèrement inférieure à 90 mph (145 km / h).
En attendant les courses de voitures de sport et les courses à roues ouvertes, il y a toujours beaucoup à voir sur la piste si vous pouvez passer tout le week-end, ou même une journée complète de 12 heures dans les rues.
La plus longue de ces longues journées est due à la prise de contrôle en soirée de la Formule D, un week-end après leur événement sanctionné qui compte pour le championnat. Qui, soit dit en passant, touche bientôt à sa fin à Irwindale.
Ce week-end est vraiment une question de plaisir, pour les vagabonds comme pour les fans. Ce dernier peut être vu traîner à l’intérieur, autour et à l’extérieur de presque toutes les structures entourant la piste ainsi que celles qui s’y trouvent. En ce qui concerne le plaisir, le biplace a l’air d’être beaucoup.
Dans la compétition de drift, il n’y a plus de points en jeu, ni de prix pour gagner. Mais il y a bel et bien des gagnants, ainsi que quelques liquides pétillants en fin de soirée.
Je me suis rendu à la deuxième compétition samedi soir, qui a vu les quelques tribunes autour des virages 9, 10 et 11 plus remplies qu’à tout autre moment du week-end. Justin Pawlak a fini par prendre la première place de la soirée avec un bye run décevant pour la victoire.
Vintage dans les rues
Pendant la journée, un autre type de bête pouvait être trouvé rôdant dans les rues.
Bien que je ne me considère pas du tout comme un passionné de monoplaces vintage, j’étais en fait très excité de voir que des voitures historiques de Formule Atlantique me feraient les yeux tout le week-end.
Conçu et construit à peu près dans le même laps de temps que le Grand Prix de Long Beach lui-même, on a toujours l’impression que ce type de voitures appartient à un parcours de rue.
La disposition utilisée dans les années 1970 et au début des années 1980 était truffée d’épingles à cheveux et de chicanes, et j’aurais aimé qu’il ne soit pas impossible de réorganiser les barricades et de fermer plusieurs autres rues – ainsi que probablement de démolir quelques bâtiments – afin que nous puissions revivre plus complètement l’expérience de course d’il y a cinq décennies. Pendant que je rêve, je suis sûr qu’il y a beaucoup de voitures de Formule 1 existantes de l’époque pour avoir une vraie course ici aussi.
Le premier vainqueur de Formule 1 de Long Beach était Clay Regazzoni, au volant d’une Ferrari semblable à celle que nous le voyons et Niki Lauda au volant de Ruée. Bien sûr, Niki a lui-même gagné ici avec McLaren en 1982, mais un pilote différent me vient toujours à l’esprit quand je pense à Long Beach.
Ce serait Mario Andretti, que j’ai vu flâner nonchalamment dans l’hôtel Hyatt au centre de la piste. Il a gagné ici quatre fois, d’abord en tant que pilote de Formule 1, puis dans la série CART, le prédécesseur de l’IndyCar tel que nous le connaissons aujourd’hui. Son fils a également remporté sa première victoire ici ainsi que sa dernière, et son petit-fils Marco a également parcouru les rues de Long Beach avec IndyCar.
Il y a eu beaucoup d’histoire faite dans ces rues, et plus à venir. Revenez bientôt pour la couverture IndyCar, IMSA et Global Time Attack de Long Beach 2021.
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